Segala sesuatu di dunia memiliki roh, dan binatang yang terbangun untuk kultivasi berubah menjadi makhluk yang dikenal sebagai yao—istilah umum, bukan bermaksud merendahkan.
Bagi manusia, bahkan makhluk seperti Qinghe, dengan wujud mirip naga, diklasifikasikan sebagai yao.
Tentu saja, jika kau menunjuk hidung Qinghe dan menyebutnya yao, Qinghe tidak akan ragu memberimu pelajaran—cepat dan tanpa ampun.
Tanaman yang terbangun menjadi sadar pada dasarnya sama dengan binatang, tetapi tidak seperti yao yang punya otak, tanaman tak berotak sepenuhnya bergantung pada kondisi yang tepat—waktu surgawi dan keuntungan duniawi—untuk terwujud.
Hal-hal seperti nutrisi energi spiritual atau pancaran cahaya bulan.
Akibatnya, kultivator tanaman sering disebut sebagai jing, istilah yang membawa sentuhan berharga.
Sekitar seribu tahun yang lalu, yao dan jing adalah harta langka. Meski lemah dan sulit dirawat, sifat mereka yang menggemaskan dan nilai hias membuat mereka sangat dicari.
Untuk sementara waktu, bahkan ada tim penangkap yao khusus.
Tapi kemudian seorang jenius tertentu merancang metode untuk membiakkan yao, menyebabkan harga mereka merosot tajam.
Banyak orang saat itu pasti mempertanyakan keberadaan mereka, bertanya-tanya apakah kiamat sudah dekat—bagaimana mungkin yao tiba-tiba menjadi begitu melimpah?
Saat harga jual yao nyaris tidak menutupi biaya, hanya menyisakan keuntungan tipis, jenius ini secara terang-terangan mempublikasikan metode pembiakan itu.
Meskipun itu adalah keajaiban untuk disaksikan, itu juga membuat banyak orang menggeretakkan gigi karena frustrasi.
Untungnya, jenius ini memiliki keterampilan dan akal sehat untuk tidak menyebarkan rumor seperti “hanya dengan menimbun yao seseorang bisa selamat dari kiamat yang akan datang.”
Kalau tidak, dunia itu sendiri mungkin tidak cukup luas untuk menyelamatkan mereka.
Sejak saat itu, yao menjadi tidak berharga.
Dan tentu saja, tidak ada lagi yang repot-repot membiakkan mereka.
Lagipula, kau bisa mengkultivasi apa pun yang kau inginkan—jing bunga, jing pohon, apa pun yang kau suka.
Tapi prosesnya membosankan, dan jing-jing ini memiliki sedikit kemampuan bertarung. Yang beracun mungkin punya beberapa kegunaan, tetapi sebagian besar kultivator lebih suka menghabiskan waktu mereka untuk kultivasi sebenarnya.
Demam yao tersapu dalam gelombang besar sejarah kultivasi abadi, seolah-olah itu tidak pernah terjadi.
Saat ini, sebagian besar yao dan jing adalah spesimen asli yang terjadi secara alami.
Dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang dijinakkan, jing liar penuh dengan kewaspadaan.
Jika kau mendekati mereka dengan sopan dan tulus, berharap untuk percakapan, kau akan beruntung jika bisa melihat sekilas mereka.
Lagipula, tidak ada yang akan mempertaruhkan nyawa mereka karena rasa ingin tahu—siapa yang tahu apakah kultivator manusia ini ingin mengobrol atau mencari tahu bagaimana rasa mereka?
Tanaman, bagaimanapun, adalah bagian dari makanan manusia.
Li Yingling bukanlah orang bodoh. Dia tidak akan berbaris ke Lembah Sepuluh Ribu Bunga berteriak meminta jing untuk menampakkan diri.
Tidak, ini membutuhkan rencana besar master Li Yingling.
Di bawah naungan malam, di tempat di Lembah Sepuluh Ribu Bunga di mana cahaya bulan bersinar paling terang, Li Yingling menempatkan Kristal Roh Kayu buatan manusia.
Ini adalah umpan paling efektif dari era perburuan yao—tidak ada jing yang bisa menolak pesona Kristal Roh Kayu yang bercahaya.
Terendam dalam cahaya bulan, kristal itu berkilau dengan cahaya hijau lembut, energi kehidupannya melayang lembut di angin.
Malam yang segar bukan hanya milik makhluk-makhluk kecil tetapi juga jing bunga yang rajin seperti San Dong.
San Dong merasakan bahwa sekelilingnya senyap seperti malam sebelumnya.
Di tengah lautan bunga yang lebat, sekuntum bunga biru pucat dengan hati-hati berubah menjadi gadis kecil setinggi tidak lebih dari sepanjang tangan.
Gaun panjang, ditenun dari kelopak bunganya, menjadi pakaiannya.
Dia pernah melihat manusia mengenakan pakaian seperti itu, dan di antara ribuan bunga, San Dong jatuh cinta pada pandangan pertama.
Dia telah mengenakan gaun ini selama musim dingin yang tak terhitung jumlahnya, dan meskipun dia telah melihat manusia dalam segala macam pakaian lain, tidak ada yang pernah mencuri hatinya seperti ini.
Dia menatap bulan purnama yang bulat dan tersenyum puas.
Tempat ini memiliki energi spiritual yang jarang, tanpa harta langka yang bisa dibicarakan. Hanya mengandalkan energi lingkungan, dia nyaris tidak bisa menahan kelaparan.
Jika dia benar-benar ingin mengkultivasi dengan rajin dan menjadi jing bunga yang kuat, dia harus memanfaatkan setiap bulan purnama, setiap malam esensi bulan turun.
Malam-malam seperti itu langka, dan bahkan kemudian, San Dong tidak selalu bisa menyerap esensi bulan.
Lagipula, keberuntungan baik adalah sesuatu yang didambakan semua orang—bahkan makhluk yao lainnya.
San Dong belum tentu lebih lemah dari mereka, tetapi dia tidak suka bertarung.
Sebagai jing, dia bisa hidup jauh lebih lama daripada kebanyakan yao.
Dan tidak seperti yao yang berkeliaran, San Dong lebih suka tinggal di satu tempat.
Jadi dia akan dengan diam-diam menyerahkan tempatnya, membiarkan yao menyerap esensi bulan.
Hal yang sama berlaku untuk manusia yang datang untuk mengagumi bulan di lautan bunga.
Kebanyakan adalah manusia biasa, seringkali seorang pria dan seorang wanita, menatap bulan bersama.
Mantra sederhana bisa menakuti mereka, tetapi San Dong senang mendengarkan tawa mereka dan cerita menarik yang mereka bagikan.
Jika dia merasa aman, dia akan berubah menjadi bunga dan mendengarkan dari jauh saat mereka berbicara tentang impian mereka, janji mereka untuk kembali setiap tahun untuk melihat bulan bersama.
Tapi sangat sedikit yang menepati janji-janji itu.
Beberapa bahkan tidak kembali tahun berikutnya.
San Dong tidak bisa mengerti—apakah janji begitu tidak berarti bagi manusia?
Mungkin itu ceritanya, atau mungkin itu pemikiran bahwa manusia hidup dengan umur yang begitu pendek, San Dong tidak keberatan mengorbankan sedikit waktu untuk mereka.
Atau mungkin… itu juga karena manusia menakutkannya.
Ada satu kenangan yang akan dibawa San Dong selamanya—seorang anak tersesat di lautan bunga, menangis ketakutan.
Suara itu bergema di lembah, terbawa jauh oleh angin, tetapi tidak ada yang datang.
San Dong ketakutan. Bagaimana jika itu jebakan?
Tapi tangisan anak itu menjadi serak, memudar menjadi isakan sunyi, permintaan tolong yang paling polos.
Pada akhirnya, San Dong tidak bisa menolak. Dia mengambil wujud manusia dan menunjukkan jalan pulang kepada anak itu.
Tapi sejak hari itu, manusia mulai mencari lembah bunga untuk jejaknya.
Mereka bahkan membakar bukit kecil bunga dalam pengejaran mereka.
Api berkobar selama sehari semalam.
Pemandangan neraka merah di bawah langit malam itu terpateri dalam ingatan San Dong, membuatnya patah hati selama banyak musim dingin.
Apakah dia salah?
San Dong masih belum tahu, tetapi dia telah belajar satu hal—manusia… menakutkan.
Mereka tidak memiliki penghormatan terhadap kehidupan. Mereka hanya peduli pada tujuan mereka.
San Dong tidak pernah ingin bertemu manusia lain lagi. Dia tidak lagi ingin mendengar cerita mereka.
Malam ini, di bawah cahaya bulan yang cerah, San Dong bergerak diam-diam di antara bunga-bunga, menuju ke tempat paling terang.
Indranya tajam, tetapi malam ini, tidak ada yao, tidak ada manusia.
Angin hanya membawa aroma bunga.
Saat dia merangkak lebih dekat, matanya jatuh pada Kristal Roh Kayu, bersinar hijau samar di bawah bulan.
Matanya membesar karena tidak percaya.
Dalam semua musim dinginnya yang tak terhitung, dia belum pernah melihat harta seperti itu.
Dia hampir bisa merasakan energi manis yang dipancarkannya.
Dengan kristal ini, San Dong bisa menjadi jing bunga yang jauh lebih kuat.
Secara naluriah, dia mengambil satu langkah maju—lalu membeku.
Pikirannya yang tajam segera mengejar.
Sejak kapan keberuntungan seperti itu ada di dunia ini?
Dia tahu setiap inci lembah ini, dan kristal ini tidak pernah ada di sini sebelumnya.
Dan kebetulan, itu muncul tepat di tempat cahaya bulan bersinar paling terang.
San Dong tiba-tiba merasakan kedinginan mengalir di tulang punggungnya—ini pasti tipu daya manusia!
Tapi saat dia menatap Kristal Roh Kayu, pikiran lain melintas di benaknya—bagaimana jika seseorang tidak sengaja menjatuhkannya?
Namun, dalam waktu singkat, San Dong memutuskan—berpura-pura tidak pernah melihatnya dan pulang tidur!
Jika itu benar-benar milik manusia, bagaimana jika mereka kembali mencarinya dan menemukannya hilang? Apakah mereka akan membakar rumahnya lagi?
Lebih baik bertindak seperti dia tidak pernah melihatnya!
Dengan begitu, mereka tidak punya alasan untuk membakar rumahnya!
Hari ini bukan hari keberuntungan—lebih baik pulang dan tidur demi keamanan.
San Dong masih ingin hidup sangat, sangat lama.
Jadi dia dengan cepat berbalik dan bergegas pergi. Tapi setelah hanya beberapa langkah, gelombang energi spiritual yang kaya melayang ke arahnya di angin.
Dia berhenti di jalurnya, pandangannya melayang ke sumber angin.
San Dong mengintip dengan hati-hati ke arah itu.
Di sana, tersembunyi di antara bunga-bunga, terletak batu biru kecil yang bersinar samar—tidak lebih besar dari kuku manusia.
Apakah ini… batu spiritual?
Kaki San Dong tiba-tiba merasa tertancap di tempat.