Di luar pondok hutan bambu.
Chen Baiqing tersenyum hangat sambil menyeduh teh untuk Chu Xingchen, sambil bertanya santai bagaimana pengalamannya di Sekte Langit Murni Misterius.
Chu Xingchen menjawab dengan beberapa kalimat biasa, bercanda ringan dengan Chen Baiqing sebelum membiarkan topik itu berlalu.
Saat ini, hanya tersisa tiga orang di luar pondok: Chu Xingchen, Chen Baiqing, dan Daois Yuyang.
Li Junzi dan yang lainnya berada di dalam, tenggelam dalam pembahasan paradoks “kuda putih bukanlah kuda.”
Meskipun pertanyaan itu diajukan oleh Chu Xingchen, dia sendiri tidak terlibat langsung dalam perdebatan.
Bagaimanapun, tujuan akhir dari argumen semacam ini adalah pencarian pengetahuan, bukan sekadar kemenangan belaka.
Maka, ketiga orang di dalam saling menyempurnakan penelitian mereka, merenungkan pertanyaan yang dirumuskan dengan licin itu.
“Shifu, coba cicipi ini,” kata Chen Baiqing dengan lembut, menyodorkan secangkir teh dengan kedua tangan.
Sejak mengetahui bahwa shifu-nya menyukai teh buatannya, dia selalu menyimpan set teh lengkap, daun teh, bahkan air di dalam cincin ruangnya—siap menyajikan seduhan terbaik kapan pun shifu menginginkannya.
Chu Xingchen menerima cangkir itu, menyesapnya dengan puas, lalu memejamkan mata sejenak menikmati.
Ada sesuatu yang tak terjelaskan tentang teh Chen Baiqing—sesuatu yang membuatnya luar biasa lezat. Selama berbulan-bulan di Sekte Langit Murni Misterius, dia sering merindukan rasa seduhan tehnya.
Tentu saja, dia tidak lupa memujinya:
“Hmm… teh Xiao Baiqing tetap yang terbaik.”
Senyum Chen Baiqing semakin cerah mendengar kata-katanya—tidak ada yang lebih menyenangkannya daripada pujian dari shifu.
Chu Xingchen mengarahkan cangkirnya ke arah Daois Yuyang di sampingnya.
“Tuangkan juga secangkir untuk Paman Yuyangmu. Biar dia cicipi sesuatu yang benar-benar istimewa.”
Chen Baiqing menurut, diam-diam menggeser cangkir ke arah Daois Yuyang.
Daois itu memperhatikan senyum sopan gadis muda itu, mencatat kontras yang mencolok antara sikapnya dan usianya.
Bagaimanapun, dia tidak bisa menyangkal bahwa gadis itu luar biasa cantik—kehadirannya saja sudah menenangkan.
Dengan senyum samar, Daois Yuyang mengangkat cangkir dan menyesap sedikit.
Dia tidak terlalu memperhatikan klaim Chu Xingchen tentang “sesuatu yang istimewa.” Pertama, Chu Xingchen sering melebih-lebihkan—mereka yang menerima kata-katanya secara harfiah biasanya menyesal.
Selain itu, gadis itu adalah muridnya; tentu saja dia akan memujinya.
Kedua, seberapa hebatkah teh seorang anak kecil? Meskipun gerakannya anggun, seni teh itu dalam, dan para kultivator jarang meluangkan waktu untuk hal-hal remeh seperti itu.
Dengan Jalan Agung di depan, sedikit yang akan repot-repot menguasai sesuatu yang begitu tidak penting.
Namun saat rasa jernih dan resonan itu menyentuh lidahnya, sensasi yang tak terungkapkan mekar—menyebar dari indera perasanya langsung ke laut spiritualnya.
Bukan hanya lezat; teh itu membawa kejernihan luar biasa, pencerahan yang menyegarkan seolah membuka pikirannya.
Mata Daois Yuyang membelalak tak percaya saat menatap Chen Baiqing.
Teh ini… memang berbeda dari apa pun yang pernah dia cicipi.
Bagaimana mungkin seseorang menyempurnakan seni teh hingga level seperti ini?
Awalnya berniat hanya menyesap beberapa teguk secara sopan, dia malah menghabiskan cangkirnya dalam dua tegukan.
Meletakkannya, dia memandangi wadah kosong itu dengan kerinduan enggan.
Apa yang dia rencanakan sebagai pujian basa-basi berubah menjadi kekaguman tulus:
“Keterampilanmu sangat mendalam. Ini adalah teh yang layak untuk surga.”
Chu Xingchen memperhatikan keinginan tak terucap Daois Yuyang untuk secangkir lagi—bahkan Qinghe, yang biasanya meremehkan teh, tanpa malu-malu meminta tambahan setelah cicipannya yang pertama.
Keengganan dalam ekspresi Daois Yuyang jelas tak terbantahkan.
Dengan senyum kecut, Chu Xingchen mengangkat teko dan mengisi ulang cangkirnya.
Daois Yuyang meliriknya. Meskipun kata-kata pria itu bisa tajam, karakternya tak tercela—tidak pernah meninggalkan sekutu dalam pertempuran, tidak pernah pelit berbagi harta.
Perjalanan ini tidak sia-sia. Satu-satunya penyesalan adalah tidak tahu kapan dia akan mencicipi teh seperti ini lagi.
Di mana Chu Xingchen bahkan menemukan murid yang begitu luar biasa? Terampil dalam teh, menyenangkan dipandang…
Chen Baiqing tidak mempedulikan reaksi Daois Yuyang, malah bertanya lembut:
“Shifu, apakah urusanmu di Sekte Langit Murni Misterius sudah selesai?”
“Belum, tapi hampir.”
“Lalu apakah tidak apa-apa shifu berada di sini sekarang?”
“Tentu saja. Tidak ada yang lebih penting daripada murid-muridku. Jika mereka benar-benar membutuhkanku di sana, mereka akan memberitahuku.”
Chu Xingchen tertawa kecil menjawab.
Pertanyaan Chen Baiqing membawa rasa ingin tahu polos seorang anak yang mencari jawaban dari orang tua.
Daois Yuyang tetap diam, hanya mengambil teko setelah menghabiskan cangkirnya dan menuangkan sendiri lagi dengan mudah.
Chu Xingchen mengamati tetapi tidak berkomentar.
Apakah orang ini bisa minum teh lagi sepenuhnya tergantung pada suasana hatinya.
Dan selama dia ingin teh, Xiao Baiqing akan dengan antusias menyeduhnya untuknya.
Ah, sudahlah, anggap saja sedekah.
Menyandarkan diri di kursi anyaman bambu, Chu Xingchen mendengarkan bisikan angin.
Chen Baiqing, melihat ini, juga terdiam, duduk tenang di samping shifu-nya sambil sama-sama menikmati desiran angin yang lembut.
Mungkin kebahagiaan terbesar dalam hidup bukanlah dalam perbuatan besar, tetapi dalam memiliki seseorang di sampingmu.
Setidaknya, itulah yang dirasakan Chen Baiqing sekarang. Bahkan dalam keheningan, kehadiran shifu membuat segalanya lebih bermakna.
Daois Yuyang, masih tanpa kata, terus menikmati cangkir demi cangkir dengan kepuasan mendalam.
Di bawah langit malam, di samping paviliun.
Bulan bersinar terang malam ini, memancarkan cahaya seperti embun beku di atas kolam kecil, permukaannya beriak lembut.
Di dalam aula, para cendekiawan besar yang dipimpin Chen Wenqian masih menulis dengan penuh semangat, bertukar wawasan sambil merangkum perdebatan hari itu.
Bagaimanapun, sofisme yang disampaikan pemuda itu, Cui Hao, sangat licik dan mengganggu.
Kali ini, argumen Cui Hao tampak agak belum matang, seolah belum sepenuhnya dipikirkan—tapi bagaimana dengan lain kali?
Akademi Para Junzi tidak pernah kalah dalam perdebatan, dan bukan hanya karena warisan Sage.
Itu karena mereka mendekati setiap argumen dengan keseriusan tertinggi.
Dan di sini, berkumpul di ruangan ini, adalah para cendekiawan terbesar di dunia fana. Melalui diskusi bersama, mereka dapat menyempurnakan pemahaman dan meningkatkan pengetahuan mereka.
Setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri.
Meskipun Chen Wenqian menyesali pilihan Li Junzi, dia menghormatinya—karena menghormati keputusan Li Junzi adalah menghormati pria itu sendiri.
Meletakkan kuasnya, Chen Wenqian melirik tumpukan catatan yang dipenuhi anotasi kritis.
Setiap cendekiawan terkenal yang hadir telah mempersiapkan diri secara ekstensif di bidang keahlian masing-masing.
Bahkan setelah berdebat dengan Cui Hao, mereka telah mempelajari liku-liku aneh sofisme, tidak menyisakan satu pun batu yang tidak dibalik.
Tujuan mereka adalah kesiapan mutlak.
Tidak ada trik retorika yang dapat bertahan di bawah cahaya kebenaran.
Sofisme hanyalah seni picik!
Beberapa hari kemudian.
Di dalam aula perdebatan.
Chen Wenqian dan para cendekiawan yang berkumpul mengambil tempat duduk mereka, pandangan mereka beralih ke Li Junzi, yang tiba-tiba melewatkan fase persiapan dan langsung meluncurkan perdebatan.
Para hadirin baru saja duduk.
Chen Wenqian bahkan belum sempat menyapa Li Junzi atau bertukar salam.
Dia juga belum menanyakan identitas dua pria asing yang tiba-tiba muncul.
Kemudian, tanpa pendahuluan, Cui Hao berdiri dan mengajukan pertanyaannya dengan kepercayaan diri tak terbendung:
“Aku punya pertanyaan sederhana untuk Dekan Chen.”
Chen Wenqian, merasakan tantangan dalam nada Cui Hao, tetap tenang tetapi waspada saat menjawab:
“Silakan tanyakan.”
“Katakan padaku, apakah kuda putih adalah kuda?”
Chen Wenqian merenung sejenak, tidak yakin apakah ini ada hubungannya dengan Ma (kuda) atau hanya Cui Hao bermain-main dengan pikiran. Pada akhirnya, dia dengan tenang menjawab:
“Tentu saja, itu adalah kuda.”
Cui Hao tersenyum puas mendengar ini:
“Namun aku percaya kuda putih bukanlah kuda.”