Makelar itu mendorong gerbang terbuka. Rumah-rumah di sini harganya mahal, jadi sesekali dia akan menyewa beberapa perempuan untuk membersihkannya secara menyeluruh.
Biayanya tidak besar, dan setiap kali calon penyewa datang melihat-lihat, mereka selalu melihat rumah yang bersih tanpa noda.
Kalau tempatnya berdebu dan penuh sarang laba-laba, pasti sewanya akan ditawar lebih rendah.
Belakangan ini, banyak orang bahkan tidak mampu makan, jadi beberapa keping uang tembaga sudah cukup untuk menemukan banyak orang yang bersedia melakukan pekerjaan itu.
Pelataran di depan rumah petak itu memiliki halaman kecil dengan meja dan kursi batu di bawah pohon.
Halamannya juga terjaga sangat bersih, tidak terlihat daun-daun berguguran atau rumput liar.
“Kami menyuruh orang datang membersihkan di sini setiap beberapa hari,” kata makelar itu, membungkuk sedikit dan memberi isyarat agar mereka masuk dan melihat-lihat.
Li Yingling melangkah masuk pertama, matanya menyapu sekeliling.
Tentu saja, tidak bisa dibandingkan dengan skala rumah keluarga Li Yingling, tetapi jauh lebih baik daripada kuil bobrok yang mereka tinggali sebelumnya.
Setidaknya bersih dan rapi, dan dia tidak perlu menambal pintu yang berangin.
Li Yingling berjalan ke meja batu dan dengan ringan mengusap tangannya di atasnya. Mengangkat tangan, dia memastikan bahwa memang tidak ada debu.
Dia dengan santai mendorong pintu kamar samping di sebelah kanan dan melihat bahwa itu juga tertata rapi.
Namun, tidak ada kasur atau perlengkapan tidur di tempat tidur, meskipun meja dan kursi semua ada di tempatnya.
Chu Xingchen juga melangkah ke dalam pelataran, matanya menyapu sekeliling sebelum dia menoleh ke Li Xingtian di sampingnya dan bertanya,
“Bagaimana menurutmu?”
“Jika Guru berkenan, maka tidak apa-apa.”
Li Xingtian benar-benar tidak terlalu peduli dengan tempat mereka tinggal; kalau tidak, dia tidak akan memilih untuk tidur di belakang kuil yang rusak.
Makelar itu agak terkejut mendengarnya.
Guru? Hubungan antara kelompok ini tampaknya berbeda dari yang dia duga.
“Guru, tempat ini sangat bagus,” kata Li Yingling saat dia melangkah keluar dari kamar samping, ekspresinya menunjukkan kepuasan yang jelas dengan rumah itu.
Makelar itu cepat-cepat menyela, “Tentu saja! Tanya siapa saja di Kota Yuzhou, dan mereka akan bilang lokasi dan rumah ini nomor satu.”
Melihat ekspresi murid pertamanya yang senang, Chu Xingchen dengan tegas mengeluarkan dua puluh tael perak.
“Kami akan menyewanya selama enam bulan. Kau bisa urus dokumennya dan bawa ke aku nanti.”
Mata makelar itu langsung bersinar, dan dia dengan antusias menerima perak itu sebelum dengan hormat menyerahkan kunci kepada Chu Xingchen.
“Mengerti! Ini kuncinya. Saya akan antar perjanjian sewa kepada Tuan malam ini.”
Setelah Chu Xingchen mengambil kunci, makelar itu dengan sopan meminta diri dan pergi.
Li Xingtian, melihat gurunya telah menyewa tempat itu, segera membawa barang-barangnya masuk dan mulai menata panci, wajan, dan peralatan lainnya di tempatnya.
“Guru, mengapa Guru memutuskan datang ke Kota Yuzhou?”
Li Yingling bertanya penasaran. Awalnya dia mengira gurunya akan membawanya ke gunung terpencil.
Pertanyaannya cukup tajam. Chu Xingchen punya alasan untuk datang ke Kota Yuzhou, meskipun agak tak terhindarkan:
“Pertanyaan bagus… Aku akan jelaskan kepada kalian semua malam ini. Untuk sekarang, lihat apa yang kurang dan beli yang diperlukan. Kita mungkin akan tinggal di sini sebentar.”
Sambil berbicara, Chu Xingchen melepas kantong perak dari pinggangnya dan melemparkannya ke Li Yingling.
“Mengerti, Guru~” Mata Li Yingling berkilau saat menangkap kantong itu. “Adik seperguruan, ayo, kita berbelanja!”
“Datang…”
Li Xingtian meletakkan bungkusan dan melangkah keluar dari kamar samping, meskipun pandangan pertamanya diarahkan kepada gurunya.
Chu Xingchen mengangguk. “Pergilah. Ikuti kakak seniormu dan beli yang kita butuhkan.”
“Ya, Guru,” jawab Li Xingtian sambil mengangguk.
Dengan itu, Li Yingling dengan penuh semangat membawa adik seperguruannya pergi berbelanja.
Dia sepertinya berencana membeli cukup banyak, karena dia bahkan menyuruh Li Xingtian membawa serta bungkusan yang baru saja dia letakkan.
Saat keduanya perlahan berjalan pergi, Chu Xingchen menutup gerbang utama dan dengan diam-diam memasang beberapa formasi tersembunyi di tempat-tempat yang tidak mencolok.
Formasinya tidak terlalu kuat—hanya berfungsi untuk memberi tahu dia jika seseorang memasuki area tersebut, memungkinkannya untuk melihat sekilas menggunakan indra spiritualnya.
Karena tidak memerlukan batu spirit untuk beroperasi, Chu Xingchen meninggalkan beberapa helai energi spiritualnya sendiri untuk memastikan formasi itu bertahan sampai dia kembali.
Setelah semuanya selesai, sosok Chu Xingchen tiba-tiba menghilang dari tengah pelataran.
Kalau ditanya di mana tempat terbaik di Kota Yuzhou,
tentu saja Paviliun Bunga Musim Semi, di mana wanita-wanitanya melimpah seperti bunga musim semi.
Dengan angin sepoi-sepoi dan suasana yang halus, itu memiliki semua yang diinginkan seseorang.
Tapi kalau ditanya di mana tempat yang paling berkelas,
pasti Paviliun Giok Bambu.
Sementara Paviliun Bunga Musim Semi menawarkan segala sesuatu dari tinggi ke rendah, dari yang memanjakan hingga yang menahan diri, apa pun yang terlalu mudah didapat tidak bisa dianggap benar-benar elegan.
Lagipula, apa pun yang bisa dibeli dengan uang bukanlah tantangan besar bagi tuan muda kaya.
Paviliun Giok Bambu, bagaimanapun, sangat berbeda. Bahkan pelayan yang menyajikan teh pun tak tersentuh dan tak terjangkau.
Sedangkan para gadis penghibur yang berspesialisasi dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, bahkan lebih angkuh dan sombong.
Bahkan jika kau menawarkan seribu tael emas, mereka mungkin menolak untuk menemuimu, bahkan tidak mengizinkan sekilas pun melalui kerudung.
Sangat sedikit orang yang pernah melihat wajah gadis penghibur Paviliun Giok Bambu tanpa kerudung mereka.
Tapi mereka yang pernah melihatnya menggambarkan wanita-wanita itu sangat cantik, seperti makhluk surgawi.
Selain itu, Paviliun Giok Bambu sepertinya punya dukungan kuat, karena tidak ada seorang pun di Kota Yuzhou yang pernah berhasil memaksa gadis penghiburnya untuk menemui seseorang yang tidak mereka ingin temui.
Jadi, tingkat kecanggihan yang tak terjangkau ini adalah puncak dari apa yang dikejar pria.
Siapa pun yang pernah melihat wajah gadis penghibur di bawah kerudungnya bisa membanggakannya ke seluruh Kota Yuzhou.
Secara ketat, Paviliun Giok Bambu terbagi menjadi dua bagian. Bagian depan, di mana tamu dihibur dengan musik, adalah Paviliun Giok Bambu itu sendiri.
Di belakangnya, tempat tinggal para gadis penghibur dikenal sebagai Menara Giok Putih.
Saat ini, Chu Xingchen berada di Menara Giok Putih—di dalam kamar pribadi gadis penghibur Yaoqin.
Ruangan itu sederhana dan tanpa hiasan, tanpa dekorasi yang tidak perlu. Bahkan jejak makeup atau parfum pun tidak terlihat.
Di meja teh, Chu Xingchen menyesap ringan teh yang agak hambar di depannya.
Di seberangnya duduk seorang pelayan muda dengan wajah bulat imut dan mata almond besar. Dia mengembungkan pipinya, melirik Chu Xingchen, yang terlihat sangat santai.
Pelayan itu sedang menyeduh teh.
Meskipun Chu Xingchen “menyesap” tehnya, dia lebih seperti babi hutan yang tidak bisa menghargai hidangan lezat. Dia tahu teh itu mahal—sesuatu yang mungkin tidak mampu dia beli—jadi dia memanfaatkan kesempatan untuk minum sebanyak mungkin tanpa membayar.
“Ck, ck,” Chu Xingchen menghabiskan cangkirnya dalam sekali teguk tetapi masih tidak bisa merasakan apa yang istimewa darinya. Namun, dia merasa berkualifikasi untuk memberikan pendapatnya:
“Terlalu hambar. Lain kali, jangan pelit dengan daun teh. Kau tidak memasukkan cukup—ini tidak berasa.”
Pelayan itu hampir pingsan karena marah, ingin melemparkan teko di tangannya kepada pria tak tahu malu ini.
Apakah dia tahu betapa mahalnya teh ini?!
Apakah dia tahu bahwa bahkan sedikit ini adalah sesuatu yang nyonyanya simpan dan jarang diminum?
Biasanya, hanya mencium aroma teh ini adalah suguhan yang disediakan untuk acara khusus!
Pelayan itu mendengus dingin dan membentak, “Kalau tidak tahu cara meminumnya, ya jangan minum!”
“Cukup, Little Ling.”
Suara perempuan yang sejuk datang dari pintu.
Little Langsung kaku, cepat-cepat berdiri dari tempat duduknya dan pindah ke samping, di mana dia berdiri dengan patuh.
Chu Xingchen mendongak ke arah pintu.
Di sana berdiri seorang wanita tinggi berpakaian gaun putih mengalir, wajahnya berkerudung sutra putih. Rambutnya yang hitam halus diikat dengan jepit rambut giok putih.
Meskipun wajahnya tersembunyi, matanya yang dingin dan memesona sangat cantik.
Bahkan tanpa melihat fitur lengkapnya, jelas bahwa wanita di depannya adalah seorang kecantikan tiada tara.
Dia memegang qin di pelukannya, pandangannya tertuju pada Chu Xingchen yang duduk di kursi.
“Sudah lama tidak bertemu, Nona Yaoqin.”
Chu Xingchen yang pertama menyapanya.