Pandangan Li Junzi jatuh pada kuas usang yang bersinar samar, dan dia mengambil napas lembut sebelum mengulurkan tangan untuk menggenggamnya.
Saat menyentuh tangannya, gelombang energi kebijaksanaan yang mendalam memancar ke luar, dan Li Junzi merasakan aliran energi yang sangat murni memasuki tubuhnya.
Dalam sekejap, seolah-olah dia melihat seorang lelaki tua dengan ekspresi agak kesakitan. Pakaiannya, meski sedikit pudar, tersusun rapi—satu-satunya tanda tidak rapi adalah labu tua yang compang-camping di pinggangnya dan kuas yang hampir botol di tangannya saat ia membungkuk di atas bilah bambu, menulis sesuatu dengan tenang.
Lelaki tua itu tiba-tiba berhenti dan mengalihkan pandangannya ke arah Li Junzi.
Pandangan mereka bertemu, bagai menjangkau ribuan tahun.
Senyum samar muncul di wajah lelaki tua itu, dan dia sedikit mengangguk sebelum melanjutkan tulisannya.
Li Junzi, terkejut pada awalnya, segera tersenyum dan membalas anggukan.
Jadi inilah yang disebut “Sub-Sage”—hanya seorang lelaki tua yang terlihat biasa, sungguh.
Namun lelaki tua inilah yang seorang diri telah menyalakan kembali api peradaban. Bahkan jika dia tidak bisa menemukan jalan baru sendiri, setidaknya dia bisa memperpanjang jalan sedikit lebih jauh.
Lagipula, bukankah lelaki tua ini baru saja memberinya dorongan?
Chen Wenqian tidak bisa melihat apa yang dilihat Li Junzi, tapi dia bisa merasakan kedalaman dan bobot energi kebijaksanaan murni itu.
Inikah wibawa Sub-Sage zaman dahulu?
Sungguh… menggetarkan.
Kedalaman energi kebijaksanaan itu membuat Chen Wenqian menyadari bahwa dia tidak akan pernah sepenuhnya memahaminya dalam hidupnya.
Benar atau salah, jalannya sendiri telah sampai pada akhirnya.
Jika waktu mengizinkan, jika Li Junzi bergerak cukup cepat—
Chen Wenqian masih ingin berdebat dengannya sekali lagi, menyaksikan gemilangnya jalan yang belum pernah dijelajahinya.
Semua mata tertuju pada Li Junzi.
Dia mengangkat kuas, dan seketika, kertas di atas meja melayang ke udara.
Li Junzi mempelajari lembaran yang melayang itu, merenung sejenak, lalu, berdasarkan pemahamannya saat ini, menulis delapan karakter:
“Baca sepuluh ribu buku, jelajahi sepuluh ribu mil.”
Dia bisa menulis sesuatu yang lebih berbunga-bunga, lebih mendalam.
Tapi Li Junzi memilih untuk tidak. Dia tidak akan menulis sesuatu yang belum sepenuhnya dia jalani, hanya untuk penampilan belaka.
Kata-kata ini ditujukan untuk murid-murid yang sungguh-sungguh—nasihat yang praktis dan tulus adalah yang paling penting.
Saat delapan karakter itu menetap di halaman, cahaya putih lembut berkilau sebentar sebelum kertas itu perlahan turun kembali ke atas meja.
Setelah selesai, Li Junzi perlahan melepaskan kuas usang itu, menangkupkan tangan memberi hormat kepada para cendekiawan yang berkumpul, dan berbalik untuk pergi.
Kuas itu melayang di udara.
Chen Wenqian, menyaksikan sikap acuh Li Junzi terhadap kuas berharga Gentleman Mountain, menangkupkan tangan dengan kagum dan membalas hormatnya.
Chu Xingchen bangkit dengan santai, menepuk pundak Daoshi Yuyang, dan melangkah mantap menuju pintu.
Daoshi Yuyang sedikit menggelengkan kepala sebelum mengikutinya.
Gentleman Mountain, Pondok Rumpun Bambu.
Li Junzi dengan riang menuangkan teh untuk semua orang seolah dia yang memenangkan debat hari ini.
Daoshi Yuyang menatap cangkirnya. Meski tahu rasanya tidak akan seperti seduhan Chen Baiqing, dia menyesapnya dengan penuh harap.
Seperti dugaan—kekecewaan yang pahit.
Cih. Ini pada dasarnya hanya daun teh yang dilempar ke air.
Tapi, hari ini agak memberikan pencerahan, meski wawasan itu mungkin terbukti tak berguna.
Menyaksikan para mortal ini dengan penuh semangat memperdebatkan prinsip, bebas dari intrik, terlibat dalam debat yang terbuka dan jujur—cukup menghibur.
Dia mengira akan diperas seperti kerbau di bawah perintah Chu Xingchen, tapi malah menghabiskan beberapa hari bersantai di sini.
Dan dia bahkan sempat mencicipi teh Chen Baiqing.
Diakui, suasana hatinya membaik beberapa hari terakhir ini.
Lin Luoyu memandang Li Junzi dengan khawatir dan yang pertama berbicara:
“Guru berencana pergi ke mana selanjutnya?”
Li Junzi menatapnya dengan senyum. “Ke mana pun jalan menuntun. Dunia ini luas—seharusnya kujelajahi semuanya.”
Lin Luoyu melirik gurunya, diam-diam meminta pendapatnya.
Dunia memang luas, tapi juga penuh bahaya. Di antara kaum mortal, cendekiawan Konfusian mungkin memiliki kemampuan tidak biasa, tapi di mata para kultivator…
Lin Luoyu telah melihat sedikit dunia kultivasi melalui gurunya dan kakak kedua seperguruannya.
Kultivator yang baik adalah satu hal, tapi jika dia mengembara sembarangan dan bertemu dengan praktisi iblis—lebih baik berhati-hati.
Dia memiliki artefak pelindung pemberian Chu Xingchen, mampu menahan serangan hingga tingkat Golden Core dan bertahan sebentar terhadap serangan tingkat Nascent Soul.
Tapi artefak itu adalah hadiah gurunya untuk keselamatannya sendiri. Memberikannya kepada orang lain, apapun alasannya, adalah… rumit.
Chu Xingchen menyesap tehnya tapi mengirim pesan batin: “Apa yang kuberikan padamu adalah milikmu. Lakukan sesuai pertimbanganmu.”
Ekspresi Lin Luoyu melembut penuh rasa terima kasih. Dia melepaskan gelang giok dari pergelangan tangan kanannya, mengambil tangan Li Junzi, dan mengikatkannya di pergelangan tangan gurunya.
Li Junzi, menyadari apa yang terjadi, membuka mulut untuk protes—tapi Lin Luoyu berbicara lebih dulu:
“Guru selalu memberiku sesuatu—sepatu, pakaian—tapi aku membalasnya begitu sedikit. Pasti guru tidak akan bertegur sastra denganku?”
Kata-katanya tulus, genggamannya kuat.
Li Junzi menunduk memandang gelang itu, lalu kembali ke Lin Luoyu.
“Baiklah. Luoyu sudah besar, dan sekarang bahkan gurunya harus mendengarkannya.”
Daoshi Yuyang menyaksikan pemandangan itu dan tiba-tiba teringat ketua sektenya sendiri. Mungkin dia harus membawakan sesuatu untuknya—gurunya selalu memperlakukannya dengan baik.
Saat dia merenungkan apa yang akan dibawa, suara Chu Xingchen mengganggu pikirannya:
“Kakak Yuyang, perjalanan ini tidak sia-sia, bukan?”
Daoshi Yuyang tegang secara insting. “Tidak, tidak sia-sia.”
Chu Xingchen menghela napas. “Di masa sulit seperti ini, bahkan artefak pelindung… meski berguna, tidaklah sempurna.”
Daoshi Yuyang langsung paham—Chu Xingchen mengisyaratkan: Kau mendapat sesuatu dari perjalanan ini. Bukankah seharusnya kau menyumbang sebuah harta untuk perlindungannya?
Tentu saja. Tidak mungkin pergi tanpa meninggalkan sesuatu.
Yah, Li Junzi tidak terlalu sesuai seleranya, tapi dia orang yang baik.
Taidao Sect adalah salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi, bukan sekte pinggiran.
Artefak pelindung? Tianyan Sect mungkin pelit, tapi Taidao Sect mampu memberikannya.
Tanpa ragu-ragu, Daoshi Yuyang mengambil kotak kayu kecil dari cincin spasialnya dan diam-diam memberikannya kepada Chu Xingchen.
Dia hampir tidak mengenal Li Junzi—mereka hanya bertukar anggukan belaka beberapa hari terakhir.
Jika dia harus memberi sesuatu, lebih baik Chu Xingchen yang menanganinya.
Chu Xingchen menerimanya tanpa ragu.
Tepat saat Daoshi Yuyang mengira urusan selesai, pesan batin lain tiba:
“Kakak Yuyang, pernahkah kau dengar tentang ‘token muka’?”
Daoshi Yuyang menatapnya, bingung.
Token… muka?