Sekte Langit Kemurnian Misterius.
Pertandingan beregu telah memasuki babak final. Chu Xingchen bersandar dengan santai di kursinya, pandangannya tertuju penuh minat pada proyeksi cermin air di hadapannya.
Pemimpin tim Sekte Langit Kemurnian Misterius, Xu Jin, terkunci dalam pertarungan sengit melawan Daoshi Yuyang dari Sekte Taidao.
Kedua belah pihak telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka, mengubah pertarungan menjadi tontonan yang megah.
Meskipun Xu Jin memiliki keunggulan sedikit dalam tingkat kultivasi, setiap gerakannya membutuhkan penekanan energi spiritualnya, sebuah kompromi yang membuat pertarungan tetap seimbang. Untuk sementara, tidak ada pihak yang mendapatkan keunggulan jelas.
Sekte Tianyan, dengan rangkaian kemenangan tanpa jeda, telah mengamankan posisi pertama.
Bukan berarti Chu Xingchen dan Yanyun sendirian menyapu semua lawan. Melainkan, setelah bentrokan mereka dengan Aula Xiaoyun, Yanyun dengan tegas menyatakan, “Berkelahi dua melawan sepuluh hanya perlu dilakukan sekali. Selama kita menang di setiap pertandingan, poin kita secara alami akan menjadi yang tertinggi—tidak perlu memperumit hal.”
Alasan sebenarnya di balik sikapnya, bagaimanapun, mungkin hanya diketahui oleh Yanyun sendiri.
Lv Xuan awalnya ingin memilih lawan mudah lainnya untuk memamerkan keterampilannya, tetapi sikap tegas Yanyun tidak meninggalkan ruang untuk debat—dan logikanya masuk akal.
Dengan demikian, untuk pertandingan beregu yang tersisa, Sekte Tianyan mengisi daftar pemain mereka, menjadi skuad penuh di luar hanya Chu Xingchen dan Yanyun.
Berkat kekuatan tempur yang luar biasa dari manifestasi Jiwa Bayi Karmik Chu Xingchen, ditambah dengan keganasan baru Yanyun—sepertinya diprovokasi oleh seseorang—pertarungan mereka cepat dan brutal.
Mereka praktis menggilas setiap sekte lainnya.
Di antara lawan mereka, hanya Xu Jin yang bertarung dengan sungguh-sungguh.
Sekte Taidao, yang dipimpin oleh Daoshi Yuyang, menunjukkan usaha setengah hati, memperlakukan pertandingan sebagai formalitas belaka.
Xu Jin telah memberikan segalanya, tetapi bahkan yang terbaiknya tidak cukup untuk menahan kekuatan manifestasi Jiwa Bayi.
Dengan Sekte Tianyan yang kokoh di posisi pertama, pertarungan untuk posisi kedua turun ke Sekte Langit Kemurnian Misterius dan Sekte Taido.
Tidak seperti Aula Xiaoyun dan Istana Langit Luas—yang bahkan tidak menurunkan murid inti mereka—dua sekte ini mengirimkan yang terbaik mereka.
Dan ketika kedua belah pihak membawa as mereka, kekalahan akan menjadi lebih memalukan.
Chu Xingchen menyaksikan Daoshi Yuyang, yang sekarang sepenuhnya terbuka, mulai melemparkan teknik ilahi seperti tidak ada harganya.
Dengan mendesah, dia berkomentar, “Teknik ilahi itu benar-benar tidak tahu malu.”
Di cermin air, teknik ilahi Daoshi Yuyang berjatuhan—teleportasi, debuff, serangan area—dia adalah kekuatan ofensif yang menghancurkan dan dukungan yang sempurna, memaksa Xu Jin mengertakkan gigi dan bertahan.
Teknik ilahi memang terlalu kuat di tingkat Jiwa Bayi. Tidak heran Daoshi Yuyang pernah dijuluki tak terkalahkan dalam wilayahnya.
Bai Xuanling sedikit mengangguk. “Sebagai keterampilan khas Sekte Taidao, itu tentu memiliki kelebihannya. Dalam pertarungan beregu, itu bahkan lebih menguntungkan.”
“Tapi ada kompromi. Dalam pertarungan solo, itu kurang efektif. Sekte Taidao hanya memiliki satu master sejati teknik ilahi, dan junior ini masih memiliki jalan panjang.”
“Untuk pertandingan individu, satu-satunya yang perlu diwaspadai adalah Xu Jin. Meskipun dia bertarung keras dalam pertarungan beregu, dia mungkin menyimpan beberapa kartu as, berencana untuk mengejutkanmu di babak solo.”
Lv Xuan setuju. “Dengan Chu Xingchen dalam pertandingan beregu, kemenangan sudah di luar jangkauan mereka. Memenangkan pertandingan solo setidaknya menyelamatkan sedikit harga diri untuk Sekte Langit Kemurnian Misterius. Tentu, mereka akan menyimpan yang terbaik untuk itu.”
Yanyun tidak bergabung dalam percakapan, matanya terkunci pada duel antara Daoshi Yuyang dan Xu Jin.
Meskipun ini adalah pertarungan beregu, kinerja murid inti adalah yang benar-benar memutuskan hasil.
Sekarang adalah waktunya untuk mempelajari teknik mereka, untuk mempersiapkan pertandingan solo yang akan datang.
Dan menampilkan pertunjukan yang baik sekarang akan menyiapkan panggung untuk apa yang akan datang.
Bai Xuanling melirik cermin air sekali lagi sebelum berbicara.
“Pemenangnya sudah diputuskan. Sekte Langit Kemurnian Misterius memang memiliki beberapa kedalaman. Jadi, siapa yang akan pertama dalam pertandingan individu?”
Chu Xingchen melihat pertarungan yang masih intens—dia tidak bisa melihat bagaimana Xu Jin akan menang, tetapi dia tersenyum dan mengangguk, seolah-olah berbagi wawasan Bai Xuanling.
Bagaimanapun, menyalin jawaban murid teratas tidak pernah salah.
Untuk siapa yang akan bertarung pertama, Chu Xingchen memiliki pemikirannya sendiri—tidak perlu repot dengan ikan kecil.
Jika mereka bahkan tidak bisa mengalahkan Yanyun, bagaimana berani menantangnya?
“Aku akan mengambil tempat terakhir,” kata Chu Xingchen santai.
Bai Xuanling mengangguk. “Itu bekerja. Yanyun, persiapkan dirimu.”
Yanyun melirik keduanya, yang telah menyelesaikan masalah hanya dalam beberapa kata, lalu pada ekspresi tenang gurunya.
Tanpa ragu, dia setuju.
“Dimengerti. Aku akan siap.”
Jika itu untuk Sekte Tianyan, maka setiap kesulitan layak ditanggung.
Berdebat dengan Chu Xingchen tentang detail akan sia-sia—dia tidak akan pernah menang.
Segera setelah Yanyun selesai berbicara—
Di cermin air, Xu Jin merebut inisiatif, memanfaatkan kelengahan sesaat dari Sekte Taidao untuk mendapatkan keunggulan.
Daoshi Yuyang bereaksi dengan cepat, tetapi kehilangan keunggulan melawan lawan yang setara membuat comeback hampir mustahil.
Pertarungan berlarut-larut, tetapi Sekte Langit Kemurnian Misterius, meskipun kerugian besar, berhasil meraih kemenangan tipis.
Pertarungannya intens, kedua belah pihak menunjukkan keteguhan dan keterampilan, dan kekalahan Sekte Taidao benar-benar tipis.
Jika tidak, teknik ilahi Daoshi Yuyang telah menjadi tontonan visual.
Chu Xingchen menikmatinya seperti pertunjukan yang bagus.
Tapi ketika Daoshi Yuyang diteleportasi kembali, ekspresinya tidak terbaca saat dia mengamati medan perang yang hancur.
Malam tiba, bulan purnama tergantung tinggi.
Daoshi Yuyang menemukan atap yang sepi, ubin hijau berkilauannya dingin di bawahnya. Dia mengangkat cangkir anggur, menyesap, dan memandang bulan, ekspresinya diwarnai melankolis.
“Yah, bukankah ini Yuyang? Minum sendirian?”
Tanpa berbalik, Daoshi Yuyang menjaga matanya pada bulan dan meletakkan cangkirnya.
“Apa yang membawamu ke sini?”
Chu Xingchen duduk di seberangnya seolah itu hal yang paling alami, menarik meja dan semangkuk kacang dari cincin spatialnya.
“Untuk minum denganmu, tentu saja.”
Daoshi Yuyang sedikit membenarkan dirinya, akhirnya melihatnya.
“Kupikir kau datang untuk mengejekku.”
Chu Xingchen menyeringai. “Oh, iya. Bahkan tidak bisa mengalahkan Xu Jin? Menyedihkan.”
Daoshi Yuyang mempelajari senyum mengejek Chu Xingchen, mengharapkan kemarahan tetapi tidak merasakan apapun.
Sebaliknya, dia mengangguk. “Kau benar. Seperti aku sekarang… aku bukan tandingan Xu Jin. Dalam pertandingan solo, aku mungkin kalah lagi…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Chu Xingchen meninju bahunya.
Daoshi Yuyang mengerutkan kening.
Chu Xingchen memotongnya. “Jika kau mengakui kekalahan, kau benar-benar tidak berharga.”
Daoshi Yuyang berkedip kaget.
Chu Xingchen tidak mengatakan apapun lagi, menenggak anggurnya dalam satu tegukan sebelum mengalihkan pandangannya ke bulan.
Meskipun mereka pernah menjadi saingan, interaksi mereka kemudian mengungkapkan sifat asli Daoshi Yuyang yang murni dan tidak ternoda—paling tidak, dia bukan orang jahat.
Yang paling penting, dia tidak menyimpan dendam. Dia tidak pernah sekali pun menyebutkan konflik masa lalu mereka.
Sejauh teman pergi, dia adalah yang cukup baik.
Dalam hari-hari terakhir, setiap kali Chu Xingchen memiliki waktu luang, dia akan berbagi satu atau dua minuman dengan Daoshi Yuyang, menemukan percakapan mereka cukup menyenangkan.
Tiba-tiba, Daoshi Yuyang mengeluarkan tawa lembut, pandangannya melayang ke arah bulan terang di atas.
Sebagai murid inti Sekte Taidao, kata “kekalahan” selalu membebani dirinya.
Bagaimanapun, dia telah mendapatkan gelar Daoshi Yuyang dengan menang di setiap langkah—kekalahan selalu menjadi konsep yang jauh.
Dan dia telah bekerja tanpa lelah untuk menjaga hal itu.
Semakin banyak yang dibawa di pundak mereka, semakin sedikit mereka mampu untuk kalah.
Semakin banyak yang dibawa, semakin menghancurkan kekalahan menjadi.
Tapi Chu Xingchen benar—untuk mengakui kekalahan akan menjadi tanda orang bodoh sejati.
Daoshi Yuyang mengangkat kendi anggur dan mengambil tegukan kuat sebelum tiba-tiba tertawa.
“Xu Jin itu? Tidak lebih dari seorang pretender yang suka pamer!”