Xie Lingyu terdiam sejenak, ingin membantah keras kata-kata Chu Xingchen, namun merasa seolah-olah tidak ada yang salah.
Kebanyakan realm rahasia pada dasarnya adalah makam yang dipersiapkan dengan saksama oleh kultivator perkasa yang tahu ajal mereka sudah dekat.
Sebelum kematiannya, para petinggi perkasa ini ingin mewariskan semua kekayaan dan harta yang mereka kumpulkan seumur hidup—berharap bisa jatuh ke tangan inkarnasi berikutnya mereka, jika ada kesempatan seperti itu.
Kebanyakan kultivator ini menghadapi erosi jiwa alih-alih kerusakan fisik, artinya sekadar merebut tubuh orang lain tidak akan menyelesaikan masalah mereka.
Oleh karena itu, dalam teori kultivasi abadi, mereset jiwa—menghapus semua keausannya—dianggap sebagai kelahiran kembali menjadi roh yang sama sekali baru.
Meski semua orang tahu bahwa memulai dari awal berarti kehilangan ingatan, dan apa pun yang mereka tinggalkan bisa dengan mudah jatuh ke tangan orang lain.
Tapi… semua orang di dunia ini percaya mereka adalah pengecualian—bahwa apa yang gagal dilakukan orang lain, pasti akan berhasil mereka lakukan.
Tentu saja, membangun makam bukan dimaksudkan untuk sekte lain menggali bersama dan mempelajari desain peti mati seseorang.
Jadi kebanyakan realm rahasia ini tersembunyi dengan baik—di bawah air, jauh di lautan, atau terkubur di dalam gunung terpencil.
Mereka sering dilindungi oleh mekanisme yang cerdik.
Semakin terpencil lokasinya, semakin baik. Yang terburuk adalah Benua Tengah, di mana kemungkinan “digali” paling tinggi—penduduknya memiliki kultivasi tertinggi dan indra spiritual paling tajam.
Selain itu, dengan kultivasi yang lebih tinggi datang metode penggalian yang lebih canggih. Begitu ditemukan, sebuah makam akan dijarah habis-habisan.
Di benua lain, sebuah makam mungkin masih bisa bertahan sementara berkat pertahanan yang cerdik.
Chu Xingchen punya sedikit pengalaman merampok makam—keahlian itu lebih milik Li Xingtian.
Tapi mengandalkan kultivasinya sendiri, Chu Xingchen pikir itu tidak akan menjadi masalah. Dia mungkin takut pada ahli Mahayana yang masih hidup, tapi mengapa takut pada yang mati?
“Ayo! Merampok makam!” Chu Xingchen melambaikan tangannya dengan gagah, siap berangkat.
Xie Lingyu memakai ekspresi agak kesal. “Tidak bisakah kau merumuskannya dengan lebih elegan?”
Chu Xingchen segera membenarkan dirinya. “Ayo! Eksplorasi arkeologi!”
Alis Xie Lingyu sedikit berkerut—memang terdengar lebih baik, tapi masih aneh penyusunannya.
Tapi Chu Xingchen sudah melangkah masuk ke realm rahasia, dan Xie Lingyu mengikuti dari dekat.
Baiklah. “Eksplorasi arkeologi” masih lebih baik daripada “merampok makam.”
Di dalam realm rahasia.
Saat Chu Xingchen masuk, pandangannya menyapu sekeliling. Meski konon sebuah makam, desainnya ternyata cukup hidup.
Tidak ada aura suram yang menekan—jauh lebih baik daripada Desa Bunga Persik di masa Yuan Kong.
Sebaliknya, meski tidak ada matahari tergantung di langit, cahayanya jernih dan terang.
Rumput hijau subur membentang, dihiasi bunga-bunga bermekaran.
Sedikit lebih jauh, sebuah aliran sungai mengalir, dan di kejauhan, pohon raksasa menjulang ke langit.
Pohon itu begitu besar hingga hampir memenuhi seluruh bidang pandang.
Mata Chu Xingchen menelusuri ke atas—di dalam cabang-cabang pohon, banyak rumah dibangun. Di puncak paling atas, tempat tinggal yang sedikit lebih mewah menonjol di antara yang lain.
Meski “mewah” di sini hanya berarti setara dengan rumah orang biasa.
Xie Lingyu juga masuk, ekspresinya sedikit waspada, pandangannya secara alami tertarik pada pohon menjulang itu.
Chu Xingchen menyarankan, “Mau kita lihat?”
Xie Lingyu mengangguk ringan. “Hati-hati.”
Chu Xingchen mengulurkan indra spiritualnya sebentar untuk menilai sekeliling sebelum melangkah maju.
Pada saat berikutnya, pemandangan di sekitar mereka bergeser dengan cepat. Chu Xingchen segera merasakan perpindahan ruang dan bereaksi cepat, meraih ke belakang untuk menggenggam tangan Xie Lingyu saat penghalang energi spiritual menyala di sekitar mereka.
Dunia mengabur seperti cahaya mengalir, larut dan terbentuk kembali dalam sekejap.
Dalam sekejap mata, semuanya stabil.
Chu Xingchen pertama-tama memeriksa Xie Lingyu—syukurlah, pergeseran ruang tidak memisahkan mereka.
Xie Lingyu mengangguk sedikit, menandakan dia tidak terluka.
Baru kemudian Chu Xingchen mengalihkan perhatiannya ke depan.
Di sebuah kebun bambu, seorang pemuda berpakaian jubah putih duduk dengan anggun di kursi batu, kipas lipat di tangan. Ekspresinya lembut saat mempelajari papan catur di depannya.
Dia mengambil bidak putih dan menempatkannya dengan sengaja sebelum menatap Chu Xingchen dan Xie Lingyu dengan senyuman.
“Mau main satu permainan?”
Chu Xingchen tetap tanpa ekspresi, masih menggenggam tangan Xie Lingyu. Ruang ini tidak stabil—jika dia melepaskan dan Xie Lingyu menghilang, siapa yang bisa dia keluhkan?
Jelas, Xie Lingyu berpikir sama, menggenggam erat sebagai balasan.
Chu Xingchen bertanya terus terang, “Apa yang terjadi jika kami menolak?”
Pemuda itu menjawab, “Tidak banyak. Kami hanya akan menunggu sampai saya menyelesaikan permainan ini.”
Chu Xingchen langsung paham. Pria ini tidak punya lawan—bagaimana dia bisa “menyelesaikan” permainan sendirian?
Apa yang sebenarnya dia maksud adalah: Main, atau kalian tidak pergi.
Tanpa ragu, Chu Xingchen menarik Xie Lingyu untuk duduk berseberangan dengan pemuda itu.
Mungkin juga main satu ronde. Siapa tahu? Mungkin mereka menang.
Dan jika kalah? Yah, mereka selalu bisa bertarung keluar.
Pemuda itu tampak terkejut, lalu senang, saat memperhatikan Chu Xingchen.
Bidak catur di papan secara otomatis diatur ulang ke dalam kotaknya.
Memegang bidak putih, pemuda itu bertanya,
“Mau kita tebak warna?”
Chu Xingchen mengambil bidak hitam dan langsung menempatkannya.
“Tidak perlu ditebak. Ayo main cepat—kami buru-buru.”
Pemuda itu menerima dengan riang dan menyesuaikan kecepatannya.
Saat Chu Xingchen memindahkan bidak hitam lain, dia bertanya,
“Sudah berapa lama kau bermain di sini?”
Ekspresi pemuda itu menjadi nostalgis sebelum dia menjawab dengan tawa ringan,
“Saya mengejar seni catur sepanjang hidup saya. Bisa dibilang saya sudah bermain seumur hidup.”
Chu Xingchen mengangguk paham, lalu menekan,
“Kalau begitu kau pasti mencari puncak catur, kan?”
Pemuda itu menjawab dengan sungguh-sungguh, “Itu adalah aspirasi hidup saya.”
Wajah Chu Xingchen berseri seolah menemukan teman sejiwa, menempatkan bidak lain.
Xie Lingyu memberinya tatapan bingung—bukankah Chu Xingchen pernah mengaku pemain catur yang buruk, menggunakan permainan kekanak-kanakan seperti Gomoku?
Tapi kebingungan Xie Lingyu segera hilang.
Ekspresi pemuda itu berubah dari senang menjadi ragu, lalu menjadi kebingungan total. Chu Xingchen bermain dengan kecepatan luar biasa—saat pemuda itu menempatkan bidak, Chu Xingchen mengikuti tanpa jeda.
Setelah menahan selusin langkah, pemuda itu akhirnya menatap ke atas. “Bahkan jika kau buru-buru, kau tidak bisa begitu saja bergerak sembarangan!”
Chu Xingchen tahu aturan Go, tapi hanya sebagai penggemar biasa. Kemampuan sebenarnya dia adalah… kurang.
“Katakan saja—cepat atau tidak?” Dia menempatkan bidak lain seketika.
Pemuda itu terdengar kesal. “Kecepatan tidak berarti apa-apa! Seluruh formasi naga mati!”
Chu Xingchen pura-pura sadar, menarik kembali bidak hitamnya.
“Kalau begitu saya mengalah. Kau menang ronde ini. Bisa kami pergi sekarang?”
Pemuda itu mengerutkan kening dan menggelengkan kepala.
Chu Xingchen menerima ini dengan lapang. “Kalau begitu mau kita mulai permainan baru?”
Pemuda itu menghela napas, dan bidak-bidak diatur ulang sekali lagi.
Dari langkah pertama, Chu Xingchen bermain sembrono.
Dalam lima puluh langkah, dia menyerah lagi.
Permainan demi permainan, Chu Xingchen kalah sepuluh kali berturut-turut.
Pada ronde terbaru, dia bahkan tidak melihat papan—satu tangan menjatuhkan bidak sembari mengobrol santai dengan Xie Lingyu.
Pemuda itu berulang kali mendesaknya untuk fokus, tapi Chu Xingchen mengabaikannya.
“Saya sedang bermain, kan?”
“Berpikir? Saya sudah berpikir sepanjang waktu.”
“Apa maksudmu setengah hati? Saya sudah menganalisis permainan di pikiran saya sepanjang waktu. Hanya karena kau tidak bisa merasakannya bukan berarti itu salah saya.”
“Saya yang kalah, dan saya bahkan tidak kesal. Kau sudah menang terus-menerus, tapi masih mengeluh? Apa kau punya sportivitas?”
Ekspresi pemuda itu berubah berulang kali, tapi dia menahan diri dan memulai permainan baru.
Namun, saat dia melihat Chu Xingchen mengambil bidak dan dengan santai melemparkannya ke papan tanpa bahkan melirik—seperti membuang sampah—pemuda itu akhirnya tidak tahan lagi dan berdiri.
“Apa kau bahkan di sini untuk bermain catur?!”
Chu Xingchen menatapnya dengan pura-pura terkejut dan menjawab, “Kami sudah bermain hampir tiga puluh permainan. Jika saya tidak di sini untuk bermain catur, apakah saya di sini untuk makan?”
Pemuda itu membentak, “Tiga puluh permainan dalam waktu sesingkat itu?!”
Chu Xingchen membalas, “Apa bermain lambat berarti bermain baik?”
Mendengar bantahan cerewetnya, pemuda itu mengeluarkan tawa dingin, kemarahannya berubah menjadi cemoohan.
“Kau pikir kau bisa pergi tanpa menang?”
Sebuah senyum nakal menarik di bibir Chu Xingchen saat dia menjawab, “Siapa bilang saya pergi? Ayo—main!”