Salju lebat turun di luar, namun kehangatan perapian menahan dingin yang menggigit.
Chen Baiqing telah mengumpulkan semua orang yang bisa dia panggil, dan kini dia menyeduh teh dengan penuh kehati-hatian.
Ning Qianqian, yang tingkat kultivasinya masih bertahan di lapisan kedua Qi Refining, dibungkus paling tebal untuk menghadapi hawa dingin musim dingin. Dia juga ditugaskan memanggang makanan untuk memuaskan nafsu makan naga banjir rakus tertentu.
Cui Hao, yang telah mencapai Foundation Establishment, secara alami tidak terpengaruh oleh hawa dingin. Namun dia tetap merentangkan tangannya ke arah api, berjemur dalam kehangatannya dengan kepuasan yang terlihat.
Qinghe, yang sedang mengunyah paha ayam, melirik Cui Hao dengan tatapan bingung.
“Kau sudah mencapai Foundation Establishment—apakah kau masih merasa dingin? Atau jangan-jangan kau bermalas-malasan dalam latihan dan akhirnya fondasimu tidak berguna?”
Cui Hao sedikit memicingkan matanya, memperhatikan minyak menetes dari dagu Qinghe. Dia menggeleng perlahan sebelum menjawab dengan nada santai,
“Ini namanya suasana.”
Qinghe mencemooh. “Ini namanya pura-pura.”
“Jika kau bilang begitu, ya begitu saja.”
Cui Hao menggosokkan tangannya di dekat api sebelum perlahan mengambil teh yang telah disiapkan Chen Baiqing. Dia menyesap sedikit.
Sungguh, shifu tahu cara menikmati hidup…
Dalam setiap aspek, aku masih jauh kalah darinya.
Chu Xingchen tidak menghiraukan candaan itu. Semua orang yang hadir saling mengenal dengan baik, dan tidak ada orang luar di sekitar.
Saat ini, dia asyik dengan buku kuno yang dibawa Qinghe, membalik-balik isinya.
Teksnya ditulis dengan cara yang sangat ringkas, hampir seperti kerangka dasar.
[Siklus Keenam, Tahun Jia: Makhluk aneh pertama kali muncul di Benua Tanduk Sapi Barat, bervariasi dalam bentuk dan kemampuan—ada yang bisa mengguncang gunung, ada yang menjerat pikiran. Kekuatan mereka beragam, jumlah mereka tak terhitung.]
[Siklus Kedelapan, Tahun Yi: Benua Tanduk Sapi Barat. Makhluk aneh menyerang manusia. Sekte-sekte abadi berkumpul dan memusnahkan lebih dari 3.700 makhluk.]
[Siklus Kedelapan, Tahun Ding: Benua Tanduk Sapi Barat. Makhluk aneh menyerang sebuah kota. Kota jatuh; sekte-sekte abadi mundur seratus mil.]
[Siklus Kesembilan, Tahun Jia: Benua Tanduk Sapi Barat. Makhluk aneh bertambah kuat, menyapu seluruh daratan. Lima sekte abadi besar bersatu menekan mereka.]
[Siklus Kesembilan, Tahun Bing: Benua Tengah, Benua Tanduk Sapi Barat. Manusia menderita kekalahan telak.]
[Makhluk-makhluk aneh ini tidak seperti makhluk iblis biasa. Aura mereka ganas, diwarnai hitam dan merah. Mereka ekstrem secara alamiah—ada yang digerakkan oleh amarah, ada yang oleh kelicikan.]
[Tahun Pertama Bencana Besar: Makhluk-makhluk aneh secara kolektif dinamai—Iblis.]
[Tahun Ketiga Bencana Besar: Benua Tanduk Sapi Barat sepenuhnya hilang. Daratan tenggelam dalam penderitaan.]
[Tahun Kesepuluh Bencana Besar: Setengah dari Benua Kemenangan Timur jatuh. Naga Suci muncul menghadapi bencana.]
[Tahun Kedua Puluh Tujuh Bencana Besar: Benua Kemenangan Timur sepenuhnya dikuasai. Dunia fana menjadi neraka hidup.]
[Tahun Tiga Puluh Enam Bencana Besar: Hampir setengah dari semua kultivator tewas. Desa-desa menjadi tulang belulang; berkilometer-kilometer, tidak ada seekor ayam jantan berkokok.]
[Tahun Empat Puluh Tiga Bencana Besar: Naga Suci, setelah merebut sebagian besar keberuntungan dunia, mendorong kembali dan merebut kembali setengah dari Benua Kemenangan Timur.]
[Tahun Lima Puluh Enam Bencana Besar: Naga Suci menderita kekalahan besar di Benua Tanduk Sapi Barat.]
[Tahun Enam Puluh Satu Bencana Besar: Naga Suci gugur di perbatasan antara Benua Memandang Selatan dan Benua Tanduk Sapi Barat. Keberuntungannya tercerai-berai.]
[Tahun Enam Puluh Dua Bencana Besar: Setengah dari Benua Kemenangan Timur hilang lagi.]
[Tahun Enam Puluh Lima Bencana Besar: Benua Kemenangan Timur sepenuhnya dikuasai sekali lagi.]
[Tahun Tujuh Puluh Bencana Besar: Manusia mengambil inisiatif menghadapi bencana, berusaha merebut kembali keberuntungan yang tercerai-berai.]
[Tahun Tujuh Puluh Tiga Bencana Besar: Manusia menghadapi bencana—kelangsungan hidup mereka kini sepenuhnya berada di tangan mereka sendiri.]
[Tahun Tujuh Puluh Empat Bencana Besar: Serangan balik di Benua Kemenangan Timur gagal.]
[Tahun Tujuh Puluh Tujuh Bencana Besar: Serangan balik berakhir dengan kekalahan telak.]
[Tahun Delapan Puluh Enam Bencana Besar: Setengah dari Benua Kemenangan Timur direbut kembali.]
[Tahun Sembilan Puluh Tujuh Bencana Besar: Seluruh Benua Kemenangan Timur direbut kembali.]
[Tahun Seratus Tiga Puluh Tujuh Bencana Besar: Serangan balik di Benua Tanduk Sapi Barat dimulai.]
[Tahun Seratus Enam Puluh Bencana Besar: Setengah dari Benua Tanduk Sapi Barat direbut kembali.]
[Tahun Dua Ratus Tiga Puluh Bencana Besar: Benua Tanduk Sapi Barat sepenuhnya dibebaskan.]
[Tahun Dua Ratus Tiga Puluh Tiga Bencana Besar: Bencana Besar berakhir. Di seluruh lima benua, kurang dari satu dari sepuluh kultivator tersisa. Semua jenius telah gugur. Keberuntungan yang direbut kembali hampir seluruhnya menghilang.]
[Tahun Pertama Era Baru: Manusia telah mengatasi bencana. Zaman keemasan ditakdirkan bangkit.]
Pandangan Chu Xingchen menyapu teks sebelum dia mengeluarkan napas lembut.
Terkadang, satu goresan kuas menyembunyikan banyak nyawa yang dikorbankan.
Tidak satu pun nama tercatat dalam buku kuno ini—mungkin karena kemanusiaan secara keseluruhan yang menghadapi bencana, bukan individu.
Namun, gaya penulisan seperti ini membuat sulit untuk mengetahui detail sebenarnya dari masa itu. Pastinya, tidak cukup hanya mengetahui bahwa banyak orang telah tewas?
Sekte Tianyan mungkin memiliki catatan lebih detail dari era itu, tetapi Bai Xuanling mungkin merasa belum saatnya untuk membagikannya.
Buku itu tidak terlalu tipis, tetapi separuh bagian belakangnya dipenuhi ilustrasi dan deskripsi iblis.
Dibandingkan dengan kata pengantar yang sangat ringkas, catatan tentang iblis sangatlah detail.
Tidak hanya penampilan mereka digambarkan dengan teliti, bahkan diagram anatomi disertakan jika memungkinkan. Tinggi, bentuk, kemampuan, dan temperamen mereka semua diberi anotasi.
Preferensi dan keengganan dicatat di mana pun diketahui.
Tetapi dokumentasi paling menyeluruh adalah kelemahan mereka.
Buku ini tidak berisi spekulasi—apa yang diketahui dicatat dengan sangat detail; apa yang tidak diketahui hanya ditandai sebagai “tidak jelas.”
Tidak ada ruang untuk ambiguitas, bukti betapa gentingnya situasi saat itu.
Chu Xingchen pertama-tama melihat sekilas konten ini, memeriksa apakah ada sesuatu yang tidak pantas dilihat murid-muridnya.
Jika ada rahasia yang perlu ditahan, dia akan menyaringnya.
Bagaimanapun, membebani murid-muridnya dengan kecemasan yang tidak perlu terlalu dini tidak akan ada gunanya.
Di tengah tawa dan percakapan, semua orang dengan bijak menghindari mengganggu Chu Xingchen, yang tetap diam, asyik membaca.
Bahkan Cui Hao menahan diri untuk tidak berbicara lebih jauh.
Shifu mereka bukan tipe yang membaca sembarangan—jika dia begitu fokus sekarang, pasti sesuatu yang penting.
Pastinya, dia tidak akan secara terbuka membaca sesuatu yang tidak pantas di depan murid-muridnya?
Tanpa disadari, pertemuan teh musim dingin hampir berakhir.
Ning Qianqian, sangat menyadari nafsu makan Qinghe, telah membawa persediaan ekstra yang disimpan di cincin spasialnya.
Namun setelah makan ini, dia menyadari—dia masih meremehkan kapasitas Qinghe.
Qinghe bersandar malas di kursi panjang, menepuk perut kenyangnya dengan puas.
Chen Baiqing menyesap tehnya dengan tenang, pandangannya melayang ke arah hujan salju lebat di luar.
Cui Hao berbaring di kursi goyang, mata tertutup seolah tidur.
Lin Luoyu dan Zhang Miaoyu mengobrol santai tentang hal-hal yang tidak penting.
Setelah beberapa saat, Chu Xingchen akhirnya berdiri.
“Ketika kakak senior pertama dan kakak senior kedua keluar, beri tahu mereka aku pergi ke Sekte Tianyan. Jika mereka membutuhkanku, mereka bisa mencariku di sana.”
“Jika mereka ingin pergi keluar dan mendapatkan pengalaman, mereka tidak perlu memberi tahuku—mereka bebas pergi sesuka hati.”
Cui Hao membuka matanya dan menyangga tubuhnya untuk melihat Chu Xingchen.
Sambil berbicara, Chu Xingchen meletakkan selusin lebih jimat di atas meja dari cincin spasialnya.
“Bagikan ini di antara kalian. Jika ada sesuatu terjadi, aku akan menggunakan ini untuk memanggil kalian.”
“Jika kalian menerima pesan dan tidak ada urusan mendesak, segera datang ke Sekte Tianyan.”
Chen Baiqing secara naluriah meraih lengan Chu Xingchen. Setelah jeda, dia hanya bisa bergumam lembut,
“Shifu…”
Chu Xingchen mengacak-acak kepala Chen Baiqing yang sekarang lebih tinggi.
“Apa ini? Shifumu hanya akan mencari beberapa catatan. Jika kalian merindukanku, tidak bisakah kalian mencariku? Haruskah aku selalu yang mencari kalian?”
Senyum licik merayap di wajah Chen Baiqing.
“Lalu mengapa aku tidak pergi bersamamu ke Sekte Tianyan?”
Chu Xingchen mencubit pipinya dengan lembut. “Kakak senior pertama dan kakak senior kedua sedang dalam pengasingan. Jika kau, seorang kultivator Golden Core dan kakak senior ketiga, kabur bersamaku, siapa yang akan mengelola sekte? Adik-adik juniormu yang Foundation Establishment?”
Chen Baiqing mengerti maksudnya—jika dia pergi, siapa yang akan menahan Cui Hao?
Selain itu, selain Kakak Senior Pertama dan Kakak Senior Kedua, Chen Baiqing sekarang adalah satu-satunya kultivator Golden Core yang tersisa di sekte.
Adapun Zhang Miaoyu, di mata Chen Baiqing, dia agak seperti kultivator Golden Core setengah matang.
Jika menyangkut kemampuan bertarung sebenarnya, dia mungkin bahkan bukan tandingan Lin Luoyu.
Bagaimanapun, Adik Junior Keempat ini benar-benar tahu kemampuan ilahi.
Ekspresi Chen Baiqing tetap tidak berubah, senyumnya tetap lembut seperti biasa:
“Baiklah, aku akan menunggu Kakak Senior Pertama keluar dari pengasingan sebelum mencari Shifu.”
Dia tahu bahwa berpura-pura menjadi korban mungkin membuatnya mendapatkan lebih banyak perhatian dari Shifu, tetapi Chen Baiqing tidak ingin dia merasa bersalah padanya.
Selain itu, sekte benar-benar membutuhkannya untuk memegang benteng sekarang, dan meringankan kekhawatiran Shifu hanyalah tugasnya.
Chu Xingchen bisa merasakan kekecewaan Chen Baiqing yang ditekan, tetapi dia tidak dalam suasana hati untuk menghiburnya lebih jauh.
Kegentingan situasi kemungkinan jauh melebihi perkiraan Bai Xuanling.
Karena sistem sebenarnya mengklasifikasikan masalah ini sebagai bagian dari misi utama.
Setelah menyelesaikan buku sialan itu, sistem telah mengeluarkan misi utama yang tidak terkait dengan menerima murid.
[Misi Utama]
[Bencana Besar Mendekat]