Di koridor luar balairung utama.
Setelah menerima perintah Sang Third Senior Sister, Cui Hao saat ini menjadi satu-satunya yang menuju balairung utama—baik untuk menguji suasana hati master mereka maupun untuk memberitahu bahwa Li Junzi telah tiba.
Bagaimanapun, master mereka sedang dalam suasana hati yang buruk, dan membawa orang asing untuk menemuinya secara langsung tidaklah tepat.
Cui Hao dengan cepat menjalankan simulasi mental tentang bagaimana percakapannya dengan master nanti mungkin berlangsung.
Setelah merenung sejenak, dia menyimpulkan bahwa pola pikir master-nya sama sekali tidak bisa dia pahami.
Mencoba mengakali master-nya hampir mustahil. Pria itu kemungkinan besar akan melihat melalui segala skema.
Dan begitu dia tahu, dia tidak akan langsung membongkarnya. Sebaliknya, dia akan membiarkanmu berpikir bahwa dia jatuh ke dalam jebakanmu.
Jawaban dan respons yang kau cari akan terlihat hampir tercapai—seolah-olah sedikit dorongan lagi akan membuatnya mengungkapkan segalanya.
Tapi tepat saat dia hendak mengungkapkan sesuatu, dia akan dengan mudah mengalihkan percakapan ke tempat lain.
Hanya ketika dia tidak bisa menahan senyuman kecut, barulah kau menyadari bahwa kau telah dipermainkan selama ini.
Setelah dikalahkan dua kali, Cui Hao sejak itu belajar untuk bersikap sopan di hadapan master-nya.
Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Cui Hao sungguh merasa ada ikatan langka dengan master-nya. Sangat sedikit orang di dunia ini yang bisa mengikuti cara berpikirnya sendiri.
First Senior Sister bisa dianggap salah satunya, meski dia tidak pernah benar-benar menunjukkan ketangkasan mental penuhnya di hadapannya.
Itu karena pikiran First Senior Sister begitu melimpah sampai-sampai Cui Hao pun merasa kewalahan.
Hanya master-nya yang berbeda. Bukan berarti master-nya mengikuti pikirannya—melainkan Cui Hao yang harus berjuang mengikuti pikiran master-nya.
Master-nya sepertinya tahu sedikit tentang segala hal, bisa membahas topik apa pun dengan mudah, seolah-olah dia telah mencoba-coba setiap bidang pengetahuan yang bisa dibayangkan.
Di hadapan master-nya, Cui Hao merasa, untuk pertama kalinya, bahwa dirinya masih terlalu muda.
Meski master-nya terlihat muda sekarang, dia mungkin sudah berusia ratusan tahun.
Jadi, alih-alih mencoba mencari informasi, lebih baik memainkan kartu simpati nanti.
Di pintu masuk balairung, Cui Hao mengintip ke dalam.
Master-nya memang ada di sana—Chu Xingchen sedang menulis sesuatu dengan kuas di tangan.
Kabar baiknya, First Senior Sister tidak hadir.
Chu Xingchen tentu saja memperhatikan kedatangan Cui Hao, tapi dia tidak menoleh. Terus menulis, dia bertanya,
“Kau sudah kembali? Kau tidak kehilangan senior sister-mu di jalan, kan?”
Cui Hao masuk sambil tersenyum dan menyatukan tangan untuk memberi salam. “Lapor pada Master, semua berjalan lancar. Fourth Senior Sister bahkan ingat untuk membawaku kembali.”
“Oh?” Chu Xingchen meliriknya. Jika dia masih punya energi untuk komentar lancang, berarti tidak ada hal serius yang terjadi.
“Jadi, apakah kau ada permintaan khusus padaku?”
Cui Hao mendekatinya, masih tersenyum.
“Tidak ada yang khusus. Aku hanya dengar Master sedang tidak mood belakangan ini, jadi aku datang untuk menengok.”
Chu Xingchen menaikkan alis. “Tidak mood? Apakah Bai Qing yang memberitahumu itu?”
“Jika Master bertanya, maka tidak.” Cui Hao memberinya pandangan penuh arti. “Sebagai muridmu, aku tidak bisa membiarkanmu terus merawatku. Aku juga harus memperhatikanmu.”
Chu Xingchen mengalihkan pandangannya kembali ke kertas, terus menulis sambil menjawab santai,
“Jika kau tidak membuat banyak masalah dan lebih sedikit dimarahi First Senior Sister-mu, itu sudah cukup menjadi hiburan bagiku.”
Dengan orang lain, Cui Hao akan berbelit-belit, tapi menghadapi master-nya—yang bisa dengan mudah mengakalinya—dia langsung ke inti persoalan.
“Jika Master punya sesuatu yang memberatkan pikiran, Master bisa berbagi dengan murid ini.”
Senjum tipis mengangkat sudut bibir Chu Xingchen saat dia menatap kembali Cui Hao.
“Jadi maksudmu, kau bersedia membagi bebanku?”
Cui Hao merasa seperti telah dengan mulus—dan tanpa celah—jatuh ke dalam perangkap master-nya lagi.
Mungkinkah semua yang diceritakan Third Senior Sister padanya tadi hanyalah bagian dari pengaturan master-nya?
“Tentu saja, aku akan melakukan apa pun yang bisa untuk meringankan masalah Master.”
Cui Hao menyatakan dengan gagah, lalu dengan cepat berbelit sambil menyunggingkan senyum licik. “Apakah ini tentang First Senior Sister?”
“Kau cukup tahu banyak.” Chu Xingchen meletakkan kuasnya. “Apakah Luo Yu juga sudah kembali?”
“Ya. Mentor duniawi Fourth Senior Sister juga datang—seorang kultivator Confucian di tahap Rujing.” Ekspresi Cui Hao menjadi serius. “Meski aku tidak tahu detailnya, ikatan mereka tampaknya dalam.”
“Namun, mentor itu sepertinya sedang bermasalah dengan kondisi mentalnya. Dia datang kebanyakan untuk menjernihkan pikirannya.”
Chu Xingchen mengambil kertas yang penuh dengan rencana. “Di mana mentor itu sekarang?”
“Di dekat kolam dalam, bersama Third Senior Sister,” jawab Cui Hao.
“Tamu harus disambut dengan baik.” Chu Xingchen menyimpan kembali rencana itu ke dalam spatial ring-nya. “Karena semua orang sudah di sini, sekalian saja aku umumkan rencana besarku.”
Cui Hao berkedip. “Hah? Bukankah kita harus memanggil First Senior Sister juga?”
Chu Xingchen melangkah melewatinya, mengetuk dahi Cui Hao sambil lalu.
“Karena kau jelas lebih pintar dariku, mengapa kau tidak mengambil alih sebagai pemimpin sekte?”
Mengusap dahinya, Cui Hao dengan patuh mengikuti Chu Xingchen saat mereka menuju kolam dalam.
Apa yang dilakukan First Senior Sister kali ini? Biasanya, setiap kali master-nya punya rencana, dialah yang pertama dikonsultasi. Sekarang, dia sengaja mengesampingkannya.
Tapi untuk saat ini, lebih baik dia kesampingkan dulu pikiran tentang First Senior Sister dan fokus pada apa pun yang master-nya rencanakan…
Li Junzi sekarang mengerti mengapa Cui Hao bereaksi seperti itu setelah mencicipi tehnya.
Jika dia minum seduhan Chen Baiqing setiap hari, tehnya sendiri pasti juga jadi tidak enak.
Teh ini seakan diresapi dengan pesona unik yang hanya dimiliki Chen Baiqing.
Sulit dibedakan apakah daun teh atau airnya yang membuatnya istimewa, tapi bahkan gerakan menyeduhnya pun menyenangkan untuk disaksikan.
Singkatnya, semuanya begitu baik.
Benar-benar karya murid immortal—sangat muda, tapi sudah disempurnakan sampai level seperti ini.
Semakin Li Junzi mengamati Chen Baiqing, semakin banyak yang dia kagumi. Tidak ada satu pun cacat yang tidak disukai.
Suara lembut pria terdengar dari belakangnya.
“Pastinya Master Li?”
Li Junzi sudah tahu siapa itu. Bangkit berdiri, dia berbalik—hanya untuk melihat Cui Hao berdiri di belakang seorang pemuda yang sangat tampan.
Pemuda itu mengenakan senyum hangat, posturnya tegak, memancarkan aura keluwesan yang langsung membuat orang lain merasa tenang.
Li Junzi sedikit terkejut. Dia mengharapkan seseorang yang setengah baya, tapi pria ini terlihat terlalu muda.
“Benar. Pastinya Sect Leader Chu.” Li Junzi menyatukan tangan untuk memberi salam. “Terima kasih telah merawat Luo Yu selama ini.”
Chu Xingchen memberi isyarat agar semua orang duduk. “Tidak masalah. Itu hanya tugasku.”
Saat mereka duduk, Chu Xingchen mengulurkan spiritual sense-nya sebentar, mengonfirmasi ketidakhadiran murid tertuanya.
Masih gelisah, dia mendirikan penghalang dengan energi spiritualnya, memastikan percakapan mereka akan tetap benar-benar pribadi.
Yang lain bingung sejenak dengan tindakannya.
“Karena Master Li adalah mentor Luo Yu, praktis kita sudah seperti keluarga. Mari lewati formalitas—aku punya misi rahasia tingkat tinggi untuk kalian semua.”
Dengan itu, Chu Xingchen mengambil rencana yang dia tulis tadi dari spatial ring-nya dan menaruhnya di atas meja.
Semua mata beralih ke selembar kertas yang ditaruh Chu Xingchen di atas meja, lalu kembali padanya dengan ekspresi bingung.
Li Junzi terutama bingung—apa yang terjadi di sini?
Dia baru saja tiba, dan sudah ditugaskan misi?!
Ini bukan hanya melewatkan basa-basi—ini benar-benar mengabaikannya.
Dengan ekspresi serius, Chu Xingchen mengetuk rencana di depannya dan menyatakan:
“Operasi rahasia tingkat tinggi ini, yang kuberi nama—Proyek Everjoy, akan dipimpin olehku secara pribadi. Kegagalan bukanlah pilihan!”
Selain Li Junzi, yang lain belum pernah melihat master mereka begitu khidmat dan serius sebelumnya.
Mereka langsung memahami keseriusan situasinya.
Bahkan Cui Hao kini mengenakan ekspresi tegas.
Wajah Chen Baiqing bahkan menunjukkan jejak samar aura pembunuhan.
Chu Xingchen melanjutkan dengan nada berat: “Delapan hari lagi adalah ulang tahun senior sister tertuamu. Karena keadaan tertentu, aku sangat mementingkan perayaan tahun ini.”
“Rencana dasar tertulis di sini. Kalian akan meninjaunya sebentar lagi. Cui Hao, kau akan bertanggung jawab memberi tahu Ning Qianqian untuk bergabung dalam operasi ini.”
“Untuk Tuan Li, karena tiba pada saat yang tepat, jika kau tersedia, kau boleh bergabung dengan Luo Yu untuk misi ini.”
“Hanya yang hadir di sini yang tahu tentang operasi ini. Jika ada yang membocorkan detailnya—aku akan menawarkan Cui Hao sebagai tumbal!”
Cui Hao kaku dan langsung berdiri. “Kenapa aku?!”
Chu Xingchen mengangkat tangan dengan tenang. “Katakan padaku, di antara yang hadir di sini, siapa yang paling mungkin membocorkan sesuatu?”
Cui Hao terdiam, lalu duduk kembali dengan patuh.
Menepuk tangan, Chu Xingchen mengumumkan: “Senior sister tertuamu selalu memperlakukan semua orang dengan baik. Sekarang, giliran kita untuk memberinya kejutan!”
“Semuanya—apakah kalian yakin bisa menyelesaikan misi ini?”
Lin Luoyu mengangguk tegas. Kenangan bagaimana senior sister merayakan ulang tahunnya sendiri masih jelas dalam ingatannya. Sekarang, dia akan memberikan yang terbaik sebagai balasannya.
Aura pembunuhan Chen Baiqing memudar, digantikan oleh senyum tulus saat dia dengan antusias mengangguk.
Cui Hao tersenyum lebar dan menepuk dadanya. “Misi dijamin!”
Li Junzi mengamati pemandangan di depan matanya. Semuanya terdengar sedikit absurd, tapi entah bagaimana…
Sepertinya cukup menyenangkan?
Dengan sedikit membungkuk, dia berkata, “Karena kita melewatkan formalitas, izinkan aku berkontribusi juga.”
Wajah Chu Xingchen berseri dengan kepuasan saat dia menyatakan:
“Maka kuumumkan—Proyek Everjoy secara resmi dimulai!”