“Karena kau sudah datang, bagaimana kalau makan dulu sebelum pergi?”
Chu Xingchen tidak banyak bicara lagi. Bagaimanapun juga, dia harus bersyukur ada yang mau menolong. Itu lebih baik daripada berkeliaran tanpa arah dengan batu spirit-nya.
Batu-batu spirit itu cukup memenuhi tempat di cincin penyimpanannya.
“Tidak perlu…” Yaoqin secara reflek mulai menolak tapi cepat menghentikan diri, karena kata-kata selanjutnya melampaui ekspektasinya.
“Hari ini aku yang masak,” lanjut Chu Xingchen, lalu berhenti sejenak dan memandang Yaoqin. “Tidak perlu apa?”
Yaoqin cepat mengubah responsnya: “Tidak perlu masak terlalu banyak.”
Meski Yaoqin sudah mencapai tahap Golden Core dan sudah lama melampaui kebutuhan akan makanan, selain teh yang disediakan sektenya, dia sudah lama tidak mengonsumsi apapun.
Tapi ketika Chu Xingchen secara pribadi memasak untuknya…
Sulit untuk tidak tersentuh.
Seorang pria berbakat sastra dan berperilaku gentleman secara pribadi menyiapkan makanan untukmu.
Terlepas dari apapun, Chu Xingchen masih memiliki aura tertentu di mata Yaoqin.
Chu Xingchen mengangguk setuju: “Baik, tapi di dapur tidak banyak yang tersisa. Yingling, bawa adikmu membeli bahan-bahan untuk apa yang ingin kau makan.”
“Mengerti, Master,” jawab Li Yingling segera. Sudah lama dia tidak makan masakan kelinci master-nya.
Kali ini, dia pasti akan membeli dua ekor kelinci dan meminta master-nya membuat sup kelinci pedas!
Membeli bahan berarti memiliki hak untuk memutuskan apa yang akan dimasak, dan Li Yingling secara alami menikmati tugas ini.
Setelah menyaksikan dua “jaket lusuh”-nya pergi berbelanja, Chu Xingchen berbalik dan memberi isyarat pada teh yang diseduh Li Yingling:
“Bagaimana kalau minum teh dulu?”
Yaoqin setuju dengan mudah: “Baik.”
Chu Xingchen mengambil cangkir baru dan menuangkan teh segar untuk Yaoqin:
“Bagaimana kabarmu belakangan ini? Kau terlihat agak lelah. Jangan bekerja terlalu keras.”
Yaoqin terkejut dengan kata-katanya dan cepat menundukkan kepala. Memang, dia belum banyak istirahat belakangan ini, karena sibuk meneliti Blood Qi Spirit Stones.
Mungkinkah wajahnya sekarang terlihat agak kusut?
Chu Xingchen seolah membaca pikirannya dan melanjutkan:
“Meski kau memang terlihat sedikit kurang dingin sekarang, lebih mudah didekati. Sebelumnya, aku selalu merasa kau menjaga jarak dengan orang.”
“Aku masih ingat pertama kali pergi ke Bamboo Jade Pavilion untuk mendengarkanmu bermain qin. Aku bahkan tidak melihat bayanganmu sama sekali.”
Yaoqin menyesap tehnya dengan lembut. Kualitasnya tidak terlalu tinggi, tapi terasa sangat halus di lidahnya:
“Apakah kau pikir Bamboo Jade Pavilion semacam rumah hiburan? Puisi berpasangan di pintu masuk bukanlah sesuatu yang bisa dipecahkan sembarang orang. Bisa masuk dan mendengarkan satu lagu di aula utama sudah pencapaian yang cukup.”
Chu Xingchen mengangguk setuju: “Benar juga… Aku butuh setengah bulan untuk memecahkan puisi itu sebelum bisa melihat bayanganmu melalui jendela berkelambu.”
“Tiba-tiba menengok, orang itu ada di sana dalam cahaya lentera yang redup,” kata Yaoqin, ekspresinya tidak berubah. “Awalnya kupikir kau adalah sarjana ambisius dan berbakat, tapi setelah pertemuan itu, kusadari kau hanya seorang preman tak berpendidikan.”
Chu Xingchen, penasaran, bertanya: “Lalu mengapa kau setuju bertemu lagi denganku?”
“Kebetulan saja aku tidak terlalu membenci preman,” jawab Yaoqin, menundukkan pandangan ke cangkir teh di tangannya. Sehelai daun teh berputar perlahan di tengah cangkir.
Yaoqin mengangkat pandangan lagi, matanya bertemu dengan Chu Xingchen saat dia bertanya:
“Kusadari energi spiritual dalam dirimu murni dan melimpah. Kau pasti setidaknya di tahap Golden Core pertengahan-akhir. Setahun lalu, kau hanya di puncak Foundation Establishment. Karena kau tidak beralih ke kultivasi iblis, bagaimana kemajuanmu begitu cepat? Apakah kau menipuku sebelumnya?”
Umumnya dianggap tidak sopan bagi kultivator untuk menanyakan lompatan tiba-tiba dalam kultivasi orang lain.
Ini pertanyaan yang cukup intrusif.
Bagaimanapun juga, itu bisa karena kesempatan besar atau hasil usaha terakumulasi dalam teknik kultivasinya.
Yang pertama mungkin mengundang iri, sementara yang kedua bisa mengekspos kelemahan seseorang.
Jadi, di dunia kultivasi, aturan tidak tertulis untuk tidak menanyakan kemajuan cepat kultivasi orang lain.
Chu Xingchen menghela napas lembut: “Anggap saja itu takdir… Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi setahun lalu ketika bertemu denganmu, aku benar-benar hanya di puncak Foundation Establishment.”
Yaoqin tidak menekan lebih lanjut dan hanya mengangguk lembut.
Pertanyaan terpenting sudah ditanyakan, dan itu cukup.
Chu Xingchen kemudian mengobrol santai dengan Yaoqin tentang berbagai topik, berbagi cerita petualangan dan kesialannya selama setahun terakhir.
Pada saat Li Yingling kembali dengan bahan belanjaan, cukup banyak waktu telah berlalu.
Chu Xingchen meminta Li Yingling menemani Yaoqin sebentar, sementara dia membawa bahan belanjaan ke dapur.
Li Yingling membeli cukup banyak bahan, banyak di antaranya adalah favorit pribadinya.
Chu Xingchen memilih beberapa dan mulai menyiapkan makanan.
Di dunia ini, pengejaran keunggulan kuliner tidak terlalu tinggi.
Bagaimanapun juga, begitu seseorang mencapai tahap Foundation Establishment, mereka bisa melampaui kebutuhan akan makanan, dan mereka yang berkuasa semuanya adalah kultivator.
Jadi, permintaan untuk masakan eksotis tidak terlalu kuat.
Ini juga berarti bahwa standar kuliner keseluruhan di dunia ini agak rendah.
Akibatnya, keterampilan memasak Chu Xingchen bersinar seperti mercusuar.
Bagaimanapun, itu lebih dari cukup untuk mengesankan Yaoqin.
Dari ekspresi terkejut di wajah Yaoqin setelah dia menggigit daging asam manis, Chu Xingchen tahu masakannya telah memenangkannya.
Yaoqin, yang biasanya makan dengan sopan, tidak bisa tidak mempercepat kecepatannya setelah melihat Li Yingling melahap makanannya seolah ingin menjilat piring bersih.
Li Yingling selalu santai di depan master-nya, dan dia bisa merasakan bahwa Yaoqin sepertinya… agak tertarik pada master-nya.
Pada akhirnya, Yaoqin tidak bisa menahan diri. Meski masih makan dengan elegan, sumpitnya bergerak lebih cepat.
Ditambah dengan kebiasaannya mengunyah perlahan, ini menyebabkan pipinya mengembung seperti hamster saat mengunyah.
Itu kontras tajam dengan sikap dinginnya yang biasa, menciptakan citra yang tak terduga dan menggemaskan.
Li Xingtian tidak memiliki tuntutan tinggi dalam hal makanan. Bagaimanapun, dia adalah tipe orang yang digambarkan Li Yingling sebagai seseorang yang bisa minum air mandi ayam tanpa berkedip.
Jadi, dia hanya makan beberapa gigitan selama makan, sebagian besar untuk menjaga rasa partisipasi.
Chu Xingchen, di sisi lain, sesekali bersaing dengan murid tertuanya untuk hidangan, menikmati ekspresi keengganan di wajah Li Yingling sebelum yang terakhir akhirnya menyerah.
Singkatnya, makanannya santai dan menyenangkan.
Kekhawatiran terbesar Yaoqin tidak terwujud. Pemuda tampan di hadapannya tetap seperti yang pertama dia kenal.
Dia tidak ditelan oleh kebencian luar biasa dari dunia kultivasi dan masih bersinar dengan caranya sendiri yang unik.
Semua orang tahu bahwa kultivator tunaganda paling menderita. Ketika pertama kali bertemu dengannya, dia dalam keadaan agak memprihatinkan, tapi dia selalu mempertahankan prinsipnya, yang sungguh luar biasa.
Meski sekarang, mungkin dia tidak bisa benar-benar disebut kultivator tunaganda lagi.
Sekarang dia adalah pemimpin sekte, dengan tingkat kultivasi Golden Core akhir, yang cukup untuk mendirikan sekte kecil di wilayah ini.
Dan sektenya memang kecil—sangat kecil sehingga termasuk pemimpinnya, hanya ada tiga anggota.
Itu adalah sekte di mana pemimpinnya akan bersaing dengan murid tertuanya untuk makanan. Meski kecil, tidak bisa disangkal hangat dan nyaman.
Setelah makan, Yaoqin tidak tinggal lama dan segera berpamitan pada Chu Xingchen.
Bagaimanapun, sudah gelap, dan tinggal lebih lama berarti menginap…
Begitu Yaoqin kembali ke kamarnya, dia mendengar pelayannya, Little Ling, berbicara dengan nada sedikit cemas:
“Non, akhirnya non kembali.”
Yaoqin melepas jubah luarnya: “Apa yang mungkin terjadi padaku di tempat seperti Kota Yuzhou?”
Little Ling tanpa sadar mencibir. Apa yang bisa terjadi padamu?
Tentu saja, aku khawatir kau mungkin dibodohi oleh pria itu!
Tapi Little Ling secara alami tidak menyuarakan pikiran ini dan malah membahas hal lain:
“Nona Zhao datang lagi. Dia sudah menunggu di bawah selama hampir dua jam.”