【Benua Tengah】
【Pegunungan Sepuluh Ribu Bunga — Punggung Kota Sepuluh Ribu Bunga】
Aroma bunga samar-samar tercium dari kejauhan.
Berdiri di atas tembok kota, Li Yingling dengan santai memandang sekelilingnya, di mana bunga-bunga warna-warni bermekaran dengan subur.
Pemandangan yang sama terlihat di dalam punggung kota — bahkan lebih lagi di luarnya.
Bunga-bunga dari segala warna menyelimuti puncak-puncak gunung di sekitarnya, menyisakan sedikit ruang untuk rerumputan. Nasib pepohonan sedikit lebih baik, namun bahkan yang sudah tua pun tampak kerdil dan rapuh.
Tidak ada pohon kuno yang menjulang tinggi di sepanjang pegunungan ini.
Tidak peduli musim apa, bunga-bunga selalu menyelimuti tanah.
Namun bunga-bunga ini aneh — aroma mereka seakan melebur menjadi satu kesatuan wangi yang harmonis.
Biasanya, aroma bunga yang terlalu kuat akan berubah menjadi bau tidak sedap, tetapi di sini, pegunungan membawa keseimbangan manis yang pas, memberikan nuansa misterius pada tempat ini.
“Sungguh, ini memang Benua Tengah — penuh kejutan,” ucap Li Yingling, menoleh kepada Zhang Miaoyu di sampingnya. “Percaya diri dengan misi ini?”
Zhang Miaoyu secara reflek mengangguk sebelum ragu-ragu.
“Adik kedua junior-mu masih bisa diatur… tapi benarkah kita bisa bersaing dengan master-mu?”
Li Yingling menyunggingkan senyum percaya diri. “Itu tergantung siapa yang dia bawa.”
“Adik ketiga junior-mu? Gadis kecil itu?” Ekspresi Zhang Miaoyu cerah saat ia mengangguk. “Kalau begitu sudah pasti—”
Li Yingling memotongnya. “Maksudku adik kelima junior — Cui Hao! Adik ketiga junior cukup bisa diandalkan.”
Zhang Miaoyu tampak bingung tapi sudah lama mengembangkan metode untuk memproses perkataan Li Yingling.
Ketika Li Yingling mengatakan sesuatu yang tidak bisa dipahami, tidak perlu dipikirkan terlalu dalam. Kuncinya adalah menangkap poin penting — apa yang perlu dia pahami dan apa yang perlu dia lakukan.
Selain itu tidak relevan.
Singkatnya — ikuti saja perintah.
“Paham!” Zhang Miaoyu mengangguk. “Karena master-mu membawa serta adik kelima yang tidak berguna, pasti kita akan menyelesaikan misi ini lebih cepat dari mereka.”
Li Yingling tersenyum setuju. Meski Zhang Miaoyu bukan yang paling tajam, kemampuannya menangkap inti dengan cepat patut dipuji.
Xiao Baiqing tidak masalah, tapi adik-adik junior lainnya? Tidak begitu — selalu menggali terlalu dalam.
Ini adalah lokasi yang direkomendasikan sect master Sect Tianyan sebagai tempat harta karun tersembunyi.
Dari segi pemandangan saja, sudah tak terbantahkan indahnya — meski energi spiritual di sini tipis, bahkan lebih lemah dari sect mereka sendiri di Kota Yuzhou.
“Jauh lebih inferior” bukanlah suatu hiperbola.
Area yang ditandai sect master Sect Tianyan luar biasa luasnya, membuat Li Yingling curiga dia hanya mempermainkan master-nya untuk hiburan.
Dia praktis menggambar batas terbesar yang mungkin — seolah-olah ukuran besar saja sudah menjamin menemukan sesuatu.
Li Yingling berandai-andai sect master Sect Tianyan terlalu rendah hati — dia bisa saja membuatnya lebih besar lagi.
Dengan area sebesar itu, mencari secara berkelompok tidak mungkin.
Mereka harus berpencar, setiap tim menutupi satu bagian, mengumpulkan informasi tentang hal yang tidak biasa sebelum menyelidiki lebih lanjut.
Master-nya membawa serta Xiao Baiqing, Cui Hao, dan Zhou Ping.
Di mata Li Yingling, master-nya telah membawa serta setiap beban yang mungkin — meski Xiao Baiqing tidak termasuk.
Jika ada, dia justru aset — terutama karena dia punya bakat untuk mengendalikan Cui Hao.
Tim Li Yingling sendiri terdiri dari Zhang Miaoyu dan Xie Lingyu.
Li Xingtian berpasangan dengan Lin Luoyu.
Qinghe awalnya ingin ikut, mengaku akan melindungi kelompok Li Xingtian, tapi Elder Bai menghentikannya.
Alasannya sederhana — selain bermalas-malasan dan memperlambat mereka, gunung naga ini apa?
Tidak peduli seberapa enggan Qinghe, tangan lembut namun tegas Elder Bai akhirnya berhasil.
Senyum cerah menghiasi wajah Li Yingling. Apakah ini tempat yang mereka cari atau bukan, pemandangannya sendiri sudah memesona.
Dunia ini luas dan indah.
Zhang Miaoyu melirik pemimpin timnya, memperhatikan senyum itu — yang belum pernah dia lihat ketika mereka masih di regu.
Sejak bersatu kembali dengan master-nya, Li Yingling telah menjadi orang yang berbeda.
“Yingling, ada kabar baru di pihakmu?”
Xie Lingyu naik ke atas tembok kota, suaranya lembut saat menyapa Li Yingling yang masih menikmati pemandangan.
Li Yingling menoleh padanya dengan tawa ringan.
“Kurasa ada yang aneh dengan punggung bukit yang dipenuhi bunga ini.”
Pandangan Xie Lingyu beralih ke hamparan bunga.
Angin sepoi-sepoi bertiup, menerbangkan kelopak-kelopak warna-warni di udara.
Meski dia telah menghabiskan banyak waktunya di Benua Tengah, dia belum pernah mendengar tempat seperti ini.
Tempat ini indah dan harum, dan meski cultivator di sini tidak terlalu kuat, mereka ramah dan bersemangat menjawab pertanyaannya.
Alasan tempat ini tetap tidak dikenal — mungkin bahkan diabaikan — kemungkinan karena energi spiritualnya yang sangat jarang.
Untuk bertahan hidup di Benua Tengah, seseorang harus berjuang ke atas dengan usaha tanpa henti.
Bahkan Xie Lingyu, murid langsung Bai Xuanling di Sect Tianyan, tidak terkecuali.
Tempat ini tidak menawarkan jalan maju — bagi mereka yang mengejar keabadian, ini adalah jalan buntu.
Wajar saja, tidak ada cerita tentangnya yang akan tersebar.
Xie Lingyu menghela napas pelan, seakan berusaha mengusir beban yang menekan dirinya.
Bahkan setelah mencapai tahap Nascent Soul, dia masih tidak bisa merasakan tingkat cultivation Chu Xingchen.
Menurut master-nya, Chu Xingchen sudah mencapai tahap Nascent Soul.
Saat dia masih dalam uzlat, dia bahkan bertarung dengan Daois Yuyang dan seakan unggul.
Cultivator liar yang dulu memohon bantuannya ketika masih di tahap Foundation Establishment itu, dalam waktu singkat, telah tumbuh ke level yang tidak bisa lagi dia pahami.
Yanyun juga sama…
Xie Lingyu masih ingat mimpi aslinya — untuk melampaui Yanyun.
Saat itu, dia hanya cultivator Qi Refining rendahan, sementara Yanyun sudah menjadi ahli Nascent Soul puncak.
Hari-hari Yanyun berlatih di Puncak Zhuji sangat berat — setidaknya, dia pulang dengan luka setiap hari, dan setiap beberapa hari, dia pasti batuk darah.
Kata-kata Elder Bai mengandung ejekan dan tekanan paling besar.
Namun Yanyun masih menyelesaikan latihannya dengan kecepatan yang menakjubkan.
Bahkan Bai Xuanling mengakuinya — Yanyun memang seorang jenius langka, dan Sect Tianyan telah menemukan penerus yang tepat.
Saat itu, Xie Lingyu muda juga percaya bahwa masa depannya pasti akan melampaui Yanyun.
Dia ingin master-nya juga memujinya — “Lingyu kecil, kau hebat. Masa depan Sect Tianyan ada di tanganmu.”
Tapi melihat ke belakang sekarang, agak menggelikan.
Xie Lingyu mengendurkan pikirannya yang sedikit tegang. Meski dia tidak tahu jalan cultivation seperti apa yang ditempuh Chu Xingchen, menilai dari master-nya dan pemimpin Sect Tianyan, setidaknya, dia masih menempuh jalan kebenaran.
Itu sudah cukup baginya.
Tidak semua orang di dunia harus hidup lebih buruk darinya, juga tidak semua harus memiliki bakat yang lebih rendah.
Tidak semua berkah dunia menjadi miliknya sendiri.
Apa yang dia miliki sekarang sudah di luar jangkauan banyak orang lain.
Saat Xie Lingyu mengamati hamparan pegunungan Hualing di hadapannya —
Suara penasaran Li Yingling sampai padanya:
“Senior Xie, kenapa kau tidak pergi dengan master-ku?”
Xie Lingyu melirik Li Yingling, berpikir sejenak, lalu menjawab:
“Dia terlalu menyebalkan. Pasti akan menyeretku ke mana-mana, tidak pernah fokus pada tugas yang sebenarnya.”
Ekspresi Li Yingling menjadi penuh pengertian, dan dia menahan tawa — jadi Senior Xie hanya malu.
Dia mengangguk bijaksana dan berkata dengan wajah lurus:
“Memang, master-ku agak suka bermain-main.”
Xie Lingyu mempelajari ekspresi Li Yingling dan menemukannya ternyata sungguh-sungguh.
Setidaknya dia tidak seperti Qinghe, yang akan mengoceh sembari memberikan tatapan menggoda padanya.
Li Yingling menarik napas dalam sebelum berbicara lagi:
“Aku dengar kabar — ada flower spirit di Hualing. Itu seharusnya berguna untuk mengumpulkan informasi.”