Ekspresi Chu Xingchen serius, tapi sebelum dia sempat berkata apa-apa, Xie Lingyu justru yang lebih dulu melepaskan genggamannya.
Chu Xingchen melirik ke Xie Lingyu, hanya melihatnya menggelengkan kepala pelan padanya. Kemudian, Xie Lingyu mengeluarkan beberapa benda dari cincin spasialnya—banyak di antaranya bahkan tidak bisa dikenali oleh Chu Xingchen.
Dalam sekejap, lebih dari selusin lapisan pelindung membungkus mereka berdua, disertai formasi ritual berwarna sian samar yang berputar di belakang mereka, memancarkan aura yang menekan. Jelas ini bukan harta biasa.
“Dulu di Kota Yuzhou, aku terlalu keras kepala untuk membawa artefak pelindung tambahan,” kata Xie Lingyu dengan tenang, pedang jiwanya sudah terhunus di pinggangnya. “Tapi setelah lebih banyak menghabiskan waktu denganmu, melihat ke belakang, memang agak kekanak-kanakan.”
“Jangan khawatirkan aku. Fokus saja pada pertarungan. Jika ada yang tidak beres, mundurlah. Aku punya banyak cara untuk memastikanmu kembali dengan selamat.”
Xie Lingyu tidak berniat menjadi beban.
Dia selalu membenci menjadi beban. Jika perjalanan ini terbukti tidak berguna, dia tidak akan mengikuti Chu Xingchen sejak awal—tidak perlu kata-kata darinya.
Ekspresinya tetap tenang—dia masih bisa mendukungnya saat yang paling penting.
Mendengar ini, Chu Xingchen menyunggingkan senyum dan mengangguk mengerti.
“Kalau begitu, aku serahkan pada… Nona Lingyu yang serba bisa.”
Dengan itu, dia menggenggam pedang besar myriad-blade-nya dan menerjang ke arah sosok putih tunggal di tengah lautan darah yang bergolak, disertai gelombang energi sanguine yang bergulung-gulung.
Qi darah bergolak seperti lautan, berkumpul untuk menghancurkan Luo Yue.
Dengan satu pukulan, Luo Yue menghancurkan gelombang darah yang datang dan langsung mengunci pada pedang Chu Xingchen—atau lebih tepatnya, teknik ilahi puncak yang dibawanya tanpa disembunyikan.
Dari langit, tebasan kirmizi menyambar, seolah berniat membelah bumi dan memusnahkan semua yang dilaluinya.
Luo Yue mengangkat kepala, menatap langsung pada serangan murni yang menghancurkan itu.
Apakah dunia luar telah berubah begitu drastis?
Sejak kapan kultivator iblis menguasai teknik ilahi tertinggi seperti ini?
Jenis iblis monster macam apa yang bisa menguasai sesuatu seperti ini?
Lagipula, kekuatan tingkat Nascent Soul kultivator iblis ini kuatnya tidak masuk akal—serangan ini saja bisa menyaingi kekuatan kultivator Soul Formation.
Apakah dunia luar telah jatuh ke dalam kegelapan dan bid’ah?
Pandangan Luo Yue beralih ke Xie Lingyu. Aura wanita ini, setidaknya, jelas ortodoks—sejalan dengan sekte-sekte benar.
Bahkan faksi ortodoks pun telah jatuh dalam kekacauan?
Tapi Luo Yue tidak punya waktu untuk merenung lebih jauh. Pedang di atas sudah hampir mengenainya.
Menghadapi kenyataan ini, Luo Yue meninggalkan semua keraguan. Bagaimanapun, hal-hal selalu cenderung berujung pada hasil terburuk.
“Ten Thousand Blossoms… Moonrise!”
Bulan purnama muncul di belakang Luo Yue, kehadiran yang halus namun bersinar, seolah terbit dari cakrawala.
Pada saat berikutnya, bulan bercahaya itu bertabrakan dengan teknik qi darah yang mengamuk, menghentikan lajunya.
Luo Yue menarik napas dalam, matanya mengunci pada Chu Xingchen.
“Ten Thousand Blossoms—Garden of Dreams!”
Cahaya putih murni menyembur dari bumi, dengan cepat melarutkan qi darah yang berusaha memusnahkan segalanya.
Bunga-bunga cerah mekar dalam cahaya, menyebar di medan perang seperti ladang tak berujung—mencerminkan bukit-bukit bunga di luar wilayah rahasia.
Meskipun qi darah dan energi jahat mengamuk, bunga-bunga yang tampaknya lembut itu secara sistematis membasmi semuanya.
Cahaya bulan mekar.
Pakaian Luo Yue yang sebelumnya polos berubah menjadi jubah perang putih yang gemilang.
Dia mengangkat tangan, dan bulan melesat, menghancurkan teknik ilahi apokaliptik dan melarutkan lautan darah yang mendidih.
Kemudian, Luo Yue mengulurkan telapak tangan, memanggil tombak hijau pucat. Menggenggamnya erat, dia mengarahkan senjata itu pada Chu Xingchen yang tinggi di atas dan mengucapkan kata-kata dingin dan merendahkan:
“Kultivator iblis! Ayo lagi!”
Chu Xingchen melayang di udara, myriad-blade-nya berubah dari pedang iblis menjadi pedang ramping.
“Kultivator iblis? Murid keduaku akan tersinggung karena itu.”
Saat berikutnya, di bawah pandangan Luo Yue yang tertegun, aura Chu Xingchen mengalami transformasi lengkap.
Dari kultivator iblis puncak menjadi praktisi benar ortodoks murni.
Energi spiritual kristalin, intent pedang ortodoks yang berkuasa dan tak ternoda—dan dalam intent pedang itu, jejak Haoran Qi benar dari para sarjana Confucian?
Seorang kultivator iblis yang menggunakan teknik ortodoks? Baik. Bahkan teknik ortodoks tertinggi? Dapat diterima.
Tapi Haoran Qi?
Siapa yang mungkin percaya itu?!
Ekspresi Luo Yue langsung muram—orang ini bisa membuat ilusi dalam domainku sendiri?!
Kapan itu terjadi?
Indra ilahinya membanjir ke luar, energi spiritual menyembur saat cahaya bulan di belakangnya mengintensifkan.
Dia mengerahkan setiap metode pemecah ilusi tingkat atas yang dimilikinya, namun umpan baliknya tidak dapat disangkal—ini bukan ilusi.
Pandangan Luo Yue melirik waspada ke sekeliling. Jika ini ilusi, bahaya bisa muncul dari mana saja, dan logika konvensional tidak lagi berlaku.
Seni ilusi kultivator iblis ini sangat halus dan menakutkan!
Dia pernah menjadi kultivator Great Ascension sejati, namun sekarang jatuh korban ilusi Nascent Soul belaka.
Dia pernah terkenal karena teknik ilusinya sendiri, namun di sini dia terbalik di parit.
Chu Xingchen menyaksikan Luo Yue tiba-tiba bertindak seolah dikelilingi ancaman tak terlihat, perhatiannya tersebar seolah bersiap untuk malapetaka yang lebih besar.
Apa yang terjadi?
Untuk sesaat, Chu Xingchen tidak bisa membedakan apakah Luo Yue sedang melakukan pertunjukan aneh atau memang ada bahaya yang akan datang.
Mungkinkah Luo Yue ada di sini untuk menekan sesuatu?
Bagaimanapun, itu tidak menghentikannya mengumpulkan kekuatannya.
Ilmu pedang Lin Luoyu telah berkembang pesat setelah latihannya di Gunung Pedang Tersembunyi, dan dia telah mengharapkan kejutan menyenangkan. Tapi setelah merasakannya sekarang, masih kalah dibandingkan Li Yingling—dengan margin signifikan.
Jadi, metode Yingling tetap unggul.
Pada saat berikutnya, intent pedang membanjir, dan banyak naga air dari energi pedang yang terkondensasi melingkari Chu Xingchen.
Luo Yue merasakan pergeseran aura Chu Xingchen, semakin yakin ini adalah ilusi!
Namun, dia tidak punya cara untuk membebaskan diri.
Tapi…
“Ten Thousand Blossoms—Faded Dream!”
Luo Yue mengangkat kepala, cahaya bulan di belakangnya bersinar gemilang.
Jika dia tidak bisa lolos dari ilusi, dia akan menyeret lawannya juga!
Melihat Luo Yue menyerang lebih dulu, Chu Xingchen tidak lagi ragu dan menebaskan pedangnya ke bawah.
Namun, saat pedangnya turun, sekelilingnya berubah menjadi kehampaan.
Chu Xingchen berputar, hanya untuk melihat Xie Lingyu menghilang seperti gelembung singkat.
Sekarang, dalam ilusi yang masih terbentuk, satu-satunya sosok yang bisa dia lihat adalah Luo Yue.
Luo Yue menangkis serangannya dengan tombaknya, titik cahaya putih berkilauan di ujungnya. Dengan sapuan, cahaya membentuk busur mematikan, memusnahkan naga pedang yang datang dalam ledakan energi penghancuran.
Kemudian, ilusi sepenuhnya terwujud.
Lautan api tak berujung terbentang di depan mereka, neraka tanpa cakrawala yang terlihat.
Abu dan asap menutupi langit, membuat siang tidak bisa dibedakan dari malam.
Chu Xingchen memicingkan mata. White Azure Art memungkinkannya dengan jelas mengenali ini sebagai ilusi.
Tapi…
Pandangannya beralih ke beberapa sosok yang putus asa melarikan diri melalui api.
Roh?
Di antara mereka, satu siluet yang samar-samar familiar menarik perhatiannya.
Sosok berpakaian putih, kulitnya memerah terbakar api yang mengamuk, wajahnya terdistorsi dalam teror.
Matanya dipenuhi tidak ada selain teror saat dia berjuang merangkak ke depan, berusaha mengikuti kecepatan roh yang melarikan diri di depannya.
Sekilas… dia memiliki kemiripan dengan versi musim dingin Luo Yue.
Pandangan Luo Yue juga jatuh pada sosok yang melarikan diri itu.
Menghadapi ilusi yang tidak bisa dia persepsikan, Luo Yue tidak berani meremehkannya.
Kenangan bukan hanya masa lalu—mereka juga bisa menjadi mimpi buruk yang terlalu mengerikan untuk diingat, akar ketakutan itu sendiri.
Dan demikian, mereka menjadi ilusi yang paling sempurna.
Karena… setiap bagiannya nyata.