Cui Hao segera melangkah mendekat.
Dia melihat Third Senior Sister Chen Baiqing terjepit di samping master mereka, memandangnya dengan mata berbinar.
Master Chu Xingchen sedang memegang kuas, menghadapi selembar kertas kosong, sepertinya sedang menulis sesuatu.
Ini bukan hal aneh—semua orang di sekte tahu Third Senior Sister sering berada di samping master mereka.
Tapi pandangan Cui Hao melesat melewati master dan senior sister-nya, mendarat pada seorang pria yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Meski tak dikenal, pria itu memancarkan aura misterius yang mendalam hanya dengan berdiri di sana.
Namun… perhatiannya sepenuhnya terserap oleh apa pun yang sedang ditulis master mereka di atas kertas itu.
Chen Baiqing bertanya, “Master, apakah Anda yang akan menangani ini sendiri?”
Chu Xingchen meletakkan kuasnya dan menepuk kepala sang murid dengan senyuman.
“Aku punya waktu luang akhir-akhir ini. Ketika mendengar kabarnya, tentu saja aku harus datang.”
Lin Luoyu melangkah maju, nada suaranya mengandung sedikit permintaan maaf. “Maaf telah merepotkan Master untuk datang jauh-jauh.”
Chu Xingchen menoleh padanya, nada suaranya datar. “Ya, apa boleh buat? Aku kan master kalian.”
Mendengar ini, Lin Luoyu merasa hangat di hatinya—master mereka selalu berdiri di sisi mereka tanpa ragu ketika masalah muncul.
Li Junzi menghela napas ringan, senyum getir menghiasi wajahnya.
“Sudah lama sejak terakhir kali bertemu Sect Leader Chu… Aku tidak menyangka hal kecil seperti ini bisa mengganggu Anda.”
Chu Xingchen terkekeh. “Bukan hal kecil. Sebelum datang, aku sudah menyelidikinya—keributan ini cukup signifikan di dunia kultivasi Konfusianisme. Anda tidak keberatan aku mampir mengamati, kan, Scholar Li?”
Li Junzi segera menjawab, “Tidak sama sekali. Justru terhormat.”
Masih tersengat oleh kekalahannya tadi, Cui Hao kehilangan semangat untuk bercanda dan hanya berdiri diam di samping.
Chu Xingchen secara alami memperhatikan murid yang memiliki sedikit kemiripan dengan dirinya ini dan bertanya,
“Aku duga perdebatan hari ini juga tidak berjalan baik bagi sang jenius Konfusianisme kita?”
Cui Hao mengangguk dengan sedikit frustrasi, lalu melirik Daoist Yuyang yang masih terpaku pada kertas itu.
Mereka sudah berada di dalam cukup lama—orang normal mana pun setidaknya akan menoleh atau menyapa. Mengapa pria ini begitu terpaku pada selembar kertas saja?
Dia bertanya, “Master, siapa pria ini?”
“Namanya Yuyang. Dia ikut denganku tanpa alasan khusus.”
Sambil berkata demikian, Chu Xingchen mengulurkan tangan dan mengetuk lengan Daoist Yuyang.
Yuyang tersadar dari pikirannya dan menatap kelompok itu. Dia sebenarnya sudah menyadari kedatangan mereka tapi terlalu asyik mencerna konten aneh dari tulisan Chu Xingchen untuk menyapa.
Sekarang setelah diketuk, dia pun menyatukan tangan memberi salam.
“Maaf. Aku Yuyang.”
Cui Hao membalas salamnya, lalu penasaran melangkah mendekat. Apa yang telah ditulis master-nya sehingga bisa memikat bahkan seseorang yang misterius seperti Daoist Yuyang?
Matanya jatuh pada kertas itu, dan dia sedikit mengerutkan kening saat membacanya dengan suara keras, “Kuda putih… bukan kuda?”
Kemudian, seperti Yuyang, dia mendapati dirinya tak bisa mengalihkan pandangan.
Li Junzi memperhatikan keterpanaan mendadak Cui Hao dengan rasa ingin tahu.
Chu Xingchen melanjutkan, “Aku sudah mempelajari perdebatan ini. Teori Konfusianisme saat ini menekankan kebenaran dan kebaikan sebagai fondasinya. Bagaimanapun, para cendekiawan mengolah kebajikan melalui pembelajaran—bagaimana mungkin mereka menyangkal bahwa kebaikan itu benar? Dan memang, kebaikan tidaklah salah. Ini adalah nilai yang diterima secara universal.”
“Tapi Konfusianisme menggunakan ini sebagai dasar untuk menekankan etika, mengikat orang dengan moralitas dan ritual.”
“Namun pendekatan ini hanya mengelabui permukaan, sering mengabaikan esensi dari suatu hal.”
“Seorang anak mungkin benar tapi harus mengalah pada ayahnya demi kesopanan. Seorang penguasa mungkin salah, namun menterinya tetap diam demi kewajiban.”
“Tidak ada di dunia ini yang bisa dinilai dengan satu cetakan—mengapa kita harus terkurung oleh kata ‘kesopanan’?”
Dia menunjuk kertas yang baru saja ditulisnya.
“Jadi, aku ajukan pertanyaan pada Konfusianisme: Apakah kuda putih bukan kuda?”
Li Junzi membeku sejenak, lalu bergegas ke meja dan menatap kertas itu.
Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan, seolah mempertanyakan dirinya sendiri,
“Kuda putih… bukan kuda?”
Chen Baiqing melirik isinya dan segera mengabaikannya. Kuda putih jelas-jelas kuda—ini tidak lebih dari sofisme.
Seorang anak pun bisa melihat melalui paradoks yang begitu jelas.
“Konfusianisme menghargai ritual di atas logika. Jika kamu mencoba melawannya dengan pemikiran Konfusianisme, kamu hanya akan berakhir bingung.”
Mendengar ini, Chen Baiqing menatap master-nya yang sepertinya telah merasakan skeptisismenya. Ekspresinya mengandung sedikit hiburan.
Cui Hao akhirnya merenggut pandangannya dari kertas itu dan memandang master-nya dengan kekaguman.
“Master, Anda benar-benar yang terbaik dalam sofisme.”
Chu Xingchen segera menjentik dahinya.
“Sofisme? Ini pemikiran filosofis. Dan kamu menyebut dirimu jenius Konfusianisme?”
Cui Hao mengusap dahinya—tidak sakit, tapi dia pura-pura tersinggung.
“Master, aku sedang memuji Anda.”
Kemudian, ekspresinya menjadi serius. “Apakah aku jenius atau bukan, aku tidak tahu. Tapi dengan pertanyaan ini saja, Anda sudah tidak diragukan lagi salah satunya. Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk menjadi Sage, Master?”
Chu Xingchen meliriknya. “Master-mu mungkin hebat, tapi aku tidak sehebat itu. Aku hanya meminjam ide orang lain dan mengoceh omong kosong. Sage? Pasti bukan aku.”
Li Junzi menarik pandangannya dan menghela napas lembut.
“Sect Leader Chu benar-benar luar biasa, dengan potensi seorang Sage…”
Pandangan sampingnya masih tertinggal pada kertas yang berisi argumen “kuda putih bukan kuda”. Dia merasa seolah-olah berada di ambang memahami sesuatu yang mendalam.
Untuk pertama kalinya, dia berdiri di ambang prinsip baru.
Sebelumnya, dia hanya merasakan ada yang salah, pikirannya terkekang oleh tahun-tahun pembelajaran kaku.
Bagaimana mungkin seseorang menjadi Konfusianisme tanpa menerima prinsip-prinsipnya?
Namun begitu seseorang menjadi Konfusianisme, melepaskan diri sama seperti membuang kultivasinya.
Sekarang, dengan satu pertanyaan ini—”Apakah kuda putih bukan kuda?”—
Li Junzi merasakan kesempitan perspektifnya untuk pertama kalinya, serta sedikit bayangan tentang bagaimana melampauinya.
Lin Luoyu juga membaca argumennya. Ini memang pertanyaan yang bisa mengganggu setiap cendekiawan Konfusianisme. Dia bertanya,
“Lalu, Master, apakah ada jawaban untuk ini?”
Chu Xingchen hendak menjawab ketika dia memperhatikan napas Li Junzi mulai tidak teratur, pandangannya mendesak.
Dia menelan jawaban awalnya dan malah berkata,
“Master-mu suka mengajukan pertanyaan. Menyelesaikannya adalah beban mereka yang terganggu.”
“Yang kulakukan hanyalah bertanya. Daripada bertanya padaku, bukankah lebih baik melihat bagaimana para cendekiawan Konfusianisme besar menjawab?”
Cui Hao matanya berbinar saat dia membayangkan ekspresi para cendekiawan terhormat itu—berjuang, tahu bahwa kuda putih adalah kuda, namun tak bisa menyangkal argumennya.
Meski pertanyaan ini saja mungkin tidak menentukan hasil perdebatan—bagaimanapun, ini jelas paradoks—
menang melalui sofisme tetap lebih baik daripada kekalahan telak.
Dan itu akan menjadi balas dendam manis untuk penghinaan hari ini.
Pandangan Li Junzi mantap, tapi pikirannya berpacu, dengan putus asa mengejar percikan wawasan yang sulit dipahami itu.
Kuda putih… bukan kuda.