Chen Wenqian menyempitkan matanya sedikit. “Apa maksudmu?”
Nada suara Cui Hao serius, kata-katanya terukur namun penuh tekanan, seolah sudah lama mempersiapkan momen ini untuk merebut kembali tanah yang hilang dalam perdebatan terakhir mereka:
“Kuda merujuk pada bentuknya—semua kuda memiliki bentuk ini. Putih merujuk pada warnanya. Kuda putih, berarti memiliki bentuk dan warna. Karena kuda putih memiliki keputihan, bagaimana mungkin sama dengan sekadar kuda?”
“Jika mencari kuda, hitam atau kuning pun bisa. Tapi jika aku meminta kuda putih, apakah kau akan memberiku kuda hitam atau kuning sebagai gantinya?”
“Substansi dan nama tak terpisahkan. Jadi bagaimana mungkin kuda putih hanya sekadar kuda?”
Begitu kata-kata Cui Hao berhenti, keheningan menyelimuti aula.
Chen Wenqian menatap dalam-dalam pada Cui Hao. Sebagai cendekiawan Konfusianis besar, bukan hanya membaca luas yang penting—ketajaman pikiran sama pentingnya.
Perdebatan tentang kuda putih mungkin terlihat seperti sekadar perdebatan semantik, tidak terkait dengan kontes filosofis yang lebih luas, seolah Cui Hao hanya bermain kata-kata untuk mendapatkan keuntungan.
Tapi Chen Wenqian tahu lebih baik.
Pertanyaan ini, sesungguhnya, adalah interogasi terhadap fondasi Konfusianisme itu sendiri.
Apa yang sebenarnya diangkat oleh Cui Hao adalah hubungan antara “nama” dan “substansi”—yang dalam istilah Konfusianis, diterjemahkan menjadi “ritual” dan “prinsip.”
Ini bukan sekadar sofisme. Ini adalah belati, tersembunyi namun mematikan.
Chen Wenqian tidak terburu-buru menjawab. Dia terkejut dengan senjata yang disiapkan Cui Hao. Dengan pisau seperti itu, tidak heran perdebatan tiba-tiba didorong maju.
Pandangannya beralih ke samping, di mana dia memperhatikan cendekiawan besar lainnya juga tenggelam dalam pikiran.
Di luar aula, para murid yang berkumpul mendengarkan perdebatan bergerak samar-samar.
Namun tak ada yang bersuara keras.
Masing-masing membawa kertas dan kuas. Ketika mereka ingin berkomunikasi, mereka menuliskan pikiran mereka dan saling menyampaikan secara diam-diam.
Dengan demikian, gemerisik lembut di luar jendela hanya berasal dari goresan kuas dan gesekan kertas.
Di antara para murid, beberapa memahami implikasi lebih dalam dari argumen tersebut, sementara yang lain menganggapnya sekadar sofisme.
Tapi keheningan tiba-tiba dalam perdebatan membuat satu hal jelas—diskusi tentang kuda putih ini jauh lebih dari sekadar kuda.
Ini adalah ronde keempat perdebatan. Belum pernah sebelumnya pembukaan perdebatan membuat satu pihak terdiam total, memaksa mereka menggunakan pertukaran tertulis.
Bahkan Li Junzi, yang terus-menerus kalah, belum pernah melihat Chen Wenqian atau cendekiawan lain mengenakan ekspresi bermasalah seperti itu.
Pandangan Chu Xingchen melayang ke arah jendela. Di luar, para murid bergerak dengan diam-diam yang disengaja, menyampaikan catatan atau menulis dengan hati-hati untuk meminimalkan kebisingan.
Gentleman Mountain… Sekilas, tampaknya tidak sepenuhnya tidak pantas dengan reputasinya. Tapi apakah benar-benar sesuai dengan namanya, masih harus dilihat.
Chu Xingchen menarik pandangannya dan mengalihkannya ke Cui Hao, yang berdiri dengan penuh kemenangan.
Dalam filosofi “Sage Kedua,” ritual lebih diutamakan daripada prinsip.
Sistem ritual yang seragam dan kaku—seperti antara penguasa dan bawahan, ayah dan anak—membentuk kerangka. Kesetiaan dan bakti mutlak menggantikan penalaran biasa, menjadikannya kebenaran yang tak terbantahkan.
Bagi pikiran modern, tidak ada yang mutlak.
Tapi bagi cendekiawan Konfusianis yang tenggelam dalam ajaran ini, kebenaran seperti itu tak tergoyahkan seperti dua tambah dua sama dengan empat.
Ini bukan kurangnya kecerdasan—hanya keterbatasan zaman mereka.
Selain itu, dalam Konfusianisme, kolektif selalu lebih penting daripada individu. Ketika suatu ide diterima secara universal, bagaimana mungkin seseorang menyangkalnya?
Dengan demikian, kesetiaan buta dan bakti buta tak pernah kekurangan.
Kesetiaan berarti mengabaikan benar dan salah. Bakti berarti sama.
Bahkan Konfusius sendiri pernah berkata—”Tahan hukuman kecil, hindari yang besar.”
Namun ini tidak mencegah generasi kemudian menghasilkan cerita seperti “Guo Ju Mengubur Anaknya,” yang sekarang tampak tak dapat dipahami dalam pengabdian ekstrem mereka.
Tentu saja, seseorang tidak bisa sepenuhnya menyalahkan para sage untuk distorsi seperti itu.
Setelah seorang sage meninggal, cendekiawan kemudian bebas menafsirkan kata-kata mereka sesuka hati—bagaimanapun, yang mati tidak bisa bangkit untuk mendebat mereka.
Agar suatu ideologi bertahan, dibutuhkan tidak hanya doktrin inti tetapi juga audiens. Untuk memperluas jangkauannya, cendekiawan besar bersedia menyesuaikan Konfusianisme, membuatnya lebih dapat diterima oleh kepentingan tertentu.
Dilihat melalui lensa prinsip, ritual Konfusianis seperti kuda putih.
Menyangkal kuda putih berarti menyangkal ritual Konfusianis yang membengkak.
Jika kuda putih hanyalah sofisme, lalu apa itu ritual Konfusianis?
Kuas Chen Wenqian tak pernah berhenti bergerak. Matanya melirik catatan yang beredar di antara para cendekiawan, tapi setelah sekilas, dia sedikit menggelengkan kepala—tidak ada jawaban yang cukup.
Li Junzi memperhatikan Chen Wenqian, menunggu jawabannya.
Setelah terasa lama sekali, “Destitute Brush” yang melayang di udara berkedip samar.
Chen Wenqian meliriknya dan tahu waktu hampir habis. Dia memindai meja sekali lagi, tertutup coretan.
Ini adalah sofisme—sofisme yang berbahaya cerdik.
Satu-satunya cara melawannya adalah melangkah keluar dari logikanya.
Setelah jeda lama, Chen Wenqian akhirnya berbicara:
“Konsep di dunia ini didefinisikan oleh wacana. Sesuatu adalah sesuatu. Mengklaim sesuatu putih bukan sesuatu adalah tidak praktis.”
“Kau mungkin memenangkan argumen, tapi kau tidak bisa memenangkan hati.”
Senyum tersungging di bibir Cui Hao. Kata-kata Chen Wenqian adalah pengakuan—waktu terlalu singkat untuk bantahan yang tepat, jadi dia mengakui setengah poin untuk menghindari terjepit.
Bagaimanapun, apa yang benar-benar dicapai dengan memenangkan perdebatan ini? Ritual Konfusianis mengatur moralitas dunia. Apa beda praktis kemenangan retoris?
Tetap, itu adalah penyerahan sebagian.
Dan itu cukup. Tugasnya sebagai pelopor selesai. Sekarang, waktunya protagonis naik panggung.
Cui Hao berbalik ke Li Junzi, sedikit membungkuk, dan duduk.
Li Junzi mengangguk sebagai pengakuan tapi tidak segera bangkit. Sebaliknya, pandangannya tertuju pada Chu Xingchen, yang tetap santai sepanjang waktu.
Tiga hari sebelumnya, di bawah naungan malam…
Li Junzi mendorong pintu terbuka dan menemukan Chu Xingchen bersandar di kursi goyang, bersama Daoist Yuyang di kursi lainnya.
Ketika bulan tergantung tepat di atas kepala, Chu Xingchen telah mengantar Chen Baiqing tidur.
Chen Baiqing, seorang kultivator Golden Core, tidak terlalu mengerti mengapa dia perlu tidur—dia tidak seperti kakak seperguruannya, yang hanya suka tidur siang.
Tapi ketika gurunya dengan tegas memperingatkan bahwa kurang tidur akan menghambat pertumbuhannya, dia menuruti tanpa protes.
Bagaimanapun, dia telah berjanji untuk tinggal beberapa hari lagi. Dia akan bertemu dengannya lagi besok.
Tidak ingin mengecewakannya, Chen Baiqing mengangguk patuh dan pergi.
Chu Xingchen telah merasakan kedatangan Li Junzi. Dia sedikit duduk tegak dan bertanya,
“Apakah persiapan perdebatan berjalan lancar?”
Li Junzi mengangguk. “Cui Hao sangat cerdas. Aku belajar banyak darinya.”
Suara Chu Xingchen tenang. “Lalu apakah kau datang untuk mengagumi cahaya bulan malam ini?”
Li Junzi menggelengkan kepala. “Aku gelisah. ‘Kuda putih bukan kuda’ bukan filosofi yang kucari.”
“Master Li, bukankah kau awalnya hanya ingin membuktikan bahwa Konfusianisme bukan kebenaran abadi? Argumen kuda putih mencapai itu, bukan?”
“Apa yang kuinginkan bukan sekadar memenangkan perdebatan, tapi reformasi.”
Li Junzi mengangkat wajahnya ke bulan. “Selama waktuku di Lin Family Gully, aku melihat tidak hanya prinsip Sage Kedua tapi juga apa yang melampauinya. Saat mengajar Luo Yu, aku sering merenung—banyak ajaran Sage Kedua indah dalam teori tapi menyebabkan kekacauan dalam praktik.”
“Aku curiga kau sudah tahu bagaimana melakukan reformasi seperti itu, Master Chu. Namun, setelah banyak perenungan, keraguanku tetap. Aku harus datang dan bertanya.”
Chu Xingchen mendengarkan, lalu tersenyum tipis sebelum menjawab dengan nada alami:
“Bukankah Tuan Li sudah tahu cara melakukannya dan bahkan sudah bertindak?”
“Jika kau ingin memperbaiki diri, apa yang harus kau lakukan pertama adalah membuang buku-buku Demi-Sage. Kalau tidak, kau akan tetap terikat oleh konvensi.”
Nada suara Chu Xingchen tiba-tiba menjadi serius saat dia berbicara dengan sungguh-sungguh:
“Yang penting adalah frasa ‘sudah bertindak.’ Aku tidak bisa mengatakan lebih dari ini.”