Chu Xingchen meremas erat tangan kiri Xie Lingyu, sementara tangan kanannya berubah menjadi pedang panjang transparan bernama Wanban. Energi spiritual mengalir deras, niat pedang meledak dari ujung bilah.
Wanban terangkat dan menebas ke bawah.
Satu tebasan, dingin bagai es, menyapu bagai badai angin dan hujan, membawa niat pedang yang tak terbendung.
Ekspresi marah pemuda itu berubah menjadi teror dalam sekejap.
Niat pedang menelannya, melemparkannya ke dalam arusnya sebelum keheningan turun.
Dalam sekejap mata, semuanya berakhir.
Mengalahkan yang lemah tak perlu penjelasan.
Cermin-cermin di sekeliling hancur menjadi energi spiritual yang menghilang, kekuatan dahsyat meledak ke langit, membuat ruang terdistorsi bergetar hebat.
Bagi para kultivator, memiliki harta spiritual tingkat tinggi membuat perbedaan yang sangat besar.
Umpan balik Wanban terutama luar biasa. Di luar amplifikasi energi spiritual minor, kekuatan sejati harta itu terletak pada menyaring energi mentah yang disalurkan tuannya ke dalam bentuk paling efisien yang mungkin.
Sederhananya—
Dalam pertempuran sengit, kultivator sering mengandalkan keluaran energi spiritual kasar, melemparkan jumlah besar tanpa pandang bulu.
Mantra ibarat rumus dasar—kombinasi energi sederhana, mudah dihitung.
Kemampuan ilahi, bagaimanapun, adalah rumus lanjutan—rumit namun sangat kuat.
Harta spiritual, dalam satu hal, bertindak sebagai kalkulator otonom.
Teori ini milik Chu Xingchen sendiri. Detailnya mungkin tidak sepenuhnya akurat, tetapi intinya benar.
Amplifikasi Wanban luar biasa, jauh melampaui harta spiritual Li Xingtian dan Chen Baiqing.
Chu Xingchen dengan cepat mendeteksi gangguan spasial. Meremas Xie Lingyu, ia membiarkan Wanban berkilat bagai cahaya es, memotong mantra yang mencoba memanipulasi ruang. Sosoknya mengikuti erat di belakang bilah.
Bertarung melewati setiap rintangan bukan pilihan.
Saat menerobos penghalang, seseorang harus proaktif—menghindarinya sepenuhnya kapan pun mungkin.
Wanban mengukir jalan sempurna. Meski kekuatan tak terlihat mencoba menarik Chu Xingchen ke bawah, bilah mencegat setiap upaya.
Ruang bisa menarik Chu Xingchen, tapi tak bisa menggeser Wanban.
Di bawah perlindungan pedang, mereka menyeberangi jarak tak terukur sebelum Chu Xingchen berani mendarat, Wanban kembali ke sisinya.
Kini, hamparan hijau membentang di depan mereka sekali lagi, dan pohon kuno menjulang muncul kembali.
Melihat ke belakang, Chu Xingchen menyadari mereka hanya melintasi sekitar seratus meter—namun ia yakin mereka telah melewati setidaknya tiga puluh perangkap spasial yang dimaksudkan untuk menariknya ke bawah.
“Pemandangannya indah, tapi caranya benar-benar keji,” gumam Chu Xingchen, menghela napas sebelum menoleh ke Xie Lingyu. “Kau baik-baik saja?”
Xie Lingyu mengangguk khidmat.
Bahaya di sini telah melampaui bahkan ekspektasinya.
Tanpa harta spiritual Chu Xingchen, menjelajahi tempat ini berarti menghadapi cobaan tak terhitung.
Hanya kultivator tahap Mahayana yang bisa memanipulasi ruang hingga tingkat ini.
Chu Xingchen mengangkat Wanban, menguji keadaan.
“Kalau pintu masuknya dijaga ketat begini, apa yang ada di dalam pasti lebih buruk lagi…”
Xie Lingyu memotongnya. “Jangan khawatirkan aku. Dan aku tidak meninggalkanmu. Kalau kita pergi, kita pergi bersama.”
Chu Xingchen menyeringai, meliriknya dari samping.
“Kau pasti meniru kebiasaan buruk Baiqing—sekarang kau menyelesaikan kalimatku.”
Xie Lingyu melangkah maju. “Kau terlalu mudah ditebak.”
Tangannya menarik tangan Chu Xingchen saat ia memimpin jalan.
Jalan di depan tak lagi berisi perangkap spasial. Chu Xingchen tetap waspada, namun tak ada mekanisme lebih lanjut yang muncul.
Apakah makam menggunakan semua triknya di awal?
Mereka yang tak bisa masuk tak perlu dijaga, dan mereka yang bisa… tak bisa dihentikan?
Bagaimanapun, itu kabar baik—jauh lebih baik daripada tersandung perangkap tak berujung.
Pohon raksasa membayang di depan.
Dari jauh, ia menyerupai pohon. Dari dekat, batangnya berdiri bagai tembok kota, bentuknya membentang ibarat kerajaan—satu yang dihuni roh.
Rumah-rumah tergantung dari cabang, yang lain bertengger di dahan besar.
Akar menjalar membentuk tangga; kelopak bunga menghiasi jalan setapak.
Namun semua ini terletak tinggi di atas. Di akar, selusin roh bersenjata lengkap berdiri menunggu.
Bentuk mereka bervariasi—ada pria, ada wanita—berbalut zirah kulit kayu, menggenggam tombak yang diukir dari ranting.
Faktor intimidasi mereka… kurang, untuk sedikitnya.
Pemimpinnya, berwajah tegas dan berzirah kulit kayu, melangkah maju dengan penuh wibawa.
“Orang luar, apa tujuanmu ke sini?”
Pandangan Chu Xingchen menyapu mereka, tapi sistemnya tetap diam.
Hanya satu penjelasan yang cocok:
Roh-roh ini tidak hidup.
Namun indra spiritualnya mendeteksi mereka dengan jelas.
Xie Lingyu melirik Chu Xingchen, yang tetap diam, lalu ke roh-roh yang berpose kaku.
Tak ada pihak yang mendesak lebih lanjut.
Jeda aneh menggantung.
Chu Xingchen punya teori—ilusi, atau mungkin gema masa lalu?
Itu tak berarti mereka tak berbahaya, tapi memahami sifat mereka membantu. Setidaknya kini ia punya kerangka untuk apa yang berikutnya.
Daripada berbicara, ia perlahan mengulurkan tangan ke arah roh.
Mata pemimpin terkunci padanya, lalu menatap ke atas dengan teriakan marah.
“Orang luar! Apa yang kau lakukan? Menyatakan perang?!”
Chu Xingchen menarik tangannya. Tak hidup, tapi beberapa otonomi tetap ada?
Setelah sesaat, ia menguji keadaan.
“Aku ke sini bukan untuk bertarung. Aku ke sini untuk bermain catur.”
Mata roh itu menyempit. “Catur?!”
Chu Xingchen menatap matanya, ketulusan menetes dari nadanya.
“Seseorang berjanji padaku bahwa jika aku memecahkan teka-teki, kita akan bersama selamanya. Aku datang untuk menepati janji itu.”
Roh itu membeku, lalu berkedip dalam kesadaran yang mulai muncul—sebelum matanya beralih ke Xie Lingyu… dan tangan mereka yang saling menggenggam.
“Kau menggenggam tangannya… tapi mengaku mencari janji raja kami?” Suara roh itu penuh kebingungan. “Apa ini?”
Xie Lingyu mencoba melepaskan diri, tapi Chu Xingchen mempererat genggamannya.
Dengan keyakinan sempurna, ia menyatakan, “Tentu kita akan bersama selamanya! Rajamu hanya bilang memecahkan teka-teki akan memberiku itu. Tak pernah menyebutkan tak bisa bertiga!”
Wajah pemimpin berkerut dalam kemarahan. Roh adalah makhluk kemurnian, emosi mereka tak tergoyahkan dalam pengabdian.
Bagi para pendukung cinta sejati ini, kata-katanya tak lebih dari bidah—kekejian verbal.
Singkat, namun sangat efektif.
Tak tergoyahkan oleh tatapan pembunuh pemimpin, Chu Xingchen melanjutkan.
“Keberatan apa pun harus datang dari rajamu. Siapa tahu? Mungkin mereka akan senang bertiga yang bahagia. Simpan pendapatmu dan tunjukkan jalannya—kalau ada yang berhak menusukku, itu mereka.”
“Sekarang taruh rantingmu dan bawa aku ke penguasamu. Aku tak sabar memulai kebahagiaan abadi kita.”
Pemimpin roh itu mengambil beberapa napas dalam dan gemetar sebelum akhirnya menyingkir, kalah.
Ekspresi Chu Xingchen langsung melunak.
“Terima kasih.”
Wajah pemimpin kembali berkerut.
Kata-kata pria ini adalah racun.