“Di Kota Yuzhou sedang disiapkan sebuah perayaan baru.”
Ketika Cui Hao sedang asyik berpikir, suara semerdu musik surgawi sampai ke telinganya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah sumber suara.
Di sana, Ah Nian dan Zhao Wanqing sedang berjalan mendekatinya.
Ini pasti bantuan yang dipanggil Master.
Cui Hao merasa matanya hangat karena haru—benar-benar, master tak pernah mengecewakannya.
Sangat bisa diandalkan! Bagaimanapun keadaannya, saat-saat genting, master tak pernah goyah!
Dia cepat-cepat menyambung, “Benar… ini perayaan. Tadi otakku macet dan tidak bisa bereaksi.”
Li Yingling mengabaikan adik kelimanya yang hari ini bertingkah aneh, dan malah tersenyum hangat.
“Kalian berdua. Acara ini terlihat cukup meriah.”
Ah Nian mengangguk antusias. “Iya, seluruh Kota Yuzhou sedang mempersiapkannya. Ramai sekali!”
“Kapan acaranya?” tanya Li Yingling. “Kalau ada waktu, aku ingin ikut serta.”
Senyum Ah Nian sedikit kaku, dan matanya melirik ke arah Zhao Wanqing.
Zhao Wanqing dengan lancar mengambil alih. “Tanggalnya belum ditentukan. Tergantung kapan semuanya siap. Perayaan ini memang agak mendadak. Begitu ada kepastian, aku akan datang sendiri untuk memberitahumu.”
“Bukankah itu terlalu merepotkanmu?”
“Tidak sama sekali. Biro Penakluk Iblis juga memintaku untuk menyampaikan undangan ke sekte terhormatmu.”
Li Yingling sedikit mengangguk. “Kalau begitu, aku merepotkanmu.”
Cui Hao menghela napas lega. Sesuai dugaan, bantuan yang diatur Master—sangat bisa diandalkan!
Li Yingling terus berjalan lebih jauh ke dalam kota, matanya menyapu lentera yang digantung di setiap rumah, orang-orang semuanya terlihat penuh sukacita.
Penasaran, dia bertanya, “Apa kesempatan perayaan ini? Semua orang terlihat sangat bahagia.”
Zhao Wanqing ragu untuk menatap mata Li Yingling. Menurut Chu Xingchen, murid senior ini terlalu tajam—dia takut ketahuan saat mengarang cerita.
Matanya melayang ke jalanan, Zhao Wanqing mengikuti instruksi Chu Xingchen dan menghela napas penuh arti. “Tentu saja, untuk hal itu. Seluruh kota sangat serius menanggapinya.”
“Hal… apa?” Li Yingling melirik Zhao Wanqing, yang pada dasarnya tidak mengatakan apa-apa.
Kapten Biro Penakluk Iblis yang biasanya efisien kini tampak sama tidak berotaknya seperti adik kelimanya.
Apakah ada kultivator gelap yang baru-baru ini memanen otak? Baik Cui Hao maupun Zhao Wanqing tampaknya terkena dampaknya.
“Kakak Senior, kakak tidak tahu?” Cui Hao pura-pura terkejut. “Ini untuk perayaan Kuil Hutan Zen—untuk Yuan Kong.”
Alesan ini sudah disiapkan sebelumnya, tetapi butuh seseorang untuk mendukungnya. Kalau tidak, Li Yingling mungkin akan menyerbu Kuil Hutan Zen untuk mencari jawaban sebelum mereka sempat menutupi segalanya.
Jadi Cui Hao harus mengulur waktu sampai bantuan datang.
“Yuan Kong?!” Ekspresi Li Yingling berkedip kaget sebelum akhirnya berubah menjadi pengertian. Dia menghela napas. “Abbot Yuanjing dari Kuil Hutan Zen… apakah ajalnya sudah dekat?”
“Bukan, bukan! Hanya saja Kerajaan Xuanwu akhir-akhir ini sering dilanda bencana. Ini lebih seperti festival doa. Yuan Kong hanya sampingan saja.” Cui Hao menunjuk ke penduduk kota. “Kalau tidak, mengapa semua orang menggantung lentera sendiri?”
Li Yingling mengangguk perlahan, sepertinya menerima penjelasan itu.
Pandangannya kembali ke Zhao Wanqing, rasa penasaran masih tersisa.
“Untuk acara sebesar ini, apakah perlu dilaporkan ke Biro Penakluk Iblis atau pemerintah setempat?”
Jantung Zhao Wanqing berdebar. Dia melirik Ah Nian, hanya untuk menemukan Ah Nian juga menatapnya.
Ini kemungkinan skenario “jawaban tidak cocok” yang diperingatkan Chu Xingchen.
“Tentu saja, harus dilaporkan,” tegas Zhao Wanqing.
Sebelum Li Yingling bisa menekan lebih lanjut, Ah Nian tiba-tiba menepuk tangan, pura-pura tersadar—dan panik.
“Astaga! Kita lupa! Kamu lupa tentang pria yang kita tangkap waktu itu—”
Zhao Wanqing tidak membiarkannya menyelesaikan kalimat. Matanya membelalak, dan dia cepat-cepat membungkuk kepada Li Yingling.
“Maaf… aku baru ingat ada urusan mendesak. Aku harus segera kembali ke Biro Penakluk Iblis.”
Li Yingling mengangguk tenang. “Tugas adalah yang utama.”
“Sampai jumpa lagi. Begitu perayaan dimulai, aku akan memberitahu sektermu secara pribadi.”
Dengan itu, Zhao Wanqing mengatupkan tangan untuk berpamitan dan bergegas pergi dengan Ah Nian.
Murid senior Chu Xingchen benar-benar hebat—hanya dua kalimat, dan mereka sudah mundur.
Cui Hao menjaga senyumnya tetap ada, tetapi di dalam, dia lelah.
Bagaimana mereka bisa tumbang begitu cepat, meninggalkannya sendirian lagi?
Saat Zhao Wanqing pergi, pandangan Li Yingling dengan malas tertuju pada wajah Cui Hao, senyum samarnya membuat jantungnya berdebar kencang.
Dia tidak bertanya lebih lanjut. Sebaliknya, dia hanya menepuk bahunya dengan pandangan yang berkata—Sekarang kau sendiri.
Menghadapi ekspresi kakak seniornya, Cui Hao tidak bisa mengatakan apakah dia sudah melihat melalui aktingnya.
Tapi satu hal yang pasti—tinju Master mungkin jauh, tapi pil-pil olahan alkimianya sudah dekat.
Li Yingling tidak mengatakan apa-apa lagi dan melanjutkan ke Kota Yuzhou.
Cui Hao, berpegang pada harapan sampai akhir, memasang senyum lebar dan mengikutinya.
Terkadang, tidak masalah jika ada yang salah, tetapi sikap dalam menanganinya harus tetap benar.
Bahkan jika semuanya sudah kacau balau, seseorang harus tetap tegak dan memunguti potongan-potongan yang berserakan.
Untungnya, itinerary Li Yingling selanjutnya membawa kelegaan yang sangat dibutuhkan Cui Hao.
Seperti biasa, Kakak Senior mengambil inisiatif mengunjungi Lin Luoyu dan Li Junzi.
Mereka bertemu di sebuah paviliun tepi sungai yang elegan.
Menghadapi Li Junzi, Kakak Senior menunjukkan kesabaran yang luar biasa.
Taktik mengulur waktu Li Junzi terbukti efektif—Kakak Senior menjawab setiap pertanyaan tanpa sedikitpun kesabaran.
Pada akhirnya, justru Li Junzi yang menyarankan untuk mengakhiri pembicaraan.
Mungkin dia kehabisan topik untuk dibicarakan…
Lagipula, Li Junzi bahkan mulai menceritakan kecelakaan memalukan Lin Luoyu saat kecil, membuat Si Kakak Keempat gatal ingin ikut campur tetapi tidak berani mengganggu rencana besar.
Dia hanya bisa pasrah melihat kenangan memalukan yang lama terpendam itu mulai menyebar.
Untuk separuh pertemuan berikutnya, Si Kakak Keempat sebagian besar menundukkan kepala seperti burung unta.
Ketika Li Yingling setuju untuk mengakhiri diskusi, dia sekali lagi menyatakan harapannya agar Li Junzi mungkin kembali ke sekte untuk tinggal.
Setelah Li Junzi dengan sopan menolak, Kakak Senior tidak menekan lebih lanjut, malah mengundangnya untuk mengunjungi sekte kapanpun dia mau.
Singkatnya, Cui Hao merasa pertemuan ini surprisingly santai.
Entah mengapa, tiba-tiba dia merasa diam-diam saja tidak terlalu buruk juga…
Bagaimanapun, baik Cui Hao maupun Lin Luoyu telah memberikan usaha yang cukup besar untuk hal ini.
Kalau dihitung, Cui Hao masih percaya Kakak Keempatnya yang paling banyak berkontribusi.
Cui Hao memiliki firasat—di dalam sekte, sebuah cerita baru akan segera terungkap…
Setelah pertemuan bubar, langit berangsur-angsur gelap.
Yang mengejutkan Cui Hao, Li Yingling tidak pergi ke Kuil Hutan Zen untuk menyelidiki lebih lanjut, malah memilih kembali ke sekte.
Seolah-olah satu-satunya tujuan dia datang ke Kota Yuzhou adalah untuk menyapa Li Junzi.
Tapi naluri Cui Hao mengatakan sebaliknya. Sang Kakak Senior kemungkinan sudah melihat melalui tipuannya.
Tentu saja.
Begitu mereka kembali ke sekte, Li Yingling berbalik ke Cui Hao dan berkata:
“Dasar bocah nakal, kau lagi buat onar ya? Sebenarnya apa yang rencanakan kalian selama perayaan mereka?”
Dulu, mendengar kata-kata seperti ini akan membuat Cui Hao terpana.
Sebelumnya, komentar seperti ini akan terasa seperti suara iblis menembus telinganya—pertanda Kakak Senior akan segera bertindak!
Tapi sekarang, terdengar hampir seperti musik surgawi baginya.
Cui Hao menekan bibirnya. Untuk alasan yang tidak bisa dijelaskan, meskipun dia belum terbongkar, dia merasakan emosi yang tak terkatakan bergolak dalam dirinya.
“Pada akhirnya, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu, Kak,” akunya dengan senyum pahit.
Wajah Li Yingling menunjukkan ekspresi yang berkata, Sudah kuduga—kau tidak pernah bisa menyembunyikan apa pun dariku.
“Jangan bilang aku tidak pernah melindungimu. Jaga kelakuanmu selama perayaan mereka, jangan sampai mempermalukan sekte abadi kita.”
“Berperilaku baik kali ini, dan ikuti saja arahanku dengan diam. Aku tidak akan melaporkan kenakalanmu untuk sementara waktu.”
Wajah Cui Hao berbinar penuh syukur:
“Terima kasih, Kakak Senior, telah mengampuni nyawaku…”