Waktu seolah mendorong manusia menuju kedewasaan.
Namun kenakalan yang terpendam di dasar hati, terkadang tak pernah bisa disembunyikan.
Terutama pada orang-orang terdekat—bukankah sikap kekanak-kanakan seperti ini juga merupakan bentuk kepercayaan?
Chu Xingchen merasa seperti kembali ke masa lalu. Li Yingling memang selalu seperti ini, tak pernah berubah.
“Shifu sudah datang—cepat ambilkan tempat yang bagus untukku!”
Sambil tertawa, Chu Xingchen melangkah maju, menyandarkan lengannya di bahu Li Yingling, dan bersama-sama memandang penuh rasa ingin tahu ke arah rombongan barongsai dan naga.
Seolah dia juga baru pertama kali melihatnya.
Di mata orang-orang yang melihat, kakak senior yang biasanya dingin dan berwibawa itu, kini tak berbeda dengan gadis biasa.
Li Yingling terkekeh sambil menepuk bahu Chu Xingchen, bergurau, “Berat sekali kamu!”
Seorang cultivator Golden Core yang mampu mengangkat bukit kecil, kini mengeluh beratnya sebuah lengan.
Chu Xingchen bergelayutan padanya seperti anak kecil, tak mau bergerak. “Berat? Omong kosong! Sekarang bukakan jalan untuk shifumu!”
“Wah!” Mata Li Yingling berbinar saat menunjuk ke barongsai merah di depan. “Shifu, lihat, lihat!”
Chu Xingchen terkesiap dengan kagum yang berlebihan. “Gerakan itu luar biasa! Tapi kurasa kamu pasti lebih bagus kalau berguling-guling di atas sana sendiri.”
“Hmph! Tidak mungkin—kamu saja yang naik kalau mau!”
Lin Luoyu memperhatikan kakak seniornya, hampir tak percaya dengan sisi kekanak-kanakan yang ditunjukkannya.
Tapi yang lebih mengejutkan adalah shifunya. Meski Chu Xingchen selalu mudah didekati, bercanda dengan murid-muridnya dan bersikap tanpa kepura-puraan, tetap ada aura otoritas padanya—kebijaksanaan terukur yang membuatnya mudah dipercaya.
Bagi semua orang di sekte, dia adalah pilar penopang terbesar mereka.
“Kalau ragu, tanyakan pada shifu” telah menjadi pepatah terkenal di antara mereka.
Tapi… Lin Luoyu belum pernah melihat versi kekanak-kanakannya seperti ini sebelumnya.
Di sini, dia bukan seorang shifu, hanya teman—meninggalkan status dan formalitas untuk larut dalam perayaan.
Pada momen ini, tak ada shifu—hanya teman yang tak ada batasan.
Anehnya, Lin Luoyu tak merasa terkejut dengan perubahan ini, juga tak kecewa.
Sebaliknya, kehangatan tak terduga menyebar di hatinya, seolah bahkan bernapas menjadi lebih mudah.
“Indahnya…”
Gumaman lembut terdengar di sampingnya. Dia menoleh dan melihat Ning Qianqian, senyum tipis di bibirnya, ekspresinya jauh seolah tenggelam dalam kenangan.
Menyadari pandangan itu, Ning Qianqian menatap mata Lin Luoyu dan bertanya sambil tersenyum, “Benar, kan?”
Lin Luoyu mengangguk kecil. “Benar sekali.”
“Apa indahnya?” Cui Hao menyela, baru saja selesai memberi instruksi. Dia menepuk punggung kakak senior keempatnya. “Ayo! Jangan biarkan Shifu monopoli semua yang bagus!”
Dengan itu, dia berlari mendahului, menyelipkan diri di antara Chu Xingchen dan kerumunan, matanya bersinar penuh semangat.
Lin Luoyu tahu Cui Hao sudah menonton barongsai ini setidaknya dua kali—semua untuk memastikan pertunjukan hari ini sempurna.
Tapi apa bedanya?
Menonton dengan orang berbeda membawa kebahagiaan berbeda.
Setidaknya satu hal pasti: senyum Cui Hao saat ini sangat tulus.
“Ayo.” Bahkan Li Junzi seolah tertular suasana meriah, melangkah maju bergabung dengan kelompok penuh tawa.
Lin Luoyu menggenggam tangan Ning Qianqian dan mengikuti.
Prosesi tak hanya barongsai dan naga—para pemain menghembuskan api, penabuh drum memukul drum pinggang, dan seniman memamerkan keterampilan mereka.
Sementara barongsai memukau, semburan api sesekali juga mencuri perhatian mereka.
Ketika Li Yingling akhirnya mengalihkan pandangannya, dia menyadari dirinya dikelilingi.
Chu Xingchen berdiri di kirinya, Xiao Baiqing bergelayutan di tangan kanannya.
Lin Luoyu, Ning Qianqian, dan Li Junzi semua tersenyum, mengagumi tontonan itu.
Cui Hao menyandarkan lengannya di bahu Chu Xingchen, dengan bangga menjelaskan gerakan rombongan seperti pemandu berpengalaman.
Awalnya, shifu mendengarkan dengan sabar—sampai akhirnya menusuk rusuk Cui Hao.
“Cukup bicara! Aku juga punya mata, tahu!”
Cui Hao hanya tertawa. “Hanya memastikan kamu tak melewatkan apa pun!”
“Mataku baik-baik saja, terima kasih.”
Pikiran Li Yingling melayang ke hari festival Kuil Hutan Zen dulu.
Saat itu, hanya tiga orang yang pergi—Chu Xingchen, adik seperguruannya, dan dirinya sendiri.
Paman Senior Xie bergabung belakangan.
Tapi bahkan saat itu, hanya empat orang.
Kini, kerumunan jauh lebih besar, sukacita jauh lebih hidup.
Dia masih ingat bagaimana adik kedua seperguruannya membawa seikat tanghulu untuknya, hanya untuk dipanggil “paman” oleh seorang anak.
Rasa malu kecil di wajahnya tak terlupakan.
Seandainya dia di sini hari ini—dia akan menyuruhnya mengangkut keranjang gula lagi!
Tak peduli sepanjang apa prosesinya, akhirnya akan berlalu.
Li Yingling memilih tak mengikutinya sampai akhir.
Di bawah pimpinan Li Yingling, seluruh kelompok berangkat menuju jalan menuju Kuil Hutan Zen.
Kawasan itu sengaja diatur, dengan pedagang berjajar di sepanjang jalan dari kuil.
Segala macam barang unik dan dagangan dipajang.
Namun, pedagang-pedagang ini tak sengaja diundang oleh Chu Xingchen. Sebaliknya, kabar acara Kota Yuzhou tersebar luas, dan tanpa biaya sewa gerai, pedagang dari berbagai penjuru berduyun-duyun ke lokasi.
Tentu, bukan hanya pedagang—ada juga pemain yang memamerkan keterampilan luar biasa.
Di sini, seseorang bisa benar-benar menyaksikan atraksi seperti menghancurkan dada di atas ranjang paku.
Tersembunyi di bayangan sepanjang kedua sisi jalan panjang adalah petugas dari Biro Penakluk Iblis dan otoritas setempat, menjaga ketertiban secara diam-diam.
Kehadiran mereka memastikan keamanan acara.
Begitu memasuki jalan ramai, pandangan Li Yingling cepat terkunci pada pedagang yang menjual tanghulu.
Tanpa ragu, dia melangkah maju dan membeli seluruh stoknya.
Berbalik, dia memandang Cui Hao dan berkata, “Adik! Bawakan!”
Cui Hao, yang sedang mengagumi beberapa barang di gerai terdekat, mendengar panggilan kakak seniornya dan melirik—hanya melihat seikat besar tanghulu di tangannya.
“Datang!”
Dia dengan santai meletakkan barang yang sedang diperiksanya, dengan ekspresi bangga melayani kakak seniornya, dan tanpa pikir panjang mengangkat beban itu ke bahunya.
Li Yingling memandanginya sekilas. Meski Cui Hao tampan, dalam hal mengikat seikat tanghulu, dia masih tak sebanding dengan adik kedua seperguruannya dalam hal pesona.
Tapi ya sudahlah, cukup lah.
Li Yingling memetik satu tusuk tanghulu dan memberikannya pertama pada Chen Baiqing.
Chen Baiqing menerimanya dengan gembira dan segera mulai menggigitinya.
“Semuanya, silakan ambil,” kata Li Yingling, mengambil tusuk lain untuk dirinya dan melirik yang lain.
Cui Hao, menggendong ikatan itu, berjalan kembali dan mengumumkan,
“Atas perintah Kakak Senior~ Semua harus ambil satu!”
Chu Xingchen terkekeh tapi yang pertama meraih tanghulu.
Segera, semua orang memegang satu—entah itu Li Junzi atau Ning Kun.
Puas, Li Yingling memandang sekeliling kelompok, masing-masing memegang camilan mereka, lalu mengangkat miliknya tinggi-tinggi dengan tawa cerah:
“Majuuu!”
Tak peduli tatapan sekeliling, Chu Xingchen ikut bermain, mengangkat tanghulunya sendiri sambil tersenyum:
“Maju!”
Dalam sekejap, semua orang mengikuti, mengangkat tusuk mereka dan bergabung dalam paduan tawa:
“Maju!”
Dan begitu, mereka semua berbaris di belakang Li Yingling, yang senyumnya tak pernah pudar.
Sukacita, sepertinya, telah menjadi teman perjalanan mereka.