Setelah memasuki halaman, Chen Baiqing melambaikan tangan ringan, memberi isyarat pada adik-adik seperguruannya untuk beraktivitas dengan bebas.
Lin Luoyu sudah tidak bisa menahan kegelisahannya dan menjadi yang pertama mendorong pintu terbuka.
Yang terlihat oleh matanya adalah Li Junzi memegang kuas, menulis sesuatu dengan goresan yang saksama, ekspresinya sepenuhnya tenggelam dalam tugasnya.
Suara pintu terbuka sepertinya membuat Li Junzi terkejut, yang kemudian mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk, wajahnya lalu menunjukkan ekspresi terkejut.
“Kenapa kalian semua datang?” tanyanya.
Lin Luoyu melangkah maju, memperhatikan betapa banyak rambut Li Junzi yang telah memutih, wajahnya kini menunjukkan lebih banyak tanda kelelahan.
Melihat penampilan Li Junzi yang tampak jelas menua, Lin Luoyu mengulurkan tangan dan menggenggam tangan gurunya, suaranya terdengar mendesak.
“Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang perdebatan ilmiahmu dengan Tuan Gunung?”
Li Junzi tersenyum tipis sebagai jawaban. “Ini hanya perdebatan, bukan hal yang terlalu penting.”
Lin Luoyu hampir saja melontarkan—Ketika bahkan Harta Suci Sang Bijak sudah terlibat, bagaimana bisa tidak penting?
Tapi di bawah pandangan hangat Li Junzi, kata-kata itu mati di tenggorokannya. Sebagai gantinya, dia mengubah nada bicaranya.
“Sebagai muridmu, seharusnya aku ikut serta dalam perdebatan ini menurut hak.”
Li Junzi tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia menyapa Chen Baiqing dan Cui Hao dengan senyuman, memberi isyarat agar semua orang duduk terlebih dahulu.
Setelah tinggal di kediaman Sekte Tianyan di Kota Yuzhou selama beberapa bulan, Li Junzi sudah cukup akrab dengan Chen Baiqing dan Cui Hao seiring waktu.
Lagipula, mereka pernah merayakan ulang tahun Li Yingling bersama-sama.
Cui Hao mengenakan senyuman santainya yang biasa, duduk tanpa keraguan.
Sekarang mereka sudah sampai di sini, keamanan Li Junzi terjamin bagaimanapun juga.
Tuan Gunung tidak akan berani menguji kekuatan Sekte Tianyan, salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi Zhongzhou.
Chen Baiqing, yang menyadari kecemasan Lin Luoyu sepanjang perjalanan, melunakkan sikap dinginnya sebelumnya sekarang mereka sudah berada di antara orang-orang sendiri.
Li Junzi mengambil kantong daun teh di dekatnya, bersiap menyeduh teh untuk semua orang. Lin Luoyu bergerak mengambil alih, tapi Li Junzi memberi isyarat agar dia duduk dulu.
Ragu-ragu sejenak di bawah ekspresi tegas Li Junzi, Lin Luoyu akhirnya menuruti.
Menyadari hal ini, Chen Baiqing mengulurkan tangannya dan berbicara. “Biar aku yang urus. Tidak ada api di sini, jadi akan lebih mudah bagiku. Adik Keempat sudah sangat khawatir tentangmu—kamu harus menjelaskan situasinya padanya.”
Li Junzi menyerahkan daun teh itu pada Chen Baiqing tanpa protes. Menatap pandangan penuh perhatian mereka, dia berbicara dengan nada ringan.
“Hanya saja aku punya beberapa keraguan tentang ajaran tertentu. Aku tidak bisa menerimanya begitu saja, jadi aku ingin menggali lebih dalam dan mencari kejelasan. Aku tidak ingin membiarkan hal-hal tetap kabur.”
Cui Hao menghela napas dramatis. “Yah, kamu benar-benar membuat gebrakan besar—bahkan Harta Suci Sang Bijak pun dibawa-bawa.”
Li Junzi terkekeh sebagai jawaban. “Seseorang hanya hidup sekali. Lebih baik membuat keributan selagi kita masih bisa.”
Cui Hao berkedip terkejut. Li Junzi yang dulu agak kaku sekarang malah bercanda?
Lin Luoyu juga tidak tahu harus berkata apa. Dia mengenal gurunya dengan baik—begitu Li Junzi menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia tidak pernah goyah.
Haruskah dia benar-benar mencoba membujuk Li Junzi untuk menghentikan perdebatan, memprioritaskan kultivasinya sendiri dan keselamatannya?
Jika itu masalahnya, Li Junzi tidak akan pernah tinggal di Lembah Keluarga Lin bertahun-tahun yang lalu.
Selain itu, dalam mengejar pengetahuan, tidak ada dedikasi yang berlebihan. Satu-satunya hal yang tersisa sekarang adalah mendukungnya sepenuhnya.
Lin Luoyu berbicara dengan tekad. “Guru, biarkan aku membantumu.”
Li Junzi tersenyum lembut. “Sudah lama sejak kamu terakhir belajar, bukan? Jika ingin membantu, kamu harus mulai dari awal—dan mungkin tidak ada cukup waktu.”
Cui Hao mengangguk bijaksana.
“Dasar dan bakat Senior Sister Keempat dalam bidang ilmiah memang diakui kurang… Tapi tidak masalah. Kebetulan aku punya bakat untuk hal semacam ini. Aku bisa mengejar ketinggalan tepat waktu.”
Li Junzi mengamati ekspresi percaya diri Cui Hao, mengingat bagaimana dia pernah menutup matanya di hadapannya dan naik dari Alam Transkripsi langsung ke Alam Pencerahan.
Tidak bisa disangkal—Cui Hao benar-benar memiliki bakat untuk ilmu pengetahuan.
Chen Baiqing selesai menyeduh teh dan membagikan cangkir sebelum bertanya,
“Aku dengar ada lima babak dalam perdebatan ini, dan dua sudah lewat. Bagaimana dua babak pertama berjalan?”
Li Junzi menjawab polos. “Aku kalah telak.”
Kesunyian singkat menyelimuti ruangan.
Lin Luoyu dan Cui Hao mungkin punya bakat, tapi fokus mereka sudah lama beralih ke kultivasi.
Daripada mempelajari karya-karya Sang Bijak, mereka lebih suka mempelajari sudut mana untuk mengayunkan pedang agar efeknya maksimal.
Tidak peduli seberapa berbakat seseorang dalam ilmu pengetahuan, dasar yang kuat sangat diperlukan.
Keduanya bahkan belum mencapai Alam Sarjana Konfusian. Jika Li Junzi hanya kalah tipis, mereka mungkin punya peluang dengan usaha bersama. Tapi kekalahan telak?
Chen Baiqing menekan lebih lanjut. “Apakah perdebatan ini benar-benar tak terhindarkan?”
Li Junzi menggelengkan kepala. “Tidak ada yang benar-benar tak terhindarkan di dunia ini. Hanya saja orang mengejar hal yang berbeda. Aku ingin tahu di mana aku salah. Aku mempelajari teks-teks ini untuk jawaban—jika aku menyerah sekarang, maka semua bacaan itu akan menjadi tidak berarti.”
Cui Hao menghabiskan tehnya dalam sekali teguk dan menyatakan,
“Perdebatan ilmiah? Aku belum pernah kalah sebelumnya! Mari kita bergabung dan tunjukkan pada para kutu buku itu seperti apa jenius sejati itu!”
Senyum lembut Li Junzi tetap ada saat dia mengangkat cangkirnya dan minum dalam-dalam juga.
Ekspresi Chen Baiqing tenang. Meskipun dia sebagian besar membaca manual kultivasi dan buku tentang makhluk di masa mudanya, dia juga pernah melihat-lihat beberapa karya Sang Bijak atas rekomendasi kakak seniornya.
Setelah membalik beberapa halaman dan merenung dalam-dalam, Chen Baiqing telah menyimpulkan bahwa ajaran Sang Bijak, meskipun tampak luhur, hampa pada intinya.
Dunia ini penuh dengan orang-orang picik—berapa banyak yang benar-benar akan mengorbankan diri untuk orang lain?
Tidak bisa tenggelam dalam teks-teks itu, dia telah meninggalkannya.
Bagi Chen Baiqing, semua pembicaraan tentang kebenaran itu terasa terlalu abstrak. Dia lebih suka hal-hal nyata—seperti memastikan keselamatan gurunya dan sektenya.
Dia tidak memiliki cita-cita mulia seperti itu. Jika ada, dia menyerupai penjahat picik yang digambarkan dalam buku-buku itu sendiri.
Tapi jika itu berarti melindungi gurunya dan sekte, Chen Baiqing rela memainkan peran sebagai penipu picik.
Adapun perdebatan, paling banyak yang bisa dia tawarkan adalah dukungan moral.
Dia tidak sepenuhnya memahami keras kepala Li Junzi—mungkin itu hanya semacam harga diri ilmiah yang menyebalkan. Tapi Chen Baiqing tetap menghormatinya.
Mengangkat cangkir tehnya, dia minum sebagai tanda solidaritas.
Ekspresi Lin Luoyu menjadi serius.
Sang Bijak mewakili puncak ilmu Konfusian, sosok menjulang yang dihormati oleh banyak sarjana, makhluk yang diakui oleh Dao itu sendiri.
Menyanggah ajaran-ajaran ini berarti menghancurkan fondasi yang menjadi dasar pemahaman banyak generasi sarjana.
Malam telah tiba, kicauan serangga samar-samar terdengar masuk melalui jendela.
Halaman diterangi cahaya lampu.
Lin Luoyu dan Cui Hao masing-masing memegang buku di tangan mereka, alis berkerut dalam kontemplasi mendalam.
Li Junzi menatap Lin Luoyu, dan untuk sejenak, seolah waktu telah berbalik.
Persis seperti dulu di Lembah Keluarga Lin, ketika dia menyaksikan Lin Luoyu yang lebih muda belajar dengan intensitas yang sama.
Perdebatan tidak terbatas pada satu frasa atau tindakan Sang Bijak—bagaimanapun juga, Sang Bijak tidak lahir tercerahkan.
Ini juga bukan tentang menolak ajaran Sang Bijak secara langsung, karena bahkan pedagang buta huruf mungkin menemukan kebenaran universal.
Apa yang ditolak Li Junzi adalah gagasan bahwa prinsip-prinsip Sang Bijak harus dianggap sebagai kebenaran abadi, tak terbantahkan untuk semua zaman.