Taois tua itu berbalik, matanya langsung terbelalak saat melihat seorang wanita berbaju putih berdiri di sana dengan sikap acuh tak acuh, pandangannya dipenuhi tak lain hanyalah ejekan tak berujung. Posturnya santai, kedua tangan bertumpu ringan di depan tubuhnya.
Dia belum pernah bertemu wanita ini secara langsung sebelumnya, namun langsung mengenalinya.
Reputasinya terlalu besar.
Bai Xuanling—yang dijuluki Raja Neraka Hidup di Benua Tengah.
Taois tua itu tak percaya. Dia mengulurkan indra spiritualnya, hanya merasakan kehampaan.
Karena belum pernah berhadapan dengan petinggi tahap Tribulasi sebelumnya, dia tak bisa membedakan apakah kehampaan ini sesuai dengan aura sosok seperti itu.
“Masih main ilusi?!” Taois tua itu menyipitkan mata, ekspresinya skeptis meski tubuhnya sedikit menegang.
Dia tak sepenuhnya meremehkan. Bagaimanapun, bagi seorang kultivator Inti Emas untuk memaksa menariknya, seorang kultivator Jiwa Bayi tahap akhir, ke dalam ilusi—bahkan dengan bantuan harta karun—bukanlah prestasi kecil. Murid ajaib seperti itu pasti tak akan dikirim ke dalam bahaya sendirian.
Tapi… semua orang tahu Bai Xuanling hanya punya satu murid.
Taois tua itu ragu sejenak, masih merasa situasinya konyol. Kalau temperamen Bai Xuanling seperti yang digambarkan rumor, dia lebih mungkin memukulnya pingsan tanpa sepatah kata daripada berdiri di sana berpose.
Delapan Diagram di bawah kakinya langsung mengembang. Dengan ekspresi serius, Taois tua itu memanggil pedang kayu persik, dan petir menyambar hidup di dalam formasi.
Seni Petir—Pemenggal Awan!
Naga petir menyembur dari formasi, melesat menuju Bai Xuanling di udara.
“Cih…” Bai Xuanling menyeringai meremehkan, mengulurkan jari untuk mengetuk ringan naga yang menyerang itu. Tak ada benturan keras—saat naga petir menyentuhnya, ia lenyap menjadi ketiadaan.
Wajah Taois tua itu kaku—dia nyata?!
“Sedikit yang berani menyerangku setelah menyadari siapa aku,” kata Bai Xuanling sambil perlahan turun. “Menurutmu… apakah temperamenku membaik belakangan ini?”
Taois tua itu tetap waspada, Delapan Diagramnya berputar liar sementara energi spiritual menggelegak di sekitarnya. Meski masih curiga ilusi, dia menjawab,
“Aku hanya tak menyangka Anda akan datang, Senior.”
“Kau berani sampai sejauh ini—kenapa aku takkan datang?” Mata Bai Xuanling menyipit, sama sekali acuh tak acuh pada gerakan hati-hati Taois tua itu. “Menculik orangku? Apakah Kuil Mistik Kabut pikir dukungan Sekte Taidao memberimu hak untuk melampaui batas?”
Taois tua itu tak menjawab. Skeptisismenya memudar saat dia mengabaikan Bai Xuanling sepenuhnya, mengalihkan pandangannya ke Zhou Ping, yang berdiri membeku di pintu masuk.
Petir menyembur dari Delapan Diagram sekali lagi, menghantam langsung Zhou Ping.
Zhou Ping tak menunjukkan reaksi, bahkan tak mencoba menghindar.
Petir itu menghantam—dan Zhou Ping larut menjadi butiran cahaya.
Dalam sekejap, seluruh pemandangan mengikuti, bahkan Bai Xuanling yang angkuh itu lenyap menjadi ketiadaan.
Semuanya kembali ke kenyataan.
Di bawah cahaya bulan, gunung di arah tempat Taois tua itu melepaskan naga petirnya kini puncaknya telah hancur.
Jelas, gadis itu hanya menggunakan teknik ilusi untuk menyamarkan kehadirannya.
Berdiri di pintu masuk sekarang, di bawah cahaya bulan pucat, adalah Chen Baiqing, melindungi Zhou Ping di belakangnya.
Mengabaikan Chen Baiqing untuk sementara, Taois tua itu menyapu indra spiritualnya ke Leluhur Zhou, memastikan bahwa ini memang Leluhur Zhou yang asli—bukan pengganti ilusi yang diciptakan oleh gadis Inti Emas yang keterlaluan mahir itu.
“Gadis kecil, caramu mengesankan,” kata Taois tua itu waspada. “Menyembunyikan aura naga petir bukan prestasi kecil. Bagi kultivator Inti Emas untuk mencapai ini… aku tak bisa tidak mengaguminya.”
“Tapi kau harus tahu kapan berhenti. Jangan uji kesabaranku.”
Meski dia melihat melalui ilusi hanya dalam beberapa saat, jika gadis ini berada di tahap Jiwa Bayi, dia bisa mempermainkannya dengan mudah.
Chen Baiqing tetap diam. Mempertahankan ilusi yang mampu menipu kultivator Jiwa Bayi tahap akhir, bahkan dengan bantuan Cincin Harta Langit Biru, telah mengurasnya cukup banyak.
Dia tak mengerti bagaimana Taois tua itu bisa melihat melalui ilusi itu begitu cepat—seharusnya tak ada celah.
Menipunya lagi akan sulit sekarang.
Haruskah dia mundur?
Atau memanggil master-nya?
Chen Baiqing menundukkan kepala sedikit, Cincin Harta Langit Biru berubah menjadi belati yang dia tekan ringan ke pergelangan tangannya.
Mungkin dia harus benar-benar memanggil Bai Xuanling—kalau dia melukai dirinya sendiri cukup parah.
Luka yang ditimbulkan sendiri masih dihitung sebagai luka.
Tapi dia cepat membuang pikiran itu—dia tak seharusnya membuat master-nya khawatir.
Tanpa ragu, Chen Baiqing berpaling, berkata pada Zhou Ping di sampingnya,
“Ikuti aku.”
Zhou Ping buru-buru mengikutinya, melirik gugup ke Taois tua yang berdiri di balai leluhur.
Pandangan Taois tua itu tetap tertuju pada Chen Baiqing, tapi dia tak bergerak menghentikan mereka saat pergi.
Bagi indra spiritualnya, Chen Baiqing telah menarik kesadarannya sendiri sepenuhnya, sama sekali tak bertahan—seolah dia tak peduli apakah dia menyerangnya atau tidak.
Meski dia tak berniat melukainya, bukankah ini terlalu ceroboh?
Apakah dia… memancingnya untuk menyerang?
Gadis ini… agak terlalu licik.
Zhou Ping mengikuti dengan ketat di belakang Chen Baiqing, tak berani bahkan bernapas keras.
Dia baru saja menyaksikan kekuatan para dewa—satu serangan santai telah menghapus puncak gunung.
Emas dan perak memudar dibandingkan kekuatan menakutkan seperti itu.
Dan untuk berpikir bahwa dalang di balik peristiwa mengerikan ini adalah seorang dewa, bukan iblis…
Itu…
Chen Baiqing tak berusaha menyembunyikan jalan mereka, melangkah berani di jalan utama saat mereka pergi.
Jantung Zhou Ping berdebar ketakutan.
Apakah para dewa selalu setia pada kata-kata mereka? Mereka bilang akan menyelamatkannya, dan mereka melakukannya. Bilang akan membawanya, dan mereka melakukannya.
Tak ada pikiran kedua?
Mungkinkah dewa di hadapannya ini sebenarnya muda, kurang hati-hati?
Pikiran Zhou Ping berpacu, mencoba mengalihkan perhatiannya dari teror dan kebingungan.
Chen Baiqing berjalan dalam diam, tak bertanya maupun melirik ke belakang ke Zhou Ping.
Menurut ukurannya, dia telah gagal dalam misi.
Orang yang mengikutinya sekarang adalah, dalam kata-kata master-nya—hanya hadiah hiburan.
Diterjemahkan ke analogi memancing master-nya yang biasa: kalau tak bisa menangkap ikan, setidaknya ambil sedikit air.
Dia meninjau kembali kesalahannya.
Kurangnya intelijen telah memaksanya menghindari penggunaan indra spiritual atau energi, dan kultivator Jiwa Bayi tak terduga telah menunggu diam-diam.
Ini alasan yang valid, tapi dia bisa melakukan lebih baik.
Kalau ilusinya lebih meyakinkan, mungkin dia bisa menipu Taois tua itu.
Hanya sedikit waktu lagi—energi spiritualnya hampir menyelimuti Leluhur Zhou. Beberapa napas lagi, dan dia mungkin berhasil.
Saat Chen Baiqing membawa Zhou Ping melewati penghalang, dia melihat master-nya, Chu Xingchen, sudah menunggu di sana.
Master-nya bergegas mendekat, meletakkan tangan di kepalanya dan memeriksanya dengan cemas. Meski tak satu lipatan jubahnya berantakan, dia masih bertanya khawatir,
“Apakah kau terluka?”
Chen Baiqing menggeleng ringan, suaranya bernada bersalah.
“Maafkan aku, Master… aku gagal dalam tugas yang Anda percayakan padaku.”
Chu Xingchen menghela napas lega.
“Omong kosong. Kau sudah menyelesaikan bagian terpentingnya.”
Chen Baiqing tersenyum di balik topengnya, kelelahan sebelumnya berkurang cukup banyak.
Meski master-nya tak mengatakannya langsung, bukankah keselamatannya adalah hal terpenting baginya?
Terkadang, master-nya hanya suka mengatakan hal seperti ini.
Baiqing senang mendengarnya, tapi seperti yang dikatakan kakak seniornya di ulang tahunnya—
itu terlalu memalukan.