Angin musim gugur bertiup, membawa daun-daun kering ke sudut yang terlupakan.
Jalan menuju keabadian terbentang tanpa ujung, membuat waktu itu sendiri terasa memanjang.
Ada cukup banyak waktu untuk melakukan hal-hal yang membutuhkan kesabaran besar.
Di dalam balairung meditasi,
Yuan Xing menjawab, “Saudara Muda Yuan Kong telah meninggalkan Kuil Hutan Zen. Aku tidak tahu keberadaannya, jadi kurasa dia tidak bisa bertemu denganmu.”
Chu Xingchen berdiri diam sejenak, seolah tenggelam dalam pikiran, sebelum mengalihkan pandangannya ke luar balairung.
Pada akhirnya… dia telah meremehkan Yuan Jing.
Awalnya dia mengira Yuan Jing hanya mencoba memanfaatkan sisa-sisa harga dirinya, meminta Chu Xingchen menjaga Yuan Kong dan memberikan bimbingan.
Dia mengira surat itu tidak berisi permintaan mendasar—namun kenyataannya, surat itu mengandung setiap permintaan.
Yuan Jing, bagaimanapun, masih manusia. Dia telah membuat pilihannya sendiri—menyimpan momen terakhirnya untuk dirinya sendiri, mempertahankan martabat terakhirnya untuk dirinya sendiri.
Namun tak seorang pun bisa menyalahkannya—dia sudah melakukan lebih dari cukup.
Mungkin Yuan Jing telah berbicara, tapi Yuan Kong akhirnya menolak.
Tapi saat ini, Chu Xingchen memilih untuk berpikir yang terbaik tentang Yuan Jing.
Lagipula, Chu Xingchen mengerti—ini adalah keputusan Yuan Jing.
Pilihan seorang biksu yang tampak sedikit duniawi namun menyimpan kebanggaan tak tergoyahkan di dalamnya.
Dia tak pernah benar-benar menundukkan kepala; dia hanya melakukan apa yang dia inginkan.
Setidaknya, sejak saat Chu Xingchen mengenal Yuan Jing, biksu tua itu mungkin tak pernah bertindak melawan hati nuraninya.
Yuan Kong pasti juga mengerti, itulah sebabnya dia melakukan perjalanan jauh.
Meski muda, pikirannya sudah tajam.
Yuan Kong, melalui pilihannya sendiri, telah menghormati keputusan Yuan Jing.
Chu Xingchen bertanya, “Lalu apakah tubuh emas Yuan Jing masih ada di dalam Kuil Hutan Zen?”
Yuan Xing menjawab, “Tidak ada tubuh emas yang tersisa—hanya relik.”
Chu Xingchen menjawab dengan tenang,
“Tunjukkan jalannya. Aku akan memberi penghormatan.”
Meninggalkan balairung meditasi, sebuah jalan sempit menuntun para biksu kuil ke pagoda tertinggi di Kuil Hutan Zen.
Pagoda itu berdiri menjulang, tapi tanda-tanda waktu terlihat jelas—strukturnya yang tua polos, sedikit gelap, tanpa hiasan. Meski berbentuk seperti menara dengan jendela, tak satu pun yang benar-benar terbuka.
Sekilas, itu hanyalah pagoda kuno yang lapuk.
Setelah biksu terkemuka meninggal, relik atau tubuh emas mereka disemayamkan di dalam menara yang paling tidak dihias ini.
Pagoda itu biasanya sepi, jarang dikunjungi bahkan oleh para biksu. Kebanyakan hanya mendekat saat waktunya menempatkan tubuh emas atau relik di dalamnya.
Melewati tempat tinggal para biksu, mereka menaiki anak tangga kecil yang menuju pagoda.
Nama “Kuil Hutan Zen” sederhana—sebuah kuil yang terdiri dari meditasi dan pepohonan.
Pohon berlimpah di sini, tumbuh di mana-mana.
Namun anak tangga menuju pagoda tetap tidak disapu, membiarkan daun-daun berguguran terkumpul tak terganggu.
Para biksu akan menyapu tanah di bawah anak tangga, tapi tak pernah anak tangga pertama.
Anak tangga itu tertutup daun-daun berserakan, berdesir lembut di bawah kaki.
Yuan Xing berjalan di depan, langkahnya tak terburu-buru—sangat lambat di mata Chu Xingchen.
Saat ini, hanya Yuan Xing dan Chu Xingchen yang menapaki jalan ini.
Pandangannya tidak tertahan di tanah tapi tertancap pada pagoda di depan.
Anak tangganya tidak rata, naik turun tak terduga.
Kultivasi Yuan Xing tidak terlalu tinggi—dia bahkan belum mencapai tahap Foundation Establishment.
Namun dia mendaki dengan mantap, akrab dengan jalan ini.
Sejak masa novisnya, dia telah berjalan di sini—mengantar biksu terkemuka, gurunya, kakak-kakak seniornya, dan suatu hari, dirinya sendiri.
Saat menginjak daun-daun, Yuan Xing tiba-tiba berbicara, “Jangan tersinggung. Kuil Hutan Zen tak pernah menyapu daun-daun ini. Bahkan pada hari kakak seniorku masuk pagoda, mereka tetap tak tersentuh.”
“Kuil lain mungkin tidak memiliki kebiasaan seperti ini, tapi para biksu di sini jenis yang aneh. Meski aku tidak tahu biksu mana yang bersikeras pada kekerasan kepala ini.”
“Dia bilang bahwa ketika perjalanan seorang biksu berakhir, yang tersisa hanyalah dua kata—’pencerahan’ dan ‘kesunyian.’ ‘Pencerahan’ ada di dalam diri, tapi ‘kesunyian’ milik diri sendiri dan orang lain.”
“Seorang biksu yang mati menjadi sunyi, jadi dunia luar juga harus demikian.”
“Alasannya terdengar seperti omong kosong, tapi karena biksu yang keras kepala itu adalah kepala biara, Kuil Hutan Zen mengadopsi aturannya.”
“‘Tak ada alasan untuk naik ke Pagoda Sepuluh Ribu Buddha; tak ada alasan untuk menyapu anak tangga di bawahnya.'”
Yuan Xing terkekeh, seolah mengejek dirinya sendiri,
“Saat aku muda, aku pikir—begitu kau pergi, suara apa yang bisa kau dengar? Jika kau benar-benar telah membudidayakan Buddhisme, mengapa peduli dengan dunia luar? Ini hanya membuktikan biksu itu belum membudidayakan cukup dalam—bahkan seorang novis sepertiku tahu lebih baik.”
“Beberapa hari, aku bahkan merasa sombong. Seorang biksu agung tak bisa memahami kebenaran ini, tapi aku bisa.”
“Kemudian, setelah bertahun-tahun menjadi biksu, entah bagaimana aku mulai merasa ada sesuatu yang mendalam dalam alasan ini—tak bisa dijelaskan, tapi tak terbantahkan.”
“Bahkan sekarang, aku tidak sepenuhnya mengerti di mana letak kecemerlangannya.”
Yuan Xing memimpin Chu Xingchen naik ke anak tangga terakhir, mencapai platform.
Seperti tangga, itu tertutup daun-daun berguguran.
Berbalik, Yuan Xing melirik Chu Xingchen—atau mungkin anak tangga di belakangnya—dan tersenyum,
“Sebelumnya, aku bertanya-tanya—apakah tak pernah ada biksu terkemuka di Kuil Hutan Zen yang memahami kebenaran ini? Atau bahkan kultivasi kepala biara pun tidak cukup?”
“Sekarang aku yang bertanggung jawab, akhirnya aku mengerti mengapa aturan ini tetap ada.”
Chu Xingchen mengeluarkan tawa ringan, matanya tertuju pada pagoda saat dia menjawab,
“Maksudmu—kebenaran yang gagal kau pahami harus ditinggalkan untuk mereka yang datang setelahnya?”
Mata Yuan Xing berbinar, seolah bertemu dengan jiwa yang sepaham,
“Tepat sekali. Jika aku tak bisa memahami Dharma, itu adalah kegagalanku sendiri. Tapi jika aku tidak meninggalkan Dharma, itu adalah kurangnya kebajikanku sendiri.”
Chu Xingchen menghela napas lembut, mengalihkan pandangannya ke Yuan Xing,
“Sekarang aku mengerti makna sebenarnya. Pertanyaannya adalah—apakah kau ingin mendengarnya?”
Yuan Xing berhenti, terkejut, seolah mempertimbangkan sejenak sebelum merapatkan tangannya dengan khidmat,
“Mohon pencerahannya.”
Chu Xingchen menunjuk anak tangga yang tertutup daun,
“Dharma yang ditinggalkan biksu itu persis seperti yang kau duga—dimaksudkan untuk mereka yang mengikuti.”
“Jika anak tangga ini kosong, itu berarti Kuil Hutan Zen telah kehabisan Dharma—karena Dharma sudah tersembunyi.”
“Anak tangga tanpa daun adalah hati yang tertutup daun.”
Yuan Xing berdiri terpana, menatap anak tangga.
Setelah lama terdiam, tiba-tiba dia tertawa dalam pencerahan.
“Biksu agung itu benar-benar agung. Biksu rendah hati ini mengakui.”
Tawanya tak terbendung, tapi segera memudar saat dia membungkuk kepada Chu Xingchen sekali lagi,
“Terima kasih atas kebijaksanaanmu, Senior. Meski jalan kita berbeda, prinsipnya tetap. Aku hanya terlalu tumpul untuk melihatnya.”
Chu Xingchen melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.
Yuan Xing bertanya, “Haruskah aku mengambil relik Kakak Senior?”
“Tidak perlu. Aku tidak tertarik pada hal-hal seperti itu,” kata Chu Xingchen datar. “Aku datang hanya untuk memberitahunya aku menerima dan membaca suratnya.”
Yuan Xing diam-diam minggir.
Setelah beberapa saat menatap pagoda, Chu Xingchen merasa agak membosankan.
Dari cincin spasialnya, dia mengeluarkan dua benda.
Ini adalah barang yang dia peroleh bersama Yuan Kong di sebuah realm rahasia—Hati Buddha diberikan kepada Yuan Kong, sementara relik kemudian dinegosiasikan untuk Yuan Jing.
Dua tersisa—sebuah kasaya yang masih murni dan sebuah slip giok willow.
Dia belum berhasil menjualnya.
Setelah pertimbangan singkat, Chu Xingchen mengeluarkan dua jimat—satu untuk meninggalkan pesan, yang lain untuk komunikasi.
Beberapa saat kemudian, Chu Xingchen menyegel dua harta karun dan dua jimat dengan mantra. Hanya kekuatan dari sumber yang sama yang bisa membuka segelnya. Karena hati Buddha dan relik Yuan Kong berasal dari sumber yang sama, mengambilnya tidak akan menjadi masalah.
Chu Xingchen menyerahkan barang-barang itu kepada Yuan Xing dan memberi instruksi, “Karena Yuan Jing ada di sini, Yuan Kong pasti akan kembali. Saat dia kembali, berikan ini kepadanya.”
“Ingat untuk memasang tanda—Yuan Kong kemungkinan tidak akan repot-repot dengan salam formal.”
Yuan Xing dengan khidmat menerima barang-barang itu. “Biksu ini mengerti.”
Pada saat berikutnya, Chu Xingchen berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat pergi.
Dengan urusan di Kuil Hutan Zen selesai, apa yang akan terjadi dari semuanya akan dibiarkan untuk masa depan yang menceritakan.