Ular Hijau sedikit bergetar, langsung menyerah pada tangan kecil yang melayang di atas kepalanya sambil buru-buru berkata:
“Aku sudah sangat menyadari kesalahanku. Ucapan tadi hanyalah hasil dari belajar terlalu keras…”
Chen Baiqing mendengarnya, tidak menekan lebih lanjut. Diam-diam, dia mengulurkan tangan dan mengelus mata Ular Hijau yang terkatup rapat sebelum menarik kembali tangannya.
Tekanan tanpa henti takkan menghasilkan hasil yang baik—kadang, hadiah manis diperlukan.
Setelah menunggu sesaat, Ular Hijau mendapati dirinya tidak terperangkap dalam ilusi menakutkan maupun kehilangan kendali atas tubuhnya.
Perlahan, dia membuka mata dan melihat Chen Baiqing kembali asyik dengan bukunya.
Menyadari pandangan itu, Chen Baiqing melirik sebentar sebelum kembali membaca.
Entah mengapa, Ular Hijau tiba-tiba merasa pendapatnya tentang Chen Baiqing sedikit berubah—mungkin dia tidak terlalu buruk.
Kalau dipikir… selain dipaksa belajar, Chen Baiqing tak pernah sengaja mencari-cari kesalahannya.
Chu Xingchen, sementara itu, hampir tidak memperhatikan, mengangkat cangkir tehnya untuk meneguk diam-diam.
Ning Qianqian teringat sesuatu dan buru-buru berkata:
“Tunggu, Pemimpin Sekte! Yuan Kong meninggalkan surat untukmu. Saat itu, kau tidak ada di sini, jadi dia bilang akan menyampaikannya setelah kau kembali. Sudah agak lama, dan aku tidak sengaja lupa. Tolong tunggu sebentar di sini.”
Surat dari Yuan Kong?
Chu Xingchen mengira biarawan kecil itu tidak akan berani menginjakkan kaki lagi di sekte mereka. Ini agak mengejutkan.
“Baiklah, terima kasih,” Chu Xingchen mengangguk mengiyakan.
Ning Qianqian bangkit dengan ekspresi minta maaf dan pergi.
Chu Xingchen mengangkat teko teh dan menuangkan secangkir untuk Ning Kun, yang masih tampak agak gelisah.
Ini teh yang diseduh Baiqing—kualitasnya tak perlu diragukan. Bahkan Ning Kun, setelah satu teguk, tak bisa menahan diri untuk menghabiskan seluruh cangkirnya.
Ning Kun cepat-cepat berdiri. “Bagaimana bisa aku merepotkanmu menuangkan untukku?”
Chu Xingchen memberi isyarat agar dia duduk kembali, meyakinkannya:
“Tak perlu sungkan. Kau akan banyak urusan setelah kita tiba di Benua Tengah.”
Wajah Ning Kun dipenuhi rasa terima kasih, dan dia baru duduk kembali setelah isyarat Chu Xingchen.
Ular Hijau, merasakan gerakan itu, malas-malasan memalingkan pandangannya ke cangkir teh mereka.
Anehnya, meski sebelumnya tak pernah peduli dengan teh, hari ini dia merasakan keinginan tak terduga untuk mencobanya.
Aromanya saja membuatnya ingin mencicipi.
Dulu, aroma teh selalu menjijikkan bagi Ular Hijau seperti racun.
Chu Xingchen melirik ular itu penasaran. “Kau minum teh?”
Ular Hijau menjawab dengan nada hampir menjilat, “Aku ingin mencoba…”
Tanpa ragu, Chu Xingchen menuangkan secangkir untuk ular itu.
Ini hanya teh—dia tidak begitu pelit untuk menolaknya.
Ular Hijau menjulurkan lidahnya dengan hati-hati sebelum meneguk sedikit. Begitu mulai, dia tak bisa berhenti.
Chu Xingchen menyaksikan ular itu menjilat teh dengan kecepatan tak masuk akal, lidahnya menjulur begitu bersemangat sampai-sampai seolah siap untuk menceburkan seluruh kepalanya ke dalam cangkir jika bisa.
Tidak bermartabat, tapi tidak apa. Begitu tiba di Benua Tengah, Baiqing bisa mengajarinya beberapa tata krama.
Metodenya tak terbantahkan cepat dan efektif.
Chu Xingchen meneguk lagi tehnya sendiri, mengalihkan perhatiannya kembali ke ikan rohani.
Setelah menunggu sebentar, Ning Qianqian kembali menyusuri koridor, membawa sepucuk surat.
“Ini surat dari Yuan Kong.”
Dia menyerahkannya kepada Chu Xingchen dengan kedua tangan.
Chu Xingchen menerimanya, menggerakkan jarinya dengan ringan di atas amplop. Jejak samar energi spiritual masih tersisa di sana.
Tanpa penundaan lebih lanjut, dia membukanya. Tulisan di dalamnya agak terburu-buru.
[Untuk melihat surat ini adalah untuk melihatku secara langsung. Ditulis oleh Yuan Jing.]
[Biarawan tua ini telah hidup lebih dari seratus tahun, hanya mencari Dharma. Setelah puluhan tahun latihan keras, aku melayang antara pencerahan dan kebodohan—tak mampu melangkah melampaui diriku sendiri, bagaimana bisa mencapai kesempurnaan?]
[Kau, dermawan, tampak bertindak bebas, namun menjaga hatimu yang sejati. Perbuatanmu mungkin tampak gegabah, namun terhitung, terukur.]
[Aku telah mempertanyakan diriku seratus kali, namun aku tak bisa mengklaim bahkan sepersepuluh dari kejelasanmu.]
[Dalam kebijaksanaan, aku mungkin tidak memiliki bahkan sepersepuluh darimu.]
[Namun hidup luas, dan orang bahkan lebih lagi. Tak ada dua jalan yang identik, apalagi dalam mengejar kesempurnaan. Sekarang, aku hanya bisa berharap kehidupan berikutku tidak terbuang.]
[Tapi kau berbeda—kebijaksanaanmu luar biasa, keberuntunganmu tak tertandingi. Jalanmu menuju keabadian pasti akan mulus, tak terbebani hal-hal sepele duniawi.]
[Merenungkan hidupku, aku tak menemukan jasa, hanya keserakahan. Seumur hidup mempelajari Buddhisme, namun pada akhirnya, aku tak mengerti apa-apa. Kehidupan yang menyedihkan.]
[Kesalahanku tak terhitung, dan aku sering mengandalkan bantuanmu. Hutangku padamu tak terukur, tak mungkin terbayar bahkan dalam sepuluh kehidupan.]
[Surat ini tidak meminta apa-apa. Kebingungan dan keraguanku tak punya tempat lain untuk dituju, jadi aku membaginya hanya denganmu.]
[Surat ini tidak meminta apa-apa. Aku hanya berharapmu keberuntungan melambung di jalan keabadianmu.]
[Surat ini tidak meminta apa-apa. Aku hanya berharapmu perjalanan tak terhalang menuju Dao.]
Mata Chu Xingchen menyapu surat itu sebelum melipatnya rapi dan melihat Ning Qianqian.
“Apakah Abbas Yuan Jing dari Kuil Hutan Zen telah meninggal?”
Ning Qianqian tampak bingung, berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala.
“Aku belum mendengar kabar seperti itu. Tak ada kabar dari Kuil Hutan Zen.”
“Maka ini benar-benar ‘surat yang tidak meminta apa-apa’,” ujar Chu Xingchen, menyelipkan surat itu ke dalam cincin spasialnya sambil berdiri.
“Aku akan mengunjungi Kuil Hutan Zen dan melihat apa yang dikatakan biarawan tua itu.”
Chen Baiqing melirik gurunya.
Menangkap pandangannya, Chu Xingchen memberi isyarat agar dia tetap di sana. “Tetaplah di sini, Baiqing. Aku akan pergi sendiri.”
Chen Baiqing diam-diam kembali duduk.
Kota Yuzhou, Kuil Hutan Zen.
Chu Xingchen masuk melalui gerbang utama. Meski sudah lama sejak kunjungan terakhirnya, para biarawan jelas belum melupakan wajahnya.
Seorang biarawan yang sebelumnya tampak menganggur buru-buru mendekat dan membungkuk.
“Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini, dermawan?”
Chu Xingchen menjawab tenang, “Aku datang untuk menemui Yuan Jing.”
Biarawan itu cepat-cepat mengangguk. “Silakan ikuti aku.”
Dia memimpin Chu Xingchen melalui aula samping, berkelok-kelok menuju kamar meditasi.
“Tolong tunggu sebentar, dermawan,” kata biarawan itu sebelum berpaling. “Aku akan menjemput abbas.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk.
Biarawan itu bergegas pergi untuk memanggil seseorang.
Segera, langkah kaki terburu-buru mendekat.
Biarawan yang sama kembali, ditemani seorang biarawan tua.
Chu Xingchen mempelajari biarawan tua itu dalam diam, menunggu penjelasan.
Biarawan itu merapatkan tangan memberi salam. “Biarawan rendah hati ini adalah Yuan Xing.”
Chu Xingchen langsung ke intinya. “Di mana Yuan Jing?”
Yuan Xing menatapnya, suara mantap. “Kakak Senior Yuan Jing telah memasuki Nirvana. Reliknya beristirahat di Pagoda Sepuluh Ribu Buddha.”
“Nirvana?” Chu Xingchen mengerutkan kening. “Kalian tidak mengumumkan ini?”
Yuan Xing menjawab, “Kakak Senior bilang dia tidak punya jasa sejati, hanya ketenaran kosong. Dia bukan Buddha—sisa-sisanya tidak memegang keilahian, tidak layak disembah.”
“Kepergiannya sudah ditakdirkan, semua bagian dari hukum karma. Upacara besar hanya akan membuang berkah.”
“Dia juga memerintahkan bahwa jika kebenaran tak bisa disembunyikan, kita harus mengatakan dia pergi untuk mempelajari Dharma di tempat lain.”
“Dalam sepuluh tahun paling lama, dunia akan melupakan Kuil Hutan Zen pernah memiliki Yuan Jing. Itu yang terbaik—dunia sudah cukup menderita tanpa menambah kesedihan untuknya.”
Chu Xingchen terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.
“Di mana Yuan Kong? Bawa dia kepadaku.”