Li Yingling mendorong pintu terbuka dan melangkah keluar.
Dua hari lalu, adik keempatnya telah pindah ke sekte bersama suaminya. Kabarnya Li Junzi tak tahan menghadapi antusiasme guru mereka dan telah setuju untuk tinggal sementara waktu.
Harus diakui, guru mereka punya caranya sendiri.
Setelah peringatan terakhir yang dia berikan pada Cui Hao, belakangan ini dia memang jadi jauh lebih kalem, muncul di dekatnya setiap beberapa hari.
Wajar saja, Li Yingling sempat mempertanyakan hal itu dengan penuh kecurigaan, namun Cui Hao hanya menjawab—dia sedang berubah dan mendekati sang kakak seperguruan untuk membuktikan kesucian hatinya.
Tanggapannya sederhana—jangan muncul di hadapannya.
Tapi, Cui Hao tetap saja sesekali muncul.
Li Yingling mengabaikan adik kelimanya yang otaknya sepertinya lagi bermasalah itu.
Namun, ada kabar baik—Chen Baiqing belakangan ini kembali melanjutkan kebiasaannya muncul di dekat kolam dalam, persis seperti dulu.
Chen Baiqing menyebutkan bahwa dia sudah selesai menangani urusan-urusan itu.
Guru mereka juga mulai lebih sering muncul, meski sesekali dia akan menyeret Cui Hao pergi entah ke mana.
Hari-hari saat semua orang sibuk sementara dia menganggur sepertinya telah berlalu.
Singkatnya, sektanya sepertinya kembali ke jalurnya.
Seolah tak ada yang berubah—masa-masa itu hanyalah penyimpangan di mana semua orang kebetulan sedang sibuk.
Li Yingling berjalan menuju kolam dalam. Saat membelok di sudut, dia melihat Chen Baiqing duduk di sana seperti biasa, dengan tenang membaca buku.
Dengan senyum, dia berseru, “Bangun pagi lagi hari ini?”
“Selamat pagi, Kakak,” balas Chen Baiqing dengan senyum manis, mengulurkan sepotong manisan buah. “Mau?”
Li Yingling mengulurkan tangan, mengambil camilan itu, dan langsung memasukkannya ke mulut tanpa ragu.
Rasa manis tak pernah tidak enak—asal tidak berlebihan.
Dia mempelajari wajah Chen Baiqing dan tak bisa tidak menyadari bahwa adiknya itu tampak sangat ceria hari ini, seolah ada hal indah yang terjadi.
“Ada kabar baik?” tanya Li Yingling penasaran.
Chen Baiqing mengangkat wajah mungilnya, berseri-seri. “Bertemu Kakak di awal hari ini adalah kabar terbaik.”
Meski tahu Chen Baiqing sebenarnya lebih dekat dengan guru mereka, mendengar kata-kata manis yang tak tahu malu seperti itu tetap membuat hati Li Yingling hangat.
Dia mengulurkan tangan, menarik Chen Baiqing ke dalam pelukan erat, dan menikmati momen itu sebelum akhirnya melepaskannya.
Saat Chen Baiqing keluar dari pelukannya, rambut hitamnya yang tadinya rapi kini sedikit berantakan.
Dia merapikan rambutnya kembali dan menatap kakaknya, bertanya lembut,
“Kakak, apakah kakak senang hari ini?”
Li Yingling mencubit pipi Chen Baiqing dengan penuh kasih dan menjawab dengan puas,
“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku tidak senang kalau orang pertama yang kutemui hari ini adalah Baiqing?”
“Bagaimana kalau orang kedua yang kau temui adalah gurumu?”
Mendengar suara menggoda yang familiar, Li Yingling menoleh dan melihat Chu Xingchen berjalan santai mendekatinya.
Karena sekarang hanya mereka bertiga di kolam dalam—dia, adik ketiga mereka, dan guru mereka—Li Yingling mengangkat dagunya dengan bangga dan menyatakan,
“Lumayanlah, kurasa.”
“Ck ck, sayang sekali,” Chu Xingchen menghela napas, menggelengkan kepala dengan kekecewaan palsu. “Aku tadinya mau membagi kabar baik, tapi karena kau begitu meremehkan gurumu, sudahlah…”
“Guru, tunggu!”
Chu Xingchen berhenti di tengah-tengah berbalik saat Li Yingling cepat-cepat melirik sekeliling, bahkan menggunakan indra ilahinya untuk memindai area.
Setelah memastikan tak ada orang lain di dekatnya, dia membersihkan tenggorokannya dan berkata,
“Tentu saja aku senang. Jadi, apa kabar baiknya? Katakanlah pada murid pertama gurumu.”
Wajah Chu Xingchen berseri-seri dengan kegembiraan, jelas senang dengan kata-katanya.
Tanpa menggoda lebih lanjut, dia melanjutkan, “Kau sudah dengar tentang festival yang akan datang di Kota Yuzhou, kan?”
“Sudah. Ada apa dengan itu?” gumam Li Yingling. “Jangan-jangan Adik Kelima yang tampil sebagai penutup?”
Chu Xingchen memberinya tatapan datar. “Dan kau menyebut itu kabar baik? Reputasi sekte kita yang sudah goyah akan hancur total.”
Li Yingling mengangguk dengan setuju khidmat, lalu menyarankan,
“Kurasa Adik Kelima bisa menggunakan… pendidikan ala sekte.”
Chu Xingchen berkedip. “Kita punya itu?”
Li Yingling tersenyum tipis. “Aku perhatikan dia masih belum mencapai Qi Refining…”
Keheningan turun.
Untung bagi Cui Hao, dia tidak ada di sekitar—kalau tidak, dia pasti punya kata-kata pilihan untuk kakaknya.
“Bercanda,” Li Yingling terkekeh, mengarahkan percakapan kembali. “Jadi, apa kabar baik yang sebenarnya?”
Chu Xingchen langsung ke intinya. “Hari ini, Zhao Wanqing dari Biro Penjinak Iblis mengundang kita untuk berpartisipasi dalam festival. Setelah pertimbangan matang, aku memutuskan seluruh sekte kita akan hadir.”
“Ditambah, aku menggunakan koneksi dan mengamankan tempat duduk utama di Kuil Hutan Zen.”
Mata Li Yingling berbinar. “Malam ini?”
Chu Xingchen mengangkat alis. “Malam ini.”
“Kalau begitu…” Li Yingling mengangkat tangannya dengan ceria. “Aku akan terus menjadi murid terbaik untuk Guru!”
Chu Xingchen hanya tersenyum.
Malam tiba.
Tapi malam ini, Kota Yuzhou hidup dengan kegembiraan.
Kelompok tari naga dan singa memulai pertunjukan mereka di sepanjang rute yang telah direncanakan.
Li Yingling mengenakan gaun merah hari ini, dengan dua kantong uang bordiran diikat di pinggangnya. Karena sudah akhir musim gugur mendekati musim dingin, dia tidak membawa kipas, jadi dia hanya menggenggam tangan kecil Chen Baiqing.
Sementara itu, Chu Xingchen telah mengenakan setelan pakaian yang cukup mencolok yang sebelumnya diberikan Li Yingling kepadanya.
Sekarang, semua orang di sekte telah berkumpul.
Ning Qianqian dan Ning Kun juga hadir.
Lin Luoyu berdiri di samping Li Junzi, wajahnya mengenakan senyum samar yang penuh teka-teki.
Li Junzi, di sisi lain, berseri-seri dengan kegembiraan hampir seperti seorang ibu, seolah tak sabar menantikan apa yang akan datang.
Cui Hao berkeliaran di belakang kelompok, diam-diam memberi sinyal dan menyampaikan tugas.
Kota Yuzhou hidup dengan tawa dan sukacita, lampu-lampu tak terhitung tergantung begitu terang hingga hampir mengubah malam menjadi siang.
Perayaan ini jauh lebih meriah daripada perhimpunan Dharma yang diadakan Kuil Hutan Zen.
Warga Yuzhou semua keluar untuk berpesta. Karena menggantung lentera memberi mereka upah, setiap rumah tangga sekarang punya sedikit uang sisa untuk dibelanjakan.
Dan dengan festival sebesar ini sedang berlangsung, tak ada yang memilih untuk tinggal di rumah.
Bagaimanapun, kehidupan rakyat biasa seringkali membosankan dan monoton—bagaimana mungkin mereka tega melewatkan kesempatan langka seperti ini?
Kota bahkan lebih ramai sekarang daripada saat siang hari.
Dari kejauhan, kelompok tari naga dan singa mendekat dengan keriuhan gong, drum, dan kembang api.
Sorak-sorai dan tepuk tangan telah terdengar lama sebelum mereka tiba.
Di antara kelompok itu, hanya Ning Qianqian yang tidak memiliki kekuatan kultivasi, dan dia telah dipercayakan pada perawatan Lin Luoyu.
Jadi, meski kerumunan banyak, tak ada yang menyenggol Chu Xingchen dan teman-temannya.
Mungkin Cui Hao berperan dalam hal ini—banyak yang mengenalinya mengikuti sekelompok orang luar biasa dan mengerti ini adalah para dewa dari sektenya.
Manusia biasa, bagaimanapun, memiliki rasa hormat alami terhadap makhluk seperti itu.
Pandangan Li Yingling menyapu sekeliling, senyumnya tak henti saat dia menggenggam tangan Chen Baiqing dan melihat ke arah jalan panjang.
Para penari naga dan singa membentang dalam prosesi panjang, masing-masing melakukan gerakan memukau mereka sendiri.
Meski Li Yingling sudah menjadi kultivator Golden Core, kegembiraan di matanya belum redup.
Dia menoleh pada anggota sekte di belakangnya dan berseru ceria,
“Cepat sini, lihat ini!”