Pemimpin goblin itu membalikkan badan, menyembunyikan raut garangnya sambil mengulurkan tangan ke arah pohon kuno yang menjulang tinggi.
Cahaya gemilang berkilauan, dan sebuah cabang bercahaya meluncur turun dari kanopi.
Dengan cepat, ia mengulur ke arah kaki Chu Xingchen dan Xie Lingyu.
Urat-urat bercahaya itu membungkus keduanya, lalu meledak dalam cahaya yang menyilaukan.
Di depan mereka, cahaya berputar-putar, mengaburkan penglihatan mereka seketika—namun dalam sekejap, segalanya telah berubah, dan penglihatan mereka kembali jernih.
Sebuah jalan dari cabang-cabang terbentang di depan Chu Xingchen, jelas-jelas merupakan jalan utama dari pohon raksasa itu.
Bahkan bagi Chu Xingchen, jalannya sangat lebar, dipenuhi pondok-pondok kecil di sepanjang tepinya.
Berbagai jenis goblin berdiri di luar pondok, melirik penuh rasa ingin tahu ke arah mereka.
Berbeda dengan reaksi ketakutan para goblin di San Dong, goblin-goblin di sini memandang mereka dengan rasa ingin tahu dan pengamatan yang terbuka.
Namun tak ada yang berani bersuara.
Pada saat ini, Chu Xingchen dan Xie Lingyu merasa seperti pajangan langka di kebun binatang.
Menghadapi tatapan penuh selidik, Chu Xingchen sedikit memicingkan matanya. Ia tidak menghiraukan tatapan mereka—yang menjadi perhatiannya adalah hal lain.
Chu Xingchen yakin ia tidak merasakan fluktuasi ruang apa pun.
Jika bukan karena teknik yang sangat halus di luar persepsinya, maka sebenarnya mereka tidak bergerak sama sekali.
Hanya pemandangan di depan mereka yang berubah—mirip seperti ilusi Bai Qing.
Chu Xingchen melirik ke samping melihat Xie Lingyu dan mendapati ekspresinya juga bermasalah. Pasti dia juga menyadarinya.
Dia menggenggam tangan Xie Lingyu dengan mantap, memberi isyarat bahwa dia mengendalikan situasi.
Xie Lingyu bereaksi dengan kejutan yang terlihat, bibirnya terkatup rapat dalam diam sambil memandangnya.
Chu Xingchen sedikit mengangguk—pengertian sudah cukup.
Saat keduanya bertukar pesan diam-diam, seorang goblin perempuan memegang ranting hijau muda mendekat dengan tenang dan berkata:
“Bolehkah aku bertanya, siapa di antara kalian yang datang untuk memenuhi perjanjian?”
Chu Xingchen menoleh dan menjawab dingin, “Itu aku.”
Pandangan goblin itu beralih ke Xie Lingyu. “Dan yang satunya?”
Chu Xingchen menjawab tanpa ragu-ragu, “Dia di sini untuk memenuhi perjanjianku.”
Berbeda dengan pemimpin yang penuh dendam, goblin perempuan itu tetap tenang saat berbicara kepada Xie Lingyu:
“Kalau begitu yang satu ini bukan atas undangan Raja kami. Silakan tinggalkan Pohon Abadi.”
Chu Xingchen mengangkat tangan mereka yang bergandengan, memperlihatkannya kepada goblin itu, dan berkata:
“Kami suami istri. Seperti kata pepatah, suami istri adalah satu. Perjanjianku adalah perjanjiannya juga.”
Goblin itu mengerutkan kening. “Raja kami tidak menyukai mereka yang tidak setia…”
“Benarkah?” Chu Xingchen memotongnya dengan tajam.
Pemuda bermain Go itu, dengan mulutnya mencibir sambil tersenyum sinis, telah dikubur dalam kuburan ini bersama taktik memancingnya.
Dengan kemampuan seperti itu, mungkinkah Raja ini benar-benar murni dan tak bersalah?
Chu Xingchen bahkan berspekulasi dengan jahat—ruang-ruang lain dalam kuburan ini mungkin saja dipenuhi dengan “tangkapan” lain Sang Raja.
Raja ini setidaknya adalah ahli memancing yang setara dengan penyihir laut paling licik.
Chu Xingchen berkata datar, “Kamu tidak akan memberitahuku bahwa Rajamu tidak menyukai ketidaksetiaan sambil dia sendiri melakukannya, kan?”
“Aku bukan yang pertama dan mungkin bukan yang terakhir yang memenuhi panggilan ini. Diterima atau tidak, itu keputusan Rajamu. Tugasmu adalah membawaku kepadanya, bukan melampaui wewenang di sini.”
Alis goblin itu berkerut. Jika dia mencari kematian, dia tidak akan menghentikannya. Setelah menarik napas dalam, dia menjawab dengan tenang:
“Ikuti aku.”
Puas, Chu Xingchen mengangguk dan memimpin Xie Lingyu mengikuti goblin itu.
Meskipun goblin pengawal itu sedikit bicara, percakapan mereka tidak disembunyikan.
Goblin-goblin di sekitarnya mendengar setiap kata.
Seketika, kemarahan meledak.
Mata-mata melotot membara dengan amarah, bahkan mereka yang sebelumnya menahan diri kini melemparkan hinaan.
“Bagaimana mungkin seseorang memiliki pandangan yang begitu terdistorsi?”
“Tak tahu malu! Sungguh tak tahu malu!”
“Memalukan! Sangat memalukan!”
Goblin perempuan itu mendengarkan kutukan kasar dan vulgar dengan cibiran dalam hati.
Dia melirik ke belakang, berharap melihat manusia itu ketakutan dan terhina—tidak ada makhluk, betapapun tebal kulitnya, yang bisa bertahan dari cacian seperti itu tanpa cedera.
Bahkan dia sendiri merasa tidak nyaman di bawah gempuran itu.
Hah… kata-kata tak tahu malu seperti itu pantas mendapat serangan balik tanpa ampun!
Tapi ketika dia akhirnya melihat ekspresi Chu Xingchen, dia membeku.
Manusia ini… tidak hanya tampak tidak terganggu, tapi dia… tersenyum?!
Inikah perwujudan dari ketidaktahuan malu?
Jijik berkecamuk dalam dirinya.
Namun kata-kata bajingan itu mengandung logika yang tak terbantahkan.
Ini untuk Sang Raja yang memutuskan.
Untuk memutuskan bagaimana pria memalukan ini harus menemui ajalnya.
Chu Xingchen mengamati pemandangan itu, Wan Bian-nya sudah bergerak—jarum-jarum yang hampir tak terlihat menjalin di udara.
Mata bisa tertipu, tapi Wan Bian tidak pernah berbohong.
Jalan itu membentang panjang, namun Chu Xingchen dan Xie Lingyu melaluinya hanya dalam beberapa langkah.
Pemandangan berubah drastis lagi, seperti melewati serangkaian gulungan lukisan.
Dalam sekejap, goblin itu menuntun mereka ke puncak pohon.
Tangga dari cabang-cabang mengangkat sebuah pondok kayu yang agak mewah—mewah hanya menurut standar goblin.
Ukurannya sesuai dengan tempat tinggal manusia, dan di luar halaman berpagar, beberapa bunga yang sangat cerah mekar dalam kesunyian.
Goblin itu berhenti di depan pintu, suaranya penuh dengan rasa hormat:
“Rajaku, tamu Anda telah tiba.”
Chu Xingchen menarik kembali Wan Bian-nya yang menyelidik ke dalam lengan bajunya dan menatap tajam ke arah pondok.
Setelah jeda, sebuah suara feminin yang memesana menjawab: “Biarkan dia masuk.”
Goblin itu ragu-ragu, melihat tangan yang masih bergandengan, lalu memperbaiki:
“Situasinya… rumit. Tamu ini membawa istrinya. Mereka mengaku sebagai satu.”
Kata-katanya yang gugup menjerumuskan pemandangan itu ke dalam keheningan. Mungkin berita itu terlalu mengejutkan bahkan bagi Sang Raja.
Setelah jeda yang panjang, suara itu berbicara lagi:
“Kalau begitu… biarkan keduanya masuk.”
Wajah goblin itu menunjukkan kekecewaan samar. Dia berharap Sang Raja akan menghukum kelancangan seperti itu di tempat.
Namun pria tak tahu malu ini sekarang akan menginjakkan kaki di ruang kerajaan.
Tapi kata Raja adalah hukum.
Menyamping, dia memberi isyarat agar mereka melanjutkan.
Bergandengan tangan, Chu Xingchen dan Xie Lingyu mendorong pintu kayu terbuka.
Sebuah derit bergema saat pintu terbuka lebar.
Mata tajam Chu Xingchen menyapu ke depan dengan waspada.
Di dekat jendela, duduk di sebuah meja, adalah seorang wanita dengan kecantikan yang memesona dan keanggunan yang tak tertandingi, pandangannya tertuju pada taman di luar.
Auranya tidak membawa kelemahan maupun daya tarik—sebaliknya, ia memancarkan keanggunan yang tenang dan tekad yang tak tergoyahkan.
Dalam kata-kata Chu Xingchen, dia memiliki aura wanita yang tangguh.
Wanita itu memalingkan kepalanya, pandangannya yang tenang berhenti pada Chu Xingchen.