Sebagian besar pedagang berjajar di sisi kiri, sementara sisi kanan ditempati oleh para pemain jalanan. Meski sejujurnya, jumlah pemain jalanan sangat sedikit, didominasi oleh para pedagang.
Di pintu masuk jalan, kios-kios penjual barang paling umum ditemui, dan hanya setelah masuk lebih dalam barulah ada pedagang makanan.
Li Yingling kini memegang lentera kecil yang dibuat dengan sangat teliti.
Dia masih ingat bagaimana saat kecil, dia selalu iri melihat orang lain membawa lentera dan bermimpi suatu hari nanti dirinya juga akan memilikinya.
Sekarang setelah dewasa, Li Yingling akhirnya memiliki miliknya sendiri—lebih indah daripada yang pernah dia bayangkan dalam mimpi masa kecilnya.
Mengangkat lentera itu, dia menyipitkan mata sambil tersenyum dan bertanya pada gurunya,
“Bagaimana? Cantik, kan?”
Chu Xingchen sudah menghabiskan sate manis hawthornnya, hanya menyisakan tusukan kayu yang masih tergantung di bibirnya.
Mendengar pertanyaan Li Yingling, ia memandang ke arahnya. Cahaya lentera menyinari wajahnya dengan lembut, membuat kulitnya yang putih tampak hampir bercahaya.
Li Yingling memiliki sifat [Kecantikan].
Bahkan dalam penampilan mudanya, dia sudah sangat cantik, dan ekspresi gembiranya saat ini semakin menambah pesonanya, memancarkan kehangatan.
Chu Xingchen tersenyum tulus. “Tentu saja murid pertamaku cantik.”
Li Yingling mendongakkan kepalanya dengan bangga.
“Aku sudah tahu kalau aku cantik! Tadi aku bertanya tentang lentera ini.”
Chu Xingchen menggelengkan kepala dengan sedikit penyesalan.
“Ah, lentera ini… Ya, dibandingkan dengan murid pertamaku, masih sedikit kalah.”
Li Yingling berpaling, gaun merahnya berkibar membentuk lengkungan elegan saat dia melangkah maju dengan lentera di tangan.
“Guru, ucapanmu terlalu manis.”
Cui Hao melirik gurunya dengan pandangan penuh kekaguman—memang guru tetaplah guru!
Meski acara jalan-jalan ini dimaksudkan untuk merayakan ulang tahun Li Yingling, Chu Xingchen sudah berpesan pada murid-muridnya sebelumnya—semua orang harus bersenang-senang sepuasnya.
Jadi sekarang, Chen Baiqing sedang melihat-lihat buku di kios sebelah.
Lin Luoyu membelikan jepit rambut untuk mentornya.
Cui Hao asyik memainkan mainan kecil aneh di tangannya.
Ning Qianqian memilih jubah baru untuk ayahnya.
Li Yingling juga berhenti setiap melihat sesuatu yang menarik perhatiannya.
Meski kerumunan orang ramai, kelompok mereka tidak pernah terpencar terlalu jauh. Meski berjalan bebas, tak satu pun yang tersesat.
Seolah ada benang penghubung tak kasat mata yang mengikat mereka.
Dengan Li Yingling masih memimpin, mereka perlahan menuju Kuil Hutan Zen.
Setelah berjalan lebih jauh lagi, aroma makanan matang memenuhi udara, dan deretan kios makanan mulai terlihat.
Li Yingling melirik deretan pedagang yang seolah tak berujung itu dan berkomentar,
“Festival ini terasa lebih meriah daripada Perakitan Dharma Hutan Zen sebelumnya.”
Chen Baiqing menyelipkan dua buku yang baru dibelinya ke dalam cincin dimensinya sebelum menatap kakak seniornya.
“Apakah Kakak Senior tidak suka?”
“Aku sangat suka,” jawab Li Yingling sambil tersenyum, dengan lembut mencubit pipi Chen Baiqing.
Saat dia kembali memperhatikan kios-kios, matanya tertuju pada dua sosok familiar di warung mi.
Satu tinggi, satu kecil—keduanya mengenakan jubah putih dengan pola rumit yang serasi.
Sosok yang lebih kecil memegang sumpit, sama sekali tidak terganggu oleh mangkuk mi panas yang baru matang di depannya.
Tanpa ragu-ragu, dia menyendok sesuap, bahkan tidak meniupnya sebelum melahapnya.
Pemilik warung menyaksikan dengan kaget, hendak turun tangan, hanya untuk melihat wajah gadis itu bersinar dengan kegembiraan murni.
Sosok yang lebih tinggi, sementara itu, mengenakan ekspresi sedikit kesal dan melambaikan tangan pada pemilik warung, memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja.
Yang kecil tak lain adalah Qinghe, sementara yang satunya adalah Xie Lingyu.
Qinghe, masih mengunyah, tiba-tiba merasakan tatapan seseorang dan menoleh.
Melihat Li Yingling, dia langsung berdiri, mangkuk di satu tangan dan sumpit di tangan lain, melambaikan tangan dengan antusias.
Xie Lingyu juga melirik, memberikan senyum lembut dan lambaian kecil.
Li Yingling tertegun…
Bukankah Xie Lingyu dan naga kecil ini baru kembali ke Sekte Tianyan?
“Guru, lihat!” panggil Li Yingling, hanya untuk menemukan Chu Xingchen sudah berdiri di sampingnya. “Bukankah itu Xie Lingyu dan Qinghe?”
“Sepertinya kelompok kita akan bertambah lagi,” canda Chu Xingchen. “Mari kita sapa mereka?”
Li Yingling mengangguk sambil tersenyum.
Bersama-sama, mereka mendekati Qinghe dan Xie Lingyu.
“Baiqing…” gumam Qinghe dengan mulut penuh mi. “Lama tidak bertemu.”
Chen Baiqing hanya mengangguk sebagai balasan.
Li Yingling tak tahan bertanya, “Qinghe, bukankah kamu dan Xie Lingyu baru kembali ke Sekte Tianyan?”
Qinghe menelan minya dan tersenyum penuh kemenangan.
“Di mana ada kesenangan, di situ ada Qinghe! Dengan begitu banyak makanan enak di sini, tentu saja aku harus datang!”
Dengan itu, dia hendak melompat pada Chen Baiqing untuk pelukan reuni—
Tapi Xie Lingyu dengan cepat menarik kerah bajunya.
“Haruskah kamu berpikir sebelum bertindak?”
Qinghe langsung membeku, lalu mengangguk khidmat, bahkan memberikan Xie Lingyu tatapan berterima kasih.
Li Yingling merasa seluruh pertukaran itu membingungkan.
Qinghe mengambil mangkuknya lagi. “Tunggu aku! Aku akan menghabiskan minya, lalu kita semua bisa pergi bersenang-senang bersama.”
Li Yingling menoleh ke Xie Lingyu. “Mengamu tidak datang ke sekte dulu, Bibi Senior?”
Xie Lingyu tersenyum. “Kami tiba terlambat, dan Qinghe lapar, jadi kubawa dia ke sini untuk makan mi dulu.”
Dalam waktu singkat, Qinghe menghirup sisa makanannya.
Puas, dia menoleh ke Xie Lingyu. “Bayar!”
Tapi sebelum Xie Lingyu bisa bereaksi, Chen Baiqing melangkah maju, menanyakan harganya, dan melunasi tagihannya.
Mata Qinghe berbinar penuh perasaan. “Aku tahu Baiqing yang terbaik!”
Tanpa pertanyaan lebih lanjut, kelompok mereka bertambah satu orang dan satu naga.
Qinghe langsung menempel pada Chen Baiqing, menyeretnya ke setiap kios yang menarik minatnya.
Chen Baiqing, membawa banyak uang perak, membelikannya apa pun yang benar-benar dia inginkan tanpa ragu-ragu.
Lagipula, harga di sini hampir tidak mahal—setidaknya, baginya.
Gembira, Qinghe menempel di sisi Chen Baiqing seperti perangko.
Kelompok itu terus maju.
Tak lama kemudian, mereka melewati peramal yang menawarkan ramalan cinta, serta kios-kios yang menjual lukisan dan kaligrafi.
Cui Hao berlama-lama di sini cukup lama.
Jalan panjang itu tetap diterangi lentera, dan tawa tak pernah berhenti.
Apa yang dulu terasa seperti jalan tak berujung sekarang terasa terlalu pendek di hati Li Yingling—Kuil Hutan Zen sudah terlihat.
Rasa tidak rela menyergapnya. Dia tidak ingin berpisah dengan teman-temannya atau suasana gembira ini.
Tapi dia tetap melangkah masuk.
Begitu dia memasuki area kuil, suara familiar memanggil dari gerbang samping.
“Kakak Senior, lama tidak bertemu.”
Li Yingling menoleh dengan terkejut.
Di sana berdiri Li Xingtian, mengenakan jubah hitam dengan pinggiran emas, terlihat seperti sudah sangat berhati-hati dengan penampilannya.
Tangan bersilang, dia bersandar di tembok dengan senyum lebar, seolah telah menunggunya sejak tadi.
Untuk alasan tertentu…
Li Yingling mendapati dirinya berpikir bahwa adik junior keduanya sebenarnya memiliki senyum yang cukup menawan.