Sekitar bulan ketujuh setelah kepergian kakak senior perempuan.
Dua bulan sebelumnya, Cui Hao berhasil mencapai tahap Foundation Establishment. Dibandingkan murid-murid lainnya, proses break through-nya terasa lebih sulit.
Tentu saja, Chu Xingchen sengaja memperpanjang masa Foundation Establishment Cui Hao agar fondasi kultivasinya tidak ketinggalan jauh dari Li Yingling dan yang lain.
Bagaimanapun juga, mereka yang diakui sistem sebagai “immortal seedling” praktis seperti curang—berkultivasi lebih cepat dan lebih solid dibanding murid biasa.
Chu Xingchen bahkan sempat khawatir Cui Hao gagal dalam break through pertamanya, sehingga dia khusus pergi membeli Foundation Establishment Pill berkualitas cukup baik untuk membantunya.
Ini terutama karena murid pembangkang Cui Hao sama sekali tidak menghargai pil yang diramu Chu Xingchen.
Untungnya semuanya berjalan lancar—Cui Hao berhasil break through bahkan tanpa memakai pil itu.
Bocah itu terus menyombongkan diri selama berhari-hari.
Namun, karena Cui Hao tidak diakui sistem sebagai “immortal seedling,” dia tidak mendapat kemampuan ilahi bawaan yang secara otomatis diberikan sistem saat mencapai Foundation Establishment.
Tidak seperti teknik kultivasi, kemampuan ilahi tidak bisa dimodifikasi atau dialihfungsikan.
Kemampuan ilahi murid-murid utama sama sekali tidak cocok untuk Cui Hao, dan tidak bisa dipaksakan.
Jadi, untuk sementara, Chu Xingchen hanya bisa memikirkan solusi untuknya nanti…
Dia mungkin bisa mulai menabung spirit stone untuk Cui Hao—cukup untuk membelikannya senjata yang layak saat mencapai tahap Golden Core.
Chen Baiqing kini telah mencapai puncak Foundation Establishment, tinggal selangkah lagi untuk break through.
Tidak seperti Li Xingtian, setelah kepergian Li Yingling, sekte memang terasa lebih sepi.
Chen Baiqing dan Lin Luoyu bukan tipe yang subuat onar.
Sedangkan Cui Hao… bocah itu punya bikin onar tapi tidak punya senioritas untuk lolos dari hukuman.
Terutama saat berhadapan dengan Chen Baiqing—jika Li Yingling bisa dengan mudah menaklukkan Baiqing, Cui Hao sama sekali tidak ada harapan.
Menyedihkan.
Tentu saja, harus diakui bahwa perempuan memang lebih perhatian secara alami. Tidak seperti Li Xingtian yang seperti menghilang dari dunia setelah pergi ke Central Continent, Li Yingling sesekali mengirim surat panjang yang menceritakan petualangannya dan hal-hal menarik yang dilihatnya.
Entah dia hanya berbagi kabar baik dan menyembunyikan yang buruk, Chu Xingchen tidak tahu. Tapi dari surat-suratnya, dia bisa merasakan kegembiraannya.
Jika dia benar-benar bahagia, maka semua yang telah dilakukannya sia-sia.
Juga… “magnet keberuntungan” ini memang perlu lebih sering dilepas.
Sesekali, Chu Xingchen bisa merasakan umpan balik kultivasi Li Yingling melonjak drastis.
Dia tidak tahu kesempatan luar biasa apa yang terus ditemui gadis itu di luar sana.
Tapi yang paling penting adalah dia tetap aman.
Belakangan, dengan lebih banyak waktu luang, kultivasi “Righteous Sword” Lin Luoyu juga berjalan lancar.
Entah mengapa… Chu Xingchen tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia berubah menjadi orang tua tua yang kesepian.
Hmm… mungkin sudah waktunya baginya untuk bepergian juga. Mungkin dia harus mengunjungi Central Continent.
Bagaimanapun, seperti yang diketahui setiap gamer yang suka menyelesaikan semuanya, quest opsional pada dasarnya wajib dilakukan.
Di tepi kolam dalam.
Chu Xingchen menyesap teh yang diseduh Chen Baiqing. “Kau sudah dekat Golden Core, bukan?”
Chen Baiqing sedikit memiringkan kepala tetapi tidak menjawab pertanyaan. Sebaliknya, dia bertanya, “Apakah Master juga ingin pergi?”
Pandangan Chu Xingchen tertuju padanya. Dia tahu penampilan dan kematangan murid ketiganya tidak terlalu cocok, tapi dia hanya menanyakan hal yang tidak terkait.
Namun Baiqing langsung…
Chu Xingchen tiba-tiba bertanya-tanya—apakah semua kali dia menipu Baiqing dengan cerita-cerita tinggi tidak berhasil karena gadis itu mempercayainya, tetapi karena dia hanya menikmati ditipu olehnya?
Apakah dia yang memperlakukannya seperti anak kecil selama ini?
“Mungkin?” Chu Xingchen menjawab santai. Bagaimanapun, dia mempercayai Baiqing sepenuhnya.
“Jika Master ingin pergi, Baiqing mendukungnya,” katanya dengan suara lembut, menundukkan kepala. “Aku akan menjaga adik junior kita.”
“Hah, kenapa terdengar familiar?” Chu Xingchen terkekeh. “Mencoba meniru mastermu di usia begitu muda?”
Chen Baiqing tersenyum lembut. “Karena Master yang mengajariku.”
Kehangatan merekah di dada Chu Xingchen. Baiqing jelas adalah jaket kapas kecilnya—nyaman dan tidak pernah berangin.
Jauh lebih baik daripada versi Li Yingling yang tidak terduga dan bocor.
Dia menggoda, “Heh, jangan kira aku tidak tahu—kau diam-diam kesal karena aku selalu membawa kakak senior perempuan dan kakak senior laki-laki keluar tapi tidak pernah membawamu, kan?”
Ekspresi Chen Baiqing berubah sejenak penuh konflik sebelum akhirnya mengangguk.
“Hanya… sedikit,” akunya, terlihat seperti anak kecil yang ketahuan berbuat salah.
Persis seperti sejak awal, Baiqing menolak berbohong kepada Chu Xingchen tentang apa pun.
Sadaran itu menyadarkannya—apakah dia tanpa sadar mengabaikannya?
Chen Baiqing terlalu penurut. Dia tidak pernah memperebutkan perhatian, tidak pernah mengganggunya. Dia hanya berdiri diam, menunggu sampai dia membutuhkannya.
Dia tidak pernah meminta apa pun, tidak pernah mengeluh.
Setiap kali Chu Xingchen melihatnya, dia mengenakan senyum lembut yang sama, matanya berbinar dengan kebahagiaan yang tenang.
Tapi apakah dia lupa bahwa mungkin—hanya mungkin—dia ingin lebih diperhatikan?
Chu Xingchen tersenyum lebar. “Kalau begitu, Master akan menebusnya!”
Mata Baiqing berbinar penuh harap.
“Kali ini, aku akan membawamu bersamaku.”
“Bagaimana dengan adik junior?”
“Kita akan mencari tempat yang baik untuk mereka. Terutama Cui Hao—dia terlalu banyak bermalas-malasan belakangan ini. Bahkan setelah butuh waktu lama dan mengandalkan pil untuk break through Foundation Establishment, dia masih bersikap sombong.”
Ekspresi Chu Xingchen menjadi serius. “Bocah itu perlu diajari kerendahan hati!”
Chen Baiqing memiringkan kepala penuh rasa ingin tahu. “Lalu, Master, kita akan pergi ke mana?”
“Central Continent!”
—
Sekte Tianyan.
Qinghe dengan cermat menirukan gerakan menyeduh teh Chen Baiqing, mengulanginya dengan presisi sempurna. Dalam pikirannya, dia mengulangi ajaran Baiqing—”Kau harus menyeduh dengan hatimu.”
Setelah banyak berlatih, dia akhirnya melakukan langkah-langkah rumit itu dengan sempurna.
Saat uap mengepul dari teh yang baru diseduh, rasa bangga membesar di dada Qinghe.
Ketika dia serius melakukan sesuatu, dia bisa menguasainya dengan mudah! Selain tekniknya, daun teh dan airnya adalah yang terbaik dari Sekte Tianyan—bahan-bahan tingkat atas.
Duduk di seberangnya, Bai Xuanling menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri dan menyesapnya di bawah tatapan penuh harap Qinghe.
“Bagaimana? Enak tidak?” desak Qinghe.
Bai Xuanling memberikan penilaian jujurnya: “Lain kali kau menyia-nyiakan tehku seperti ini, aku akan menggiling tandukmu menjadi bubuk dan meminumnya sebagai gantinya.”
Wajah Qinghe muram.
“Tapi aku mengikuti semuanya persis! Gerakannya, suhunya—kenapa tidak berhasil?”
Bai Xuanling menjawab tanpa ekspresi, “Jangan berpikir terlalu banyak. Terkadang, kau memang payah dalam sesuatu. Tidak perlu menyalahkan faktor eksternal.”
Qinghe: “…”
Bukankah itu hanya intimidasi belaka?!
Bai Xuanling tidak mengatakan apa-apa lagi, malah mengalihkan pandangannya ke ruang pelatihan tempat Xie Lingyu menyepi, mencoba break through ke tahap Nascent Soul.
Ruang itu masih terbungkus dalam formasi pengumpul spirit yang dibuat Bai Xuanling, dengan energi spiritual berputar seperti kabut putih di bagian luarnya.
Ini sudah hari ketiga persiapan Xie Lingyu untuk naik ke alam Nascent Soul.
Qinghe menenggak tehnya dalam sekali teguk sebelum berbicara:
“Jangan khawatir. Bahkan bocah liar Chu Xingchen berhasil mengkultivasi Karmic Nascent Soul di Southern Continent. Lingyu kita jelas lebih kuat darinya.”
Bai Xuanling mengalihkan pandangannya ke Qinghe. “Karmic Nascent Soul… bukan sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan memiliki cukup energi spiritual.”
“Kalau begitu anak itu hanya beruntung!”
“Mungkin.” Bai Xuanling tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut kepada naga yang agak bodoh ini.
Terkadang, respons yang meremehkan adalah solusi terbaik—terutama ketika berurusan dengan individu tertentu, atau dalam hal ini, naga tertentu.
Sebilah cahaya pelangi tiba-tiba melesat di langit, menuju langsung ke Bai Xuanling.
Dengan sekilas, dia mengangkat tangan dan memanggil talismannya.
Talisman itu larut menjadi cahaya berkilauan, berputar-putar di ujung jarinya.
Beberapa saat kemudian, ekspresi Bai Xuanling tampak sedikit kesal saat bergumam,
“Akhirnya anak ini muncul. Siapa tahu apa yang dia lakukan sepanjang jalan.”
“Tapi, tidak terlalu buruk. Setidaknya dia datang tepat waktu.”
Pandangan penasaran Qinghe mengikuti—siapa yang datang?
Bai Xuanling mendecakkan dingin dan melihat Qinghe. “Apa yang kau lihat? Cari pekerjaan?”
Begitu mendengar ini, Qinghe dengan cepat menutupi matanya dengan tangannya.