Li Yingling mendorong pintu terbuka dan melirik ke langit.
Hari ini cuaca bagus—awan tipis menutupi matahari, dan angin sepoi-sepoi sesekali berhembus.
Meskipun sebagai Golden Core Master, Li Yingling sudah lama tidak terpengaruh panas atau dingin, dia masih menghargai cuaca yang pernah dia sukai.
Hari-hari seperti ini, tanpa hujan, tidak terlalu terik, juga tidak mendung, hanya dengan hembusan angin lembut, adalah yang terbaik dalam pikirannya.
Meskipun hari-hari seperti itu jarang.
Li Yingling melangkah keluar, pertama menuju ke kolam dalam. Belakangan ini, ada yang terasa aneh. Chen Baiqing, yang sering dia temui di sana, menjadi jarang.
Ketika mereka berpapasan di tempat lain, Chen Baiqing selalu tampak sibuk.
Selama pertemuan singkat mereka, Chen Baiqing akan tersenyum, bertukar beberapa kata sopan, lalu buru-buru pergi.
Li Yingling pernah bertanya apakah dia butuh bantuan, tapi Chen Baiqing hanya menggelengkan kepala—itu hal kecil, sebentar lagi selesai.
Li Yingling hanya bisa mengangguk dan menawarkan bantuannya jika diperlukan.
Chen Baiqing mengangguk-angguk setuju sebelum pergi, tapi ada kesan samar… jarak?
Namun, Li Yingling cepat-cepat mengusir pikiran itu. Ikatan mereka tidak terbantahkan.
Baiqing selalu sangat menghormatinya.
Li Yingling berjalan ke koridor yang menghadap kolam dalam, di mana dia bisa melihat bangku batu di tepi air.
Hari ini, kosong lagi.
Apakah Baiqing juga sibuk hari ini?
Setelah berhenti sejenak, Li Yingling melanjutkan ke aula utama.
Gurunya sering menghabiskan waktu luangnya di sana, meski jadwalnya bisa ditebak—biasanya di sore hari. Di waktu lain, dia mungkin sedang keluar berkeliaran atau mengunjungi tempat lain.
Seperti bermain di kolam dalam bersama Baiqing.
Atau mungkin berjalan-jalan di Yuzhou City bersama Cui Hao.
Sekarang, hanya seseorang yang sudah sangat akrab dengan kebiasaan gurunya seperti Li Yingling yang bisa melacaknya dengan andal.
Bagi yang lain, itu lebih soal keberuntungan.
Belakangan ini, gurunya bertingkah aneh. Mungkin karena apa yang dia sebutkan padanya waktu itu.
Li Yingling ingin pergi sendiri. Di bawah perawatan gurunya, hidup mudah dan menyenangkan.
Tapi… seharusnya itu bukan segalanya dalam hidupnya.
Dia percaya gurunya akan melindunginya dari kegelapan dunia, tapi dia tetap perlu melihatnya sendiri.
Untuk menjelajahi dunia dan melakukan apa yang dia inginkan.
Adik keempatnya, meski tidak paling cerdas, pernah mengatakan sesuatu yang bijak—beberapa hal harus dihadapi sendiri untuk tumbuh.
Tidak seperti Li Xingtian, yang terobsesi dengan Central Continent, Li Yingling tidak berencana pergi ke sana.
Dia berniat mengembara ke tempat lain, mendapatkan pengalaman sambil tetap relatif aman.
Dia tidak mengatakannya secara impulsif, tapi sudah mempertimbangkannya dengan matang sebelum berbicara kepada gurunya.
Hari itu, gurunya tidak setuju juga tidak menolak—hanya menyuruhnya menunggu di sekte lebih lama lagi.
Li Yingling tidak menekan lebih lanjut dan menerima tanpa pertanyaan.
Sejujurnya, dia juga tidak ingin berpisah. Tapi…
Beberapa hal lebih penting daripada menghindari perpisahan.
Keengganan gurunya untuk melepasnya tidak mengejutkannya.
Siapa yang tidak akan melekat pada murid pertama yang cerdas dan berbakti seperti dirinya?
Kalau dia punya murid seperti dirinya, dia juga akan ragu melepas mereka pergi.
Ah…
Semua salahnya karena terlalu perhatian.
Li Yingling sampai di pintu aula utama dan memindai ruangan, tapi gurunya tidak ada di sana.
Kalau dipikir-pikir, belakangan dia juga tampak sibuk.
Setiap kali dia melihatnya, dia hanya mengangguk sekilas sebelum buru-buru pergi.
Ini mencurigakan. Sejak kapan gurunya bekerja tanpa menyuruhnya mengerjakan sesuatu?
Ada yang tidak beres…
Li Yingling berbalik untuk pergi.
Mungkinkah… gurunya, karena tahu dia ingin pergi, menguranginya tugas karena sentimen?
Hmph. Siapa sangka dia punya sisi lembut seperti itu?
Dia penasaran apakah dia akan meneteskan air mata sendirian di kamarnya ketika dia akhirnya pergi.
Sementara itu, di koridor…
Cui Hao hati-hati mengintai sekeliling, lega tidak melihat tanda-tanda kakak seniornya.
Rencana gurunya berjalan lancar, mendekati tahap akhir.
Sekarang bukan waktunya untuk kesalahan.
Ancaman gurunya untuk menggunakannya sebagai “bendera pengorbanan” mungkin bercanda, tapi pukulan tidak terhindarkan jika ada yang salah.
Namun, bahkan tanpa peringatan gurunya, Cui Hao sangat peduli tentang ini.
Meski Li Yingling sesekali kehilangan kesabaran dan memukulinya, biasanya ada alasannya.
Terkadang, bahkan Cui Hao mengaku dia pantas menerimanya.
Tapi dia juga baik kepada adik-adiknya.
Setiap kali dia di sekte, dia akan mengumpulkan semua orang untuk kegiatan atau perjalanan ke Yuzhou City.
Dia berusaha sebaik mungkin membuat mereka bahagia dan kompak.
Selain guru mereka, dialah perekat yang menyatukan sekte.
Jadi Cui Hao sepenuhnya mendukung rencana gurunya.
Satu-satunya keluhannya adalah dia yang disalahkan sendiri jika bocor.
Gurunya harus menyadari betapa tajamnya Li Yingling—kesalahan siapa pun bisa membuatnya curiga.
Terutama adik keempat mereka, yang kikuknya bisa membocorkan segalanya dalam beberapa kalimat.
Bukan berarti Cui Hao bisa menjamin ketenangannya sendiri.
Belakangan ini, dia menghindari Li Yingling dengan segala cara.
Ketika tidak terhindarkan, dia akan berpura-pura sibuk dan menyelinap pergi.
Meminimalkan kontak mengurangi risiko terbongkar.
Selama Li Yingling tidak mengungkap rencana melalui dirinya, hukuman gurunya mungkin setidaknya lebih ringan.
Cui Hao mempercepat langkahnya menuju aula utama.
Tapi saat dia membelok di sudut—di sana dia. Orang terakhir yang ingin dia temui.
Jantungnya berdebar, meski wajahnya tetap tenang. Dia memberikan senyum sopan dan mencoba menghindarinya.
Sayangnya… tangan ramai menghalangi jalannya.
Li Yingling mengamati sikap tergesa-gesa Cui Hao. Kenapa dia tampak… gugup?
“Kau membuat masalah lagi?” tanyanya santai.
Cui Hao mempertahankan senyumnya. “Siapa yang setiap hari membuat masalah?”
Li Yingling tidak menjawab, hanya memberinya tatapan yang berkata—Kau.
Senyumnya kaku, tapi untungnya, dia tidak menekan lebih lanjut.
“Kau lihat Guru?” tanyanya sebagai ganti.
Cui Hao berpura-pura bingung. “Dia tidak di aula utama?”
“Aku baru saja dari aula utama dan tidak melihat Guru,” Li Yingling mengalihkan topik dan bertanya, “Apakah Luo Yu masih tinggal di Yuzhou City bersama gurunya?”
Cui Hao memberikan jawaban ambigu, “Kalau dia belum kembali ke sekte, mungkin…”
Li Yingling terdengar bingung, “Kenapa tidak tinggal di sekte saja? Kenapa harus jauh-jauh ke Yuzhou City? Bukankah itu agak terlalu jauh?”
Bukan soal jauh—itu untuk mencegah Adik Keempat terbongkar, itulah sebabnya Luo Yu membawa Li Junzi tinggal di Yuzhou City untuk sementara waktu.
Cui Hao menggerutu dalam hati, tapi ekspresinya menunjukkan persetujuan:
“Kakak Senior benar. Memang terlalu jauh.”
Li Yingling mengangguk ringan. “Bagus. Karena kau setuju, ikut aku ke Yuzhou City mencari Luo Yu.”
“Apa—?!” Cui Hao terkejut.
Kalau pergi dan kebenaran terbongkar, bukankah itu bencana?
“Hmm?” Mata Li Yingling menyempit curiga. “Ada apa? Tidak boleh pergi?”
Cui Hao buru-buru menjawab, “Bukan, cuma… bukankah tidak pantas kalau kita mengganggu guru dan murid yang sedang menikmati waktu di Yuzhou City?”
Li Yingling menjelaskan, “Kita hanya akan berkunjung. Aku belum pernah bertemu Li Junzi ini. Bagaimanapun, dia adalah guru Luo Yu, dan sebagai kakak seniornya, aku harus menyapanya dengan baik.”
Pikiran Cui Hao berputar, berusaha mencari alasan. “Mungkin jika kita tunggu sebentar—”
Tapi sebelum dia selesai, tatapan curiga Li Yingling sudah tertuju padanya seperti yang diduga.