Yanyun melihat Chu Xingchen yang masih santai, mengingatkan dengan nada tegas:
“Yang kita hadapi adalah para elite dari Delapan Belas Sekte Abadi, bukan para kultivator liar yang bisa kau sembelih sembarangan di luar.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk menunjukkan paham. Dia memang bukan tipe yang meremehkan lawan—setiap kali bertarung, langkah pertamanya selalu menguji dengan serangan kuat.
Tapi ada yang terasa aneh di sini.
Chu Xingchen melambaikan tangan, berkomentar: “Ruang di sini sudah diregangkan…”
“Tentu saja. Kalau tidak, bagaimana area sekecil ini bisa menampung pertarungan kultivator Nascent Soul?”
Sebelum Yanyun selesai bicara, dia memperhatikan ekspresi tidak nyaman Chu Xingchen dan bertanya penasaran: “Kau kenapa?”
“Tidak apa. Hanya rasanya seperti terbelit benang di dalam air, dan harus hati-hati jangan sampai terlepas,” kata Chu Xingchen sambil mengerutkan kening.
“Ck… kedengarannya seperti perkataan masokis.”
Chu Xingchen melirik aneh pada Yanyun. “Kau tidak merasakannya? Atau sudah terbiasa?”
Yanyun terdiam sejenak.
Bagaimana dia harus menanggapi itu? Mengaku sudah terbiasa sama saja mengaku sudah terbiasa disiksa.
Dengan ekspresi serius, dia berkata: “Cukup omong kosong. Bersiaplah bertempur.”
Chu Xingchen masih bingung, bertanya: “Ruang ini sudah diregangkan setidaknya sepuluh kali lipat. Kalau kita sembunyikan aura, mereka tidak akan mudah menemukan kita. Dua lawan sepuluh—strategi terbaik adalah memisahkan mereka…”
Ucapannya terhenti saat dia melihat tatapan Yanyun tertuju tajam ke depan, energi spiritualnya terkondensasi hingga batas maksimal.
Sesaat kemudian, gelombang energi spiritual yang luar biasa dahsyat meledak di kejauhan.
Kepulan energi merah api seperti feniks mengembangkan sayapnya, menutupi langit saat menyambar ke arah mereka. Setiap kepakan sayapnya, arus energi spiritual menyapu keluar, meratakan hutan dan bukit di sekitarnya menjadi dataran.
Percikan api berkilauan, seperti debu bintang yang tersebar, jatuh dari ekornya, menyalakan api tak berujung yang menyebar ke segala arah.
Dengan metode pencarian seperti ini, bersembunyi tidak akan bertahan lama.
Chu Xingchen membeku sejenak. Dia terbiasa menjadi pihak yang unggul—lalu kenapa musuh sekarang curang di depan matanya?
Dia segera mengangkat tangan dan menyatakan:
“Aku protes! Ini sejak kapan masih tingkat Nascent Soul?!”
“Itu formasi gabungan,” jawab Yanyun tenang. “Hati-hati. Jangan sampai dipukul terlalu parah dan mempermalukan diri.”
Tanpa ragu, Chu Xingchen memanggil Wanban. Adegan ini terlalu absurd. Dia bertanya:
“Kau yakin ini bisa ditangani kultivator Nascent Soul?”
“Tentu saja tidak. Tapi dua diriku mungkin bisa.” Pedang di tangan Yanyun memancarkan dengungan samar saat dia meliriknya.
“Aku hanya ingin tahu apakah kau bisa menyaingi ‘diriku’ yang satunya.”
Chu Xingchen mengubah Wanban menjadi tombak. “Aku punya firasat kau yang akan menjadi beban.”
Yanyun mengeluarkan tawa ambigu sebagai jawaban.
Chu Xingchen pura-pura tidak mendengar dan memerintahkan:
“Kau lebih lemah, jadi uji air dulu. Aku yang jaga.”
Dalam hal komando, siapa yang bicara duluan yang memegang kendali.
Tapi yang mengejutkan Chu Xingchen, Yanyun tidak membantah. Malah setuju tanpa ragu.
Yanyun sedikit mengangguk. “Baik. Kalau begitu kali ini aku mengandalkanmu.”
Begitu selesai bicara, tak terhitung titik cahaya berkilauan di belakangnya, membentuk ilusi langit.
Lalu, bayangan bintang berkilau dingin muncul, luas bagai bulan purnama.
Chu Xingchen langsung mengenalinya—ini adalah Nascent Soul Manifestation.
Dao Rhymes misterius berkedip seperti bintang di belakang Yanyun, dan feniks berapi mengunci targetnya, menerjang lurus ke arah benda langit bercahaya itu.
Memegang pedang harta spiritualnya, Yanyun melesat ke depan, bayangan bintang mengikuti di belakangnya saat dia menghadapi feniks berapi secara langsung.
Cahaya putih dari pedangnya meledak dalam semburan memesona:
“Star Array of a Hundred Constellations…”
Yanyun mengayunkan pedangnya dari jarak jauh.
Alih-alih menembak ke arah feniks yang mendatang seperti yang diduga, tak terhitung partikel cahaya berpencar dari pedangnya, menyebar ke segala arah.
Mereka tersebar di sekelilingnya sebelum naik ke langit, berubah menjadi bintang-bintang miniatur yang tergantung tinggi di atas.
Kepakan sayap feniks berapi tampak lambat, tapi kecepatannya menakutkan.
Bahkan dengan ruang yang diregangkan, dia menutup jarak dalam sekejap.
Yanyun tidak menunggu diam saja. Dia mendesak maju, pedang di tangan, tatapannya terkunci pada setiap gerakan feniks—irama kepakan sayapnya, goyangan bulu apinya—sampai kilatan energi spiritual putih berkedip di matanya.
Dalam sekejap mata, keduanya bentrok.
Feniks mengangkat sayap kanannya, menyapu gelombang api dahsyat ke arah Yanyun.
Tak gentar, pedang Yanyun berkilau dengan cahaya biru muda saat dia maju menerobos api tanpa mundur.
Kesempatannya—
Dia telah melihatnya tiga detik yang lalu.
Kilau biru muda samar itu tampak tak berarti di tengah kobaran api, tapi sesaat kemudian, dia menembus api merah seperti pedang menembus awan.
“Potong Sayap!”
Teriakan tajam Yanyun bergema.
Cahaya biru muda meledak dalam kecemerlangan, mengalir ke atas dari sayap feniks seperti pedang merobek langit.
Gelombang kejut keras bahkan mendorong kembali api yang mendekat.
Sayap kiri feniks tiba-tiba goyah, bulu apinya berpencar menjadi bara sebelum menghilang sepenuhnya.
Ekspresi Yanyun tetap khidmat. Api mengamuk tak bisa menyentuhnya saat rambutnya yang diikat berkibar sedikit tertiup angin. Dia menarik kembali energi pedangnya, dan cahaya biru muda cepat kembali padanya.
Saat sayap yang terpotong larut, dua murid Sekte Xiaoyun terungkap.
Tanpa ragu, mereka mundur, bergabung kembali dengan feniks alih-alih menghadapi Yanyun.
Dia tak punya waktu mengejar—sayap feniks yang tersisa sudah terangkat, melepaskan badai bulu api lurus ke arahnya, dengan dua murid Xiaoyun lagi tersembunyi di dalamnya.
Yanyun tidak ragu. Dia mundur dengan kecepatan penuh.
Kalau tertangkap, eliminasi tak terhindarkan. Sebagai anggota Delapan Belas Sekte Abadi, dia tahu persis seberapa terampil rekan-rekan sektenya.
Mereka bertarung dengan kepercayaan mutlak pada kawan—dan kawan mereka tak pernah mengecewakan.
Sekte papan atas melatih murid mereka dalam segala aspek, dan kepercayaan adalah salah satunya.
Tapi mundurnya Yanyun tak sebanding dengan serangan murid-murid Xiaoyun.
Meski dia telah menciptakan jarak, bulu api sudah menghampirinya, tinggal sehelaan napas dari pukulan.
Namun, sesaat kemudian—
Wujud Yanyun menghilang tanpa jejak.
Beberapa saat kemudian, dari salah satu partikel cahaya yang tergantung di atas, tebasan biru lain menghujam pada feniks bersayap satu.
Feniks bereaksi cepat, menghalangi dengan sayapnya yang tersisa.
Api bentrok dengan cahaya biru.
Dua murid yang tersembunyi segera berbalik.
Tapi sebelum mereka bertindak, Yanyun menghilang lagi.
Serangan biru lain meledak dari partikel cahaya berbeda.
Chu Xingchen menggenggam myriad blades-nya saat cahaya biru berkedip dari segala penjuru, menebas ke arah feniks yang bermandikan api.
Kecepatan feniks berapi tidak tepat disebut lambat, tapi melawan kemampuan Yanyun melengkungkan ruang, tampak benar-benar lamban.
Terlebih lagi, naluri dan keterampilan tempur Yanyun sangat hebat.
Awalnya, sepertinya Yanyun hanya pamer—mengklaim dua dirinya bisa mengatasinya…
Tapi sekarang, tampaknya… dua dirinya mungkin benar-benar punya peluang.
Tingkat kekuatan Yanyun tampaknya agak terlalu jago.