Akademi Gentelman, Balai Debat.
Sebagai bangunan terbesar di seluruh Akademi Gentelman, Balai Debat menempati posisi terpenting kedua setelah Balai Sub-Sage, di dalam tanah berharga Akademi Gentelman.
Ini juga merupakan salah satu bangunan tertua di Akademi Gentelman.
Meskipun struktur kayu Balai Debat tampak agak tua saat ini, sebenarnya telah mengalami banyak renovasi.
Meski eksteriornya mungkin terlihat kuno, interiornya adalah cerita yang berbeda—megah dan indah.
Banyak sarjana Konfusian terkenal, yang namanya telah terukir dalam sejarah, meninggalkan kaligrafi mereka di sini, semuanya ditulis dalam aksara reguler yang rapi dan benar.
Sebagian besar adalah frasa yang mendorong pembelajaran dan mempromosikan perilaku berbudi luhur.
Namun, ini bukanlah kehormatan Akademi Gentelman, melainkan kehormatan para sarjana besar tersebut.
Mereka juga adalah kehormatan yang diidamkan oleh banyak murid Gunung Gentelman.
Di tahun-tahun sebelumnya, Balai Debat berfungsi sebagai tempat untuk bertukar dan bentroknya berbagai ideologi, terutama selama periode setelah kematian Sub-Sage.
Para pendebat berdatangan ke sini secara beramai-ramai.
Tujuan mereka sederhana—membantah ajaran Sub-Sage dan mendapatkan ketenaran di seluruh dunia.
Mengapa khusus menargetkan waktu setelah kematian Sub-Sage? Alasannya sederhana—bagaimana mungkin seseorang memenangkan debat melawan Sub-Sage yang masih hidup?
Dengan Sub-Sage yang telah tiada, teorinya masih segar, murid-muridnya mungkin belum mewarisi mantelnya dengan sempurna.
Jika ada yang memenangkan debat, nama mereka mungkin tidak melampaui Sub-Sage, tetapi bisa mendapatkan posisi yang signifikan.
Namun, debat Gunung Gentelman tidak pernah kalah.
Setelah ajaran Sub-Sage menyebar luas dan dipandang sebagai nilai-nilai universal, tidak ada lagi yang datang ke Gunung Gentelman untuk berdebat.
Bagaimanapun, seluruh dunia telah menjadi sekutu—kecuali daerah liar terpencil.
Beberapa daerah liar masih mempraktikkan pengorbanan hidup dan memegang kepercayaan sesat dalam bentuknya yang paling murni, begitu terbelakang sehingga memalukan bahkan untuk mempertimbangkan menyebarkan ide-ide Konfusian di sana.
Semakin banyak orang datang, tidak ada lagi yang datang untuk berdebat.
Balai Debat yang begitu megah tidak bisa dibiarkan sia-sia, jadi secara nama, ia tetap Balai Debat, tetapi dalam praktiknya, ia menjadi ruang kelas.
Namun, untuk menjaga wibawa Balai Debat, setiap pembukaan balai menandakan kuliah oleh sarjana Konfusian terkemuka.
Balai Debat aslinya tidak memiliki meja, hanya bangku yang disatukan, dan banyak murid meninggalkan sikap gentleman yang disebut-sebut untuk duduk berdekatan.
Mereka merindukan pengetahuan paling murni dari para sarjana besar.
Hingga seorang sarjana besar yang baru bangkit menantang Gunung Gentelman, mendorong penghapusan semua bangku di Balai Debat, mengembalikannya ke keadaan aslinya.
Seluruh Akademi Gentelman mengambil ini dengan sangat serius—bagaimanapun, ini seperti seorang pembelot dari dalam barisan mereka sendiri.
Meskipun dia tidak menyangkal semua sudut pandang Sub-Sage, di dunia di mana semua sarjana Konfusian mematuhi ajaran Sub-Sage,
ini sudah merupakan bentuk pemberontakan yang paling ekstrem.
Chen Wenqian, ditemani oleh banyak sarjana besar, mengambil tempat duduk mereka. Di antara mereka, selain sarjana besar pengajar Akademi Gentelman, juga ada sarjana terkemuka yang diundang khusus dan terkenal di daerah mereka.
Dalam perselisihan akademik, tidak peduli seberapa serius, tidak pernah dianggap berlebihan.
Di masa lalu, Seratus Aliran Pemikiran datang satu demi satu, dan Akademi Gentelman tidak pernah kalah. Sekarang dunia telah bersatu, bagaimana mungkin mereka punya alasan untuk kalah?
Terlebih lagi, mereka yakin bahwa ajaran Sub-Sage adalah sumber kebenaran abadi yang sejati.
Dibandingkan dengan barisan Chen Wenqian yang sangat gemilang, barisan Li Junzi sangat sederhana.
Dipimpin oleh satu sarjana besar, di bawahnya ada dua sarjana Konfusian di tingkat pemahaman, bersama dengan Chen Baiqing, yang bahkan bukan seorang sarjana Konfusian.
Di luar Balai Debat, halaman sudah dipadati oleh murid-murid Gunung Gentelman, membentuk lingkaran yang hampir tak tertembus.
Di tengah tempat, sebuah kuas hijau giok melayang di udara, ditopang oleh aura megah yang tak berujung.
Ini adalah artefak berharga Sub-Sage—Kuas Usang.
Sebelum Sub-Sage mencapai gelarnya, dia pernah berada dalam kesulitan besar, tidak memiliki apa-apa selain pakaiannya dan kuas usang yang dijaga dengan hati-hati ini.
Namun, tidak peduli seberapa hati-hati dijaga, itu tidak bisa mengubah fakta bahwa itu hanyalah pegangan kuas yang rusak.
Kuas ini telah menyaksikan seluruh kehidupan Sub-Sage yang penuh gejolak.
Sub-Sage bahkan menggunakan kuas usang ini untuk menciptakan karya yang akan diwariskan sepanjang zaman.
Seiring waktu, kuas berevolusi dari awal yang sederhana menjadi bentuknya yang elegan saat ini.
Nama “Kuas Usang,” bagaimanapun, dianggap oleh banyak kultivator Konfusian tidak layak. Menyebutnya hanya “Kuas” akan jauh lebih baik daripada “Kuas Usang.”
Tetapi karena nama itu diberikan oleh Sub-Sage sendiri, tuan kuas, tidak peduli seberapa tidak halus namanya, itu harus diterima tanpa keluhan.
“Kebenaran dan kesopanan adalah dasar kemanusiaan; integritas dan rasa malu menuntun seseorang pada akal.”
“Sub-Sage berkata: Kebaikan sifat manusia seperti air mengalir ke bawah. Manusia dilahirkan dengan empat kebajikan: kasih sayang, rasa malu, kerendahan hati, dan kebijaksanaan.”
“Ambillah kebaikan sebagai dasar, tanpa kepentingan diri. Ambillah kesopanan dan kebenaran sebagai akar, untuk memahami rasa malu. Ambillah kerendahan hati sebagai dasar, untuk mengetahui batas diri. Ambillah kebijaksanaan sebagai prinsip, untuk memahami apa yang harus dan tidak boleh dilakukan.”
Chen Wenqian berbicara dengan sikap tenang, kata-katanya jelas dan tepat.
Debat hampir berakhir, dan semuanya berjalan lancar.
Kecuali argumen yang diajukan oleh Cui Hao, yang ternyata licik dan membuat peserta bingung sejenak. Selain itu, tidak ada gangguan lain.
Cui Hao menunjukkan bakat besar; teknik debatnya yang tidak konvensional mencolok. Namun, jelas bahwa dia belum sepenuhnya memahami esensinya, juga belum sepenuhnya memahami prinsip-prinsip dasarnya.
Ada kesan peniruan mekanis dalam pendekatannya, meskipun tidak dapat disangkal mengesankan.
Chen Wenqian mengalihkan pandangannya ke Cui Hao. Jika dia tidak punya argumen baru untuk disampaikan, maka ronde debat ini kemungkinan akan berakhir.
Cui Hao mengerutkan kening, dengan cepat menyaring ingatan percakapan dengan mentornya, berharap dapat mengambil sesuatu yang berguna.
Tepat saat itu, Li Junzi bangkit dengan anggun, membungkuk, dan berkata, “Terima kasih atas pengajarannya.”
Dengan kata-kata itu, pernyataan Li Junzi menandakan berakhirnya ronde debat ketiga.
Chen Wenqian dan para sarjana besar di belakangnya juga berdiri, membalas penghormatan Li Junzi.
Tetapi di saat berikutnya, aura di sekitar Li Junzi tiba-tiba berubah dan berfluktuasi.
Dalam sekejap mata, sarjana besar yang baru naik ini jatuh kembali ke alam murid Konfusian.
Semua yang hadir, semua murid Konfusian, menyadari perubahan mendadak ini.
Lin Luoyu melihat gurunya dengan ekspresi bersalah, sementara Cui Hao menunjukkan wajah penuh kekecewaan.
Chen Wenqian menyaksikan Li Junzi menyelesaikan penghormatannya dan tampak siap untuk pergi. Dia cepat-cepat berbicara, “Mengapa tidak menyelesaikan dua ronde debat yang tersisa di sini?”
Li Junzi menghentikan langkahnya, berbalik, dan menjawab, “Pengejaran pengetahuan seorang gentleman tidak boleh terhalang oleh ketakutan.”
Chen Wenqian terdiam sejenak mendengar kata-katanya.
Jika ronde yang tersisa dilanjutkan, Li Junzi sangat mungkin mengalami penurunan kultivasi lebih lanjut, berpotensi jatuh hingga ke alam pembelajar buku biasa.
Untuk menjadi sarjana besar membutuhkan puluhan tahun studi yang didedikasikan.
Dan dalam waktu kurang dari setahun, semua usaha yang melelahkan itu mungkin menjadi sia-sia.
Apakah benar-benar sepadan? Apakah benar-benar sesuatu yang bisa ditanggung?
Chen Wenqian menyaksikan Li Junzi dan yang lain pergi, sosok mereka menghilang di kejauhan. Dia ingin mempertanyakannya, tetapi dia juga ingin mempertanyakan dirinya sendiri.
Di belakang Chen Wenqian, kelompok sarjana terhormat itu tetap diam.
Namun, mereka semua merasakan kekaguman yang mendalam terhadap Li Junzi.
Di jalan menuju pondok hutan bambu.
Meskipun Li Junzi dengan sengaja mencoba menciptakan suasana hati, dia pada akhirnya bukan Cui Hao.
Kekalahan telak dan fakta bahwa Li Junzi telah jatuh dalam kultivasi terlalu berat, meninggalkan kelompok masih agak tertekan.
Ekspresi Chen Baiqing tenang, tetapi pikirannya sudah mulai menghitung kemungkinan untuk bermanuver dalam ranah debat akademik.
Kekalahannya terlalu telak; mengandalkan kemenangan melalui debat tampaknya mustahil.
Setiap orang menyimpan pikiran mereka sendiri saat mereka menuju pondok hutan bambu.
Li Junzi mengeluarkan napas lembut dan meraih untuk membuka pintu.
Namun, di saat berikutnya, orang pertama yang melesat ke dalam ruangan adalah Chen Baiqing.
Dari luar, kelompok itu bisa mendengar suara ceria Chen Baiqing:
“Guru, kau datang!”