Chen Baiqing melangkah masuk ke dalam balai leluhur, pandangannya langsung tertuju pada Leluhur Zhou sebelum beralih ke patung-patung lainnya.
Patung-patung itu semua berkepala binatang dan berbadan manusia, masing-masing memegang senjata yang berbeda.
Dibandingkan dengan Leluhur Zhou yang aura-nya lemah dan tidak stabil, patung-patung ini memiliki kekuatan yang lebih nyata—sekitar tingkat Foundation Establishment tahap menengah.
Chen Baiqing berjalan ke tengah, memeriksa dengan cermat formasi ritual dan kepulan asap dupa merah itu.
Sebelum datang, Master-nya dan Chen Mouguang telah menduga bahwa kemungkinan besar mereka menggunakan metode tertentu untuk mengubah energi keyakinan menjadi segel atau benda lainnya.
Perjalanan ini terutama untuk tujuan pengintaian.
Sekarang tampaknya ini bukan formasi untuk mengumpulkan energi keyakinan, melainkan untuk menyerapnya.
Orang-orang di sini berusaha memperkuat efek energi keyakinan atau mengkompensasi kelemahannya—memastikan bahwa bahkan setelah kehilangan energi keyakinan, tingkat kultivasi mereka tidak akan jatuh di bawah realm saat ini.
Chen Baiqing pernah membaca “Kumpulan Pengetahuan Dasar Kultivasi,” yang berisi anotasi singkat tentang energi keyakinan.
Mungkin karena buku itu ditulis oleh kultivator ortodoks, mereka yang memperlakukan kultivator energi keyakinan dengan penghormatan di permukaan tetapi merendahkan di dalam hati.
Penghormatan itu karena sebagian besar yang benar-benar mengumpulkan energi keyakinan, setidaknya dalam perilaku, adalah orang-orang yang baik.
Merendahkan karena di mata kultivator ortodoks, kultivasi energi keyakinan adalah jalan yang hanya ditempuh oleh mereka yang tidak punya pilihan lain.
Alasan terbesarnya adalah bahwa energi keyakinan dapat menyebabkan penurunan realm kultivasi, dan semakin tinggi kultivasi seseorang, semakin banyak energi keyakinan yang dibutuhkan untuk mempertahankannya.
Keyakinan dan kepercayaan manusia pada dasarnya tidak stabil dan mudah goyah, sehingga sangat sulit untuk mempertahankan pasokan energi keyakinan yang besar.
Di antara semua praktisi, hanya sekte Buddha yang berhasil bertahan.
Hmm… meskipun kultivator ortodoks umumnya juga memandang rendah para Buddha.
Tetapi jika benar-benar mungkin untuk mencegah kultivasi energi keyakinan menyebabkan penurunan realm, situasinya akan berbalik sepenuhnya—ini benar-benar dapat mengubah lanskap.
Chen Baiqing menghafal tata letak, struktur formasi, dan aliran energi spiritual sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Leluhur Zhou yang tidak bergerak.
Formasi ritual itu agak unik, tetapi balai leluhur itu sendiri tidak memiliki hal yang luar biasa.
Jika tebakannya benar, ini hanyalah tempat percobaan untuk menguji kelayakan Jalan Dewa Dupa, bukan benteng kritis.
Kalau tidak, keamanannya tidak akan begitu longgar.
Longgar sampai Chen Baiqing merasa merinding—semuanya berjalan terlalu lancar, tanpa satu pun sapuan divine sense.
Bahkan jika mereka mengirim adik kelimanya, pengaturannya seharusnya tidak terlalu ceroboh.
Memukul Paman Zhou pingsan adalah cara Chen Baiqing menguji apakah ada yang benar-benar memantau tempat ini.
Hasilnya jelas: entah dia sudah ditemukan, atau keamanan di sini memang sembarangan—atau mungkin mereka tidak peduli.
Kalau tidak, Chen Baiqing tidak akan masuk ke dalam balai sendiri dan akan mengirim Zhou Ping kembali dulu.
Jadi… haruskah dia menculik orang ini?
Chen Baiqing tidak percaya kehadirannya di balai leluhur akan luput dari perhatian. Meskipun dia bisa menipu formasi, dia tidak bisa menipu orang.
Ini mungkin satu-satunya kesempatannya untuk datang ke sini.
Menculik Leluhur Zhou mungkin membantu Master-nya lebih memahami Jalan Dewa Dupa, dan dia berpotensi memaksa salah satu pikirannya untuk tidur guna mengekstrak lebih banyak informasi.
Setelah pertimbangan singkat, Chen Baiqing memutuskan untuk bertindak. Rencana awal termasuk mengganggu pengaturan mereka, dan jika dia bisa membawa Leluhur Zhou, itu akan dihitung sebagai menyelesaikan misi pengumpulan intelijen kritis.
Setelah hatinya bulat, Cincin Harta Qingtian di tangannya mulai bersinar samar.
Energi spiritualnya, yang disalurkan melalui cincin, berubah menjadi transparan dan tak berwarna, menjalin diri ke dalam energi keyakinan di sekitarnya sebelum melingkari Leluhur Zhou.
Bahkan jika keamanan di sini menggelikan, kehati-hatian tetap yang terpenting—semakin sunyi, semakin baik.
“Gadis siapa ini? Pergilah sekarang.”
Suara yang agak tua bergema dari atas balai leluhur: “Aku akan berpura-pura kau salah jalan, dan aku tidak pernah melihatmu.”
Menghadapi interupsi tiba-tiba, Chen Baiqing tetap tenang. Dibandingkan dengan segala sesuatu yang berjalan lancar, sedikit gejolak lebih meyakinkan.
Kalau tidak, dia harus khawatir apakah ini jebakan.
Karena sudah ketahuan, Chen Baiqing tidak repot-repot menyembunyikan divine sense-nya, mengirimkannya ke sumber suara. Namun, penyelidikannya menemui tembok yang tidak dapat ditembus, tidak dapat maju lebih jauh.
Tidak diragukan lagi, pembicara setidaknya berada di tahap Nascent Soul.
Namun, ekspresi Chen Baiqing tetap tidak terganggu saat dia melanjutkan tindakannya:
“Aku hanya melihat-lihat. Kau bisa berpura-pura tidak melihatku.”
“Heh… itu tidak boleh.” Seorang Taoist tua berjubah Tao terjun dari atas balai, matanya tertuju pada Chen Baiqing.
“Jika aku berpura-pura tidak melihatmu, yang satu ini akan dibawa pergi olehmu.”
Saat berbicara, Taoist tua itu menggerakkan tangan kanannya, melepaskan denyut energi spiritual yang menghilangkan untaian tak berwarna Chen Baiqing.
“Aku tidak berniat membunuhmu, tapi kau juga tidak akan membawanya hari ini.” Taoist tua itu tersenyum tipis, merangkap tangan dalam sikap sopan yang bertentangan dengan statusnya yang lebih tinggi.
“Rekan Dao, tahu kapan harus berhenti?”
“Tindakanmu tidak mencerminkan pengekangan, tapi sekarang kau menasihatiku?”
Chen Baiqing mendengus keras, dan Cincin Harta Qingtian menyala dengan cahaya.
Dalam sekejap, malam di atas Desa Gunung Zhou digantikan oleh siang hari, matahari terbit seolah-olah jam telah berlalu dalam sekejap.
Zhou Ping, yang tidak berani masuk ke balai leluhur, berdiri di luar dan menyaksikan perubahan tiba-tiba. Di bawah sinar matahari, kulitnya terasa hangat.
Ini immortal main serius?
Pertama menyelinap, sekarang ini?
Bisakah dia mengontrol matahari dan bulan?!
Taoist tua itu memicingkan matanya pada matahari yang menyala-nyala tetapi tidak mendeteksi sesuatu yang salah dengan divine sense-nya.
Ilusi yang mengesankan… seorang kultivator Golden Core menarik Nascent Soul ke dalam mantranya?
Ataukah hartanya yang luar biasa?
Pandangannya kembali ke Chen Baiqing:
“Mengesankan, tapi kau masih tidak akan membawanya. Rekan-rekan Dao-ku tidak seakomodatif aku. Pergilah sekarang, dan tawaranku masih berlaku—kau bahkan bisa membawa pemuda di pintu itu bersamamu.”
Chen Baiqing mengangkat tangannya sedikit, dan Cincin Harta Qingtian bersinar lagi. Matahari, yang sebelumnya seukuran piring, sekarang membayang sebesar roda pedati, panasnya yang menyengat menekan mereka.
“Bagaimana kalau aku tinggalkan pemuda itu dan bawa yang tua saja?”
Taoist tua itu menghela napas halus. “Jika aku minta bantuan, kepergianmu tidak akan semulus itu.”
Chen Baiqing tidak gentar. “Jika kau minta bantuan, tidak ada dari kalian yang akan pergi dengan mulus juga.”
Memanggil bala bantuan? Master-nya ada di luar, dan Sister Bai juga tidak jauh.
Dalam kontes jumlah, dia tidak punya yang ditakuti.
Ekspresi Taoist tua itu tampak sedikit pasrah saat dia melangkah maju. Sebuah lonjakan energi spiritual meletus, menyebar ke luar untuk membentuk formasi delapan trigram.
Dengan lambaian tangannya, rantai emas menembak dari formasi, menyegel semua rute pelarian di sekitar Chen Baiqing.
Pada saat yang sama, matahari yang mendekat didorong kembali oleh trigram yang berputar.
Chen Baiqing mencoba menghindar, tetapi tanah di bawahnya menelan setengah tubuhnya. Pada saat dia membebaskan diri, rantai emas sudah menguncinya di tempat.
Taoist tua itu menggelengkan kepala.
Terlalu muda, terlalu impulsif. Kultivator Golden Core belaka, berani menantang Nascent Soul.
Tidak jelas milik sekte abadi mana, tapi memang, perbuatan tidak benar mengaduk debu.
Mempraktikkan jalan pintas alih-alih memurnikan diri bukanlah jalan sejati.
Membahayakan makhluk hidup dan mengganggu reinkarnasi bukanlah kebenaran.
Apakah pemimpin sekte… benar-benar berubah?
Ekspresi Taoist Tua itu sedikit meredup—dia tahu betul apa yang benar dan salah.
Meskipun tidak satu nyawa pun diambil, dan meskipun Desa Zhoushan, yang pernah dilanda kelaparan, tidak lagi memiliki jiwa yang kelaparan—bahkan Leluhur Zhou telah setuju untuk berpartisipasi secara sukarela.
Namun, dengan sembarangan memanipulasi keinginan orang biasa tetap merupakan dosa.
Tidak ada jumlah perbuatan baik yang dianggap benar sendiri yang dapat menutupi kesalahan itu.
Tapi sekarang, Taoist Tua bertanya-tanya apakah “kebaikan” yang disebut-sebut ini hanyalah cara pemimpin sekte membuatnya berkompromi.
Mungkin bahkan hatinya sendiri telah dikaburkan.
Mungkin… sudah waktunya untuk bertanya kepada pemimpin sekte mengapa dia bersikeras pada tindakan ini.
Taoist Tua mengangkat matanya. Chen Baiqing sudah terikat erat oleh rantai.
“Maafkan aku, rekan Dao, karena menahanmu di sini selama dua hari. Setelah ini selesai, aku akan meminta maaf secara pribadi.”
Dia merangkap tangan sedikit membungkuk, dan rantai emas mengencang, menyeret Chen Baiqing ke bawah tanah. Tapi sebelum kata-katanya sepenuhnya memudar, sebuah suara berbicara dari belakang.
“Kalau begitu biarkan aku meminta maaf dulu.”
Taoist Tua berbalik, matanya membelalak lebar.