Saat sikap Chu Xingchen semakin santai, ekspresi pemuda itu justru semakin tegang. Namun, kecepatan gerakan mereka hampir sama. Menghadapi posisi kemenangan mudah di papan catur, pemuda itu sama sekali tidak mencoba memperpanjang permainan untuk mengganggu Chu Xingchen.
Sudah jelas.
Terkadang, bukan soal apakah pemuda itu mau atau tidak—tapi apakah dia bisa.
Situasi saat ini membuatnya jelas: pemuda itu tidak bisa membiarkan diri sengaja menunda.
Jika kekalahan tidak membawa hukuman…
Maka giliran Chu Xingchen yang akan menghukumnya.
Saat ini, pemuda itu—yang seharusnya menjadi penguji—duduk bagai di atas duri, sementara Chu Xingchen, sang peserta ujian, terlihat sangat tenang.
Pemuda itu sedang bermain catur, tapi Chu Xingchen sedang bermain dengan psikologinya.
Melihat Chu Xingchen hampir melempar bidak catur dengan jari kakinya, pemuda itu akhirnya tidak bisa menahan diri:
“Kau bahkan tidak serius bermain! Dari tadi hanya mengobrol dengan wanita ini!”
Chu Xingchen tersenyum lebar. “Omong kosong apa. Aku hanya menemani bicara—pikiranku sepenuhnya terfokus pada permainan.”
Mata pemuda itu membelalak, tinjunya terkepal sambil menatap tajam Chu Xingchen, geram dengan ucapan tak tahu malunya. Tapi yang bisa dilakukannya hanya membanting sebuah bidak catur dengan kesal.
Chu Xingchen dengan santai mengambil sebuah bidak dan dengan sengaja menempatkannya di papan catur.
Sebenarnya, Chu Xingchen tidak serius bermain catur, juga tidak sungguh-sungguh mengobrol dengan Xie Lingyu.
Lagipula, mengobrol di makam membuatnya tidak lebih dari pencuri di mata pemilik makam.
Tidak ada orang yang cukup baik hati untuk mentolerir makamnya sendiri digali dan masih berharap penyelesaian damai.
Jika tinju tidak bisa mendapatkan sesuatu, apakah memenangkan permainan catur ada peluang?
Jika mereka tidak bertarung di sini, apakah mereka benar-benar akan menahan diri saat peti mati sendiri yang dipertaruhkan?
Dan mengingat ini jelas adalah ujian pertama, mengambil langkah satu per satu hanya akan memperpanjang proses tanpa akhir.
Jadi, sambil mempermainkan pemuda itu, Chu Xingchen telah mengamati sekeliling mereka, dengan Wanbian—senjata spiritualnya—tersebar sebagai jarum halus untuk mengintai area.
Bagaimanapun, saat seseorang sedang disiksa, mereka lebih cenderung mengabaikan detail kecil.
Distorsi ruang di sekitar mereka terasa familiar—mengingatkan pada teknik yang digunakan Daoist Yuyang saat mereka bertarung melawan Pemimpin Mist Mystic Temple bersama: Nine Palaces Formation.
Ada sensasi ruang yang diregangkan dan dipelintir.
Seandainya Chu Xingchen tiba di sini sebagai cultivator Nascent Soul, dia pasti tidak berdaya.
Bahkan cultivator Divine Transformation biasa tidak punya pilihan selain mematuhi.
Tapi sayangnya bagi pemuda itu, Chu Xingchen berada di tahap Divine Transformation—dan dia memiliki Wanbian.
Ekspresi Chu Xingchen menjadi serius, gerakannya tidak lagi sembarangan:
“Ada sesuatu yang tidak pernah aku pahami.”
Pemuda itu menatapnya dengan waspada—dia sudah cukup belajar tentang kebiasaan Chu Xingchen untuk tahu bahwa keseriusan mendadak ini bukan pertanda baik.
Tidak terganggu oleh kurangnya respons, Chu Xingchen melanjutkan:
“Terkadang aku berpikir, jika aku pernah membangun makam, aku akan menyiapkan pemeriksaan kualitas. Jika seseorang bisa menerobos desainku dengan kekuatan kasar, aku akan langsung menyerahkan apa yang mereka inginkan—hindari rasa malu karena peti matiku dibongkar untuk melihat apakah masih ada sisa.”
Pemuda itu menengadah. “Maksudmu apa?”
“Maksudku… menurutmu bisakah aku menerobos makam ini?” Chu Xingchen mengangkat tangannya sedikit, dan Wanbian mengembun menjadi bidak hitam, mendarat tepat di titik tengah papan—Tian Yuan.
Tekanan menghancurkan meledak, menghamburkan semua bidak menjadi butiran cahaya.
Chu Xingchen mengunci tatapan dengan pemuda itu.
“Aku tidak akan pernah mengalahkanmu dalam catur. Tapi aku yakin kau tidak bisa mengalahkanku dalam pertarungan.”
Ekspresi pemuda itu tetap tenang.
“Lalu mengapa ragu? Serang saja kalau berani.”
Chu Xingchen melepaskan cengkeramannya, membiarkan aura penindas Wanbian memancar di seluruh papan catur.
“Hanya membuktikan aku pria yang masuk akal. Giliranmu—silakan.”
Pemuda itu menatap bidak hitam yang adalah Wanbian, tahu betul tidak ada bidak biasa yang bisa mendarat di papan sekarang.
Wajah Chu Xingchen tidak menunjukkan emosi.
Biasanya, saat sebuah makam ditemukan, cara paling pasti untuk merahasiakan lokasinya bukanlah dengan mengambil janji—tapi memastikan penemunya tidak pernah pergi.
Jadi di balik permainan yang tampak damai, niat mematikan mengintai.
Pertandingan catur hanyalah kedok.
Chu Xingchen mengetahuinya, dan begitu pula pemuda itu.
Jika kekalahan membawa konsekuensi, pemuda itu seharusnya tidak kehilangan ketenangannya. Jadi apa tujuan sebenarnya permainan ini?
Menunggu Chu Xingchen menyerang duluan? Atau menunggunya melanggar aturan?
Bagi Chu Xingchen, strategi optimal selalu sama: buat lawan melakukan kesalahan duluan.
Jadi sekarang, menghadapi papan yang tidak bisa dimainkan… apa yang akan dilakukan pemuda itu?
Pemuda itu perlahan berdiri, menatap bidak hitam Wanbian di Tian Yuan. Dia terkekuk lembut.
“Dia pernah berjanji padaku bahwa menyelesaikan permainan ini akan membiarkan kita bersama selamanya.”
“Tapi tidak peduli berapa lama aku pelajari, yang kulihat hanyalah kekalahan tak terhindarkan.”
“Aku tidak bisa memenangkan permainan—sama seperti aku tidak bisa memenangkan hatinya. Tapi… melindunginya lebih penting daripada catur.”
Chu Xingchen meledak dengan tawa mengejek.
“Kupikir kau seorang pemain. Ternyata kau hanya orang bodoh yang kasmaran. Bahkan tidak bisa menerima petunjuk, masih berkhayal mengira pengabdianmu berarti sesuatu. Taruhan dia lebih memilih kau pergi daripada ‘dilindungi’.”
Wajah pemuda itu langsung berubah gelap, tatapannya tertancap pada senyuman mengejek Chu Xingchen.
“Kau akan menerima itu juga?” Chu Xingchen semakin menjadi. “Tidak heran dia memandang rendahmu.”
Kipas lipat pemuda itu berubah menjadi pedang, dan tanpa ragu, dia menerjang Chu Xingchen.
Wanbian berkedip maju—sebuah jarum tunggal menahan turunnya bilah pedang.
Gelombang kejut melenyapkan papan catur dan segala sesuatu di sekitar mereka.
Tatapan Chu Xingchen tidak pernah meninggalkan pemuda itu.
Dan pada saat itu, dia memahami tujuan sebenarnya permainan ini.
Ruang di sekitar mereka terpelintir, mengungkapkan puluhan cermin di belakang Chu Xingchen.
Setiap cermin memantulkan permainan yang berbeda—setiap langkah yang dibuat Chu Xingchen, setiap pertandingan yang dimainkannya.
Benang tipis, hampir tak terlihat, menghubungkan setiap cermin ke Chu Xingchen.
Di antara mereka, satu menonjol—benang merah cerah terikat pada permainan pertama yang dimainkannya dengan sedikit fokus (meski “fokus” terlalu berlebihan).
Menang atau kalah tidak penting. Yang penting adalah energi mental yang diinvestasikan dalam permainan.
Tiga puluh lebih benang berkumpul, menyalurkan energi ke tubuh pemuda itu.
Chu Xingchen bisa merasakan samar-samar kekuatan spiritualnya disedot—hanya tetesan, hampir tidak terasa.
Jadi catur menguras energi? Tindakan langsung adalah pilihan yang lebih baik setelah semua.
Matanya tenang, Chu Xingchen memperhatikan cermin identik terbentuk di belakang pemuda itu, benang mereka juga menempel padanya.
Kesadaran menghantam: ini timbal balik. Siapa pun yang berinvestasi lebih banyak fokus akan kehilangan lebih banyak energi.
Dan mengingat ketipisan benang pemuda itu, dia juga tidak sepenuhnya terlibat dalam permainan.
Tidak heran dia bermain begitu cepat.
Kemudian, cermin lain muncul di belakang pemuda itu—yang satu ini menunjukkan wajahnya yang marah saat mengayunkan pedang.
Sebuah benang tebal, mencolok, menghubungkan gambar ini padanya.
Chu Xingchen tersenyum sinis.
Sekarang itu adalah kehancuran nyata.
Di belakang Chu Xingchen, sebuah cermin juga terwujud, dengan Wan Bian melindunginya di depan, meski tetap tidak lebih dari pertahanan seperti benang.
Ini kemungkinan karya aturan.
Dan bukan aturan sembarangan—ini adalah aturan seorang simp. Siapa pun yang paling banyak berinvestasi hati akan menderita kerugian terbesar.
Meski aturan berlaku untuk kedua belah pihak, cultivator yang terkubur di bawah gundukan makam ini tidak diragukan lagi tidak lebih lemah dari Great Ascension Realm.
Sebagai bos dungeon, satu-satunya keuntungan pemuda itu terletak pada waktu aktivasi aturan.
Namun, aturan seperti itu hanya bekerja melawan cultivator yang kekuatannya tidak bisa langsung menghancurkan mereka. Jika kekuatan seseorang luar biasa, tidak ada aturan yang bisa menghalangi mereka.
Sama seperti makam cultivator Great Ascension tidak akan pernah tahan terhadap cangkul ahli Tribulation Transcension.
Apa yang harus dikatakan ketika kau bisa mengakhirinya dengan satu pukulan?
“Sudah selesai, simp.”
Chu Xingchen menggenggam Wan Bian, tatapannya dingin.