Mutiara Bayangan memancarkan cahaya cemerlang.
Cahaya itu membentuk sebuah gambar.
Chu Xingchen berdiri di tengah, tersenyum lebar dengan kedua tangan terangkat membentuk tanda “V”.
Chen Baiqing menyandarkan kepalanya sedikit ke sisi sang master, tangan kanannya terulur.
Li Yingling menaikkan dagunya, wajahnya berseri dengan senyuman cemerlang, secara naluriah meletakkan tangan di samping mata—terlihat bahkan lebih mirip orang dari Blue Star daripada Chu Xingchen sendiri.
Li Xingtian masih terlihat agak kaku, gesturnya tampak sedikit formal, meski sudah lebih baik dari sebelumnya.
Lin Luoyu dan Li Junzi lebih kalem, senyum mereka lembut dan gestur mereka halus serta anggun.
Xie Lingyu berdiri di samping Qinghe, yang awalnya terlalu bersemangat—hingga Xie Lingyu mencubit telinganya, memaksanya untuk berperilaku.
Qinghe patuh bersandar di sisi Xie Lingyu, meski entah karena keras kepala atau pembangkangan, dia mengulurkan tangannya jauh ke depan, wajah kecilnya masih menyimpan sedikit pemberontakan.
Xie Lingyu, seperti biasa, mengulurkan tangannya dengan anggun, senyumnya hangat dan tenang.
Ning Kun masih tampak agak malu-malu, tapi Ning Qianqian jauh lebih santai. Mereka berdiri di sudut, masing-masing dengan ekspresi berbeda, mengabadikan momen dengan cara mereka sendiri.
Cui Hao berpose keren, tubuhnya sedikit miring, gesturnya memancarkan sentuhan kesombongan.
Bai Xuanling berdiri agak di pinggir, namun aura kewibawaannya tetap tak berkurang—dia benar-benar tidak peduli.
Posturnya santai, senyumnya bebas, dan gesturnya dengan santai terulur ke depan. Meski begitu, dia tetap memancarkan udara percaya diri yang tak tergoyahkan.
Mereka telah menggunakan banyak Mutiara Bayangan, tapi Chu Xingchen paling menyukai efek dari yang satu ini.
Chu Xingchen dengan cepat menyimpan Mutiara Bayangan itu. “Sempurna, semua orang terlihat hebat.”
Saat dia menyimpan mutiara terakhir, Qinghe segera bersuara:
“Tidak ada untuk Qinghe??”
Chu Xingchen mengangguk paham dan mengambil satu dari cincin spasialnya, menyerahkannya pada Xie Lingyu.
Qinghe menatapnya penuh harap, tapi sayang, tidak ada mutiara kedua yang muncul.
“Bagaimana dengan Qinghe? Bagaimana dengan Qinghe?” tanyanya, mata membelalak.
Chu Xingchen menghela napas. “Tanya saja Lingyu saat kau ingin melihatnya. Kita hanya punya segini—semua orang harus berbagi.”
“Kau pelit sekal—”
Sebelum dia selesai, jari-jari ramping Bai Xuanling menemukan tanduk kecil di kepala Qinghe.
“—jenius… atau mungkin Qinghe terlalu bodoh untuk memahaminya.”
Di bawah genggaman Bai Xuanling, Qinghe cepat menyerah, ekspresinya berubah seketika.
Gambaran sempurna dari “Qinghe bodoh.”
Chu Xingchen terkekeh ringan, pandangannya melayang ke para pemain di panggung dan kerumunan penonton yang bersorak di bawah.
Sejujurnya, meski mereka telah menyewa rombongan terkenal untuk acara ini—satu yang bahkan disetujui oleh Cui Hao—dan penampilan mereka tak diragukan lagi spektakuler, sebagian besar kelompok di bangsal pribadi terlalu asyik dalam percakapan dan bersulang untuk memperhatikan.
Bahkan Qinghe, yang biasanya suka keramaian dan hal baru, tidak terkecuali.
Jadi Chu Xingchen mengalihkan perhatiannya kembali ke Li Yingling.
“Master-mu dan semua orang telah menyiapkan hadiah untukmu. Mau lihat?”
“Tentu!” jawab Li Yingling tegas.
Chu Xingchen menangkupkan tangan di pinggang, menggoda. “Baik, tapi tidak ada ‘mutiara kecil’, mengerti?”
Ucapan main-mainnya selalu punya pola—begitu terbiasa, kau bisa menebak maksudnya bahkan jika dia belum pernah menggunakan frasa itu sebelumnya.
“Mutiara kecil” hanyalah air mata, bagaimanapun.
Li Yingling meniru sikapnya, tangan di pinggang, membalas dengan keras kepala:
“Tidak mungkin! Aku yang putuskan itu.”
Pada titik ini, dia tahu citranya sebagai murid senior yang bermartabat dan dapat diandalkan sudah lama hilang.
Mungkin hari ini biarkan saja.
Jadi apa jika dia menangis?
Dia akan menangis jika mau!
Semua orang meletakkan cangkir mereka dan mengikuti Chu Xingchen saat dia memimpin mereka melewati aula utama Kuil Hutan Zen, menuju gunung belakang.
Kuil itu memiliki area lereng bukit khusus dengan pemandangan indah, menampilkan platform luas yang menghadap ke Kota Yuzhou.
Awalnya dimaksudkan untuk biksu bermeditasi, sejak itu menjadi tempat untuk menghibur tamu terhormat.
Dan Chu Xingchen jelas yang paling terhormat di antara mereka.
Angin sepoi-sepoi menyapu saat mereka tiba, lampu-lampu kota yang berkelap-kelip membentang di bawah.
Semua orang kecuali Ning Qianqian dan Ning Kun—yang tidak memiliki kultivasi atau kemampuan minimal—bisa melihat tarian naga dan singa berpawai di jalanan, kerumunan ramai yang sibuk berkeliaran.
Li Yingling memandang ke kejauhan, dengan tenang menunggu hadiah yang dijanjikan master-nya.
Chu Xingchen mengeluarkan sebuah talisman dari cincin spasialnya, mengisinya dengan energi spiritual, dan menyaksikannya larut menjadi garis-garis cahaya.
Sesaat kemudian—
Siulan tajam menembus langit.
Kembang api besar meledak di angkasa, melukis malam dengan warna merah tua.
Kemudian, dari segala penjuru, tak terhitung siulan lagi menyusul.
Langit mekar dengan ledakan bercahaya, seakan membungkus seluruh Kuil Hutan Zen dalam cahaya mereka.
Cahaya kembang api menari di setiap wajah.
Bahkan wajah kecil Qinghe bersinar dengan kagum.
Chu Xingchen melirik Li Yingling, yang sedang menatap langit.
Dari sudutnya, dia hanya bisa melihat profilnya, pantulan kembang api berkedip di matanya.
“Murid Pertama,” katanya lembut, tersenyum. “Selamat ulang tahun.”
Chen Baiqing berkicau manis: “Selamat ulang tahun, Senior Sister!”
Li Xingtian: “Selamat ulang tahun, Senior Sister!”
Lin Luoyu dan Cui Hao: “Selamat ulang tahun, Senior Sister.”
Yang lain bergema: “Selamat ulang tahun!”
Li Yingling berbalik menghadap mereka, bibirnya terkatup.
“Terima kasih, Master… terima kasih, semuanya.”
Awalnya, dia skeptis. Tapi setelah memasuki kota, dia mengesampingkan keraguannya.
Dia tidak pernah membayangkan master-nya akan bersusah payah seperti ini untuk ulang tahunnya—tampaknya berlebihan.
Saat itu, dia mengira itu hanya keinginan aneh junior kelimanya yang terbaru.
Tapi ketika dia melihat Qinghe dan Xie Lingyu, dia mulai mencurigai kebenarannya.
Dan ketika Li Xingtian muncul, dia yakin.
Master-nya benar-benar mengatur semua ini—hanya untuknya.
Chu Xingchen berbicara lembut. “Kau pernah bilang padaku bagaimana, sebagai anak kecil, kau iri pada kembang api orang lain karena kau hanya bisa mendengarnya dari jauh.”
“Jadi hari ini, aku pikir—biarkan orang lain iri pada kembang api murid pertamaku.”
“Dan di masa depan, semoga mereka iri padamu dalam segala hal.”
Li Yingling mengangguk, tersenyum.
Saat ini, bahkan senjata ilahi, teknik tiada tanding, atau ramuan ajaib pun tidak bisa menggoda dia untuk menukar momen ini.
“Oho, apa ini? ‘Mutiara kecil’ sekarang?”
“Sebagai senior sister tertua, jika aku ingin menjatuhkan sesuatu, aku akan menjatuhkannya! Siapa berani menertawakanku?”
Tapi semua orang tertawa, termasuk Li Yingling.
Awalnya aku ingin mengatur foto bersama, tapi tidak berhasil, dan aku juga tidak mampu menyewa seniman. Sungguh frustasi! Aku ingin tahu apakah aku bisa… batuk… mungkin beberapa pembaca yang murah hati dengan keterampilan luar biasa bersedia menggambar satu karena cinta…
Aku ingin mengatakan sesuatu tapi tidak tahu apa, jadi aku hanya akan mendoakan semua orang kebahagiaan, kesehatan, sukacita, kemakmuran, dan pernikahan yang bahagia.