Beberapa tempat hanya bisa benar-benar dipahami ketika kau menginjakkan kaki sendiri di sana.
Kesan pertama yang diberikan Benua Tanduk Sapi Barat pada Chu Xingchen adalah kesuraman dan ketiadaan kehidupan.
Dengan sekali pandang, dia bisa melihat bahwa ngarai-ngarai dalam yang bersilangan itu kemungkinan besar adalah hasil ledakan dari para kultivator.
Entah karena alasan apa, tempat ini memiliki sangat sedikit pepohonan atau bunga-bunga, namun tanahnya juga tidak berpasir.
Tampaknya ada hal-hal yang bahkan waktu pun tak bisa menghaluskannya.
Chu Xingchen telah selesai mengumpulkan informasi di Sekte Tianyan, memperingatkan Lv Xuan, bahkan meninggalkan sepucuk surat untuk Bai Xuanling.
Lv Xuan tidak menghentikannya untuk mengakses catatan Sekte Tianyan tentang malapetaka kuno, dengan mudah mengeluarkannya untuk dia tinjau.
Namun, mungkin karena pertempuran saat itu terlalu brutal, banyak catatan yang terpotong-potong atau hilang sama sekali.
Beberapa entri bahkan saling bertentangan.
Ada bagian informasi yang berguna, tapi tidak banyak, dan dengan begitu banyak waktu yang telah berlalu, detail-detailnya sulit diverifikasi.
Arsip Sekte Tianyan memang komprehensif, tapi sekarang dia perlu memverifikasi detail dan mencari petunjuk baru.
Adapun di mana harus mencari, jawabannya sudah jelas.
Malapetaka itu dimulai di Benua Tanduk Sapi Barat — dan di sanalah akhirnya berakhir.
Bagaimanapun juga, jejak dan catatan terkait yang disebut 【Iblis】 akan paling banyak ditemukan di sini.
Kali ini, Chu Xingchen datang sendirian. Dia memberitahu Lv Xuan bahwa jika ada muridnya yang mencarinya, katakan saja dia sedang menyepi, mempersiapkan diri untuk menembus ke alam berikutnya.
Dia juga meninggalkan batu spirit yang diisi dengan energi spiritualnya sendiri — hanya untuk membuat kebohongan itu terdengar lebih meyakinkan.
Jika ada hal mendesak, mereka bisa menghubunginya, dan dia akan segera kembali.
Bagi sistem untuk mengklasifikasikan ini sebagai misi utama, dan dengan judul yang segawat 【Malapetaka Mendekat】, tingkat bahayanya sudah jelas.
Dulu, bahkan berurusan dengan Kuil Mistik Kabut dalam “Ribuan Tugas” saja sudah sulit.
Kali ini, ini adalah misi utama — yang bahkan tidak mencantumkan hadiahnya.
Chu Xingchen tidak punya pilihan selain berasumsi yang terburuk: bahwa hadiah tertinggi untuk menyelesaikan misi ini hanyalah bertahan hidup.
Jika Benua Tanduk Sapi Barat benar-benar memiliki hubungan dengan 【Iblis】, bahayanya akan melonjak drastis.
Chu Xingchen sekarang berada di Alam Kesatuan, menguasai Myriad dengan kemampuan bertarung sejati — dan dia cepat ketika perlu melarikan diri.
Murid-muridnya punya potensi, tapi mereka masih terlalu hijau. Pada tahap Inti Emas, mereka akan berada dalam bahaya nyata.
Dia tidak cukup nekat untuk menyeret mereka ke dalam ini.
Meski begitu, dia tidak sepenuhnya tanpa dukungan di Benua Tanduk Sapi Barat. Dia tidak harus menyelidiki semuanya sendirian.
Malapetaka kuno telah menjadi pelajaran pahit bagi umat manusia, dan setelah benua direklamasi dan perdamaian dipulihkan, organisasi patroli skala besar — Divisi Patroli Langit — didirikan di sini.
Pada awalnya, Divisi Patroli Langit adalah organisasi yang benar, kenangan pertumpahan darah masih segar.
Tapi seiring waktu berlalu dan luka memudar, divisi itu kehilangan kemurniannya, tujuannya yang asli menjadi encer.
Sekarang, divisi itu dikelola bersama oleh Delapan Belas Sekte Abadi, dengan semua sekte lainnya menarik diri sepenuhnya.
Setelah Delapan Belas Sekte membagi-bagi Benua Tanduk Sapi Barat, Divisi Patroli Langit menjadi entitas yang canggung.
Sebagian besar wilayah yang bisa diawasi telah diklaim oleh sekte-sekte.
Dan dengan 【Iblis】 yang telah menghilang selama lebih dari seribu tahun, divisi itu hampir tidak punya tugas lagi.
Namun divisi itu bertahan dengan alasan.
Sekte-sekte yang pengaruhnya tidak mencapai Benua Tanduk Sapi Barat bisa menggunakan organisasi ini untuk mengumpulkan intelijen secara legal di sini.
Bahkan sekte-sekte Buddha tidak bisa berbuat apa-apa selain menerimanya dengan enggan — bagaimanapun juga, mayoritas sekte tidak memiliki pijakan di sini.
Sebagai salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi, Sekte Tianyan tentu saja memiliki personel di Divisi Patroli Langit — dan jumlahnya tidak sedikit.
Meski dia tidak bisa mengandalkan mereka untuk penyelidikan mendalam, mereka bisa menangani banyak tugas yang membosankan.
Yang paling penting, Chu Xingchen sekarang memiliki identitas legal di sini, memberinya wewenang untuk bertindak di bawah bendera keadilan.
Bahkan sekte-sekte lokal memahami bobot pengaruh Delapan Belas Sekte Abadi.
Chu Xingchen tidak terburu-buru langsung ke Divisi Patroli Langit. Sebaliknya, dia pertama-tama mengamati topografi sekitarnya.
Wilayah luas itu sebagian besar adalah hamparan tandus yang tak berujung.
Baru kemudian dia melanjutkan sesuai rencana ke kota besar terdekat — Kota Huangliang.
Satu-satunya hal yang masih membuat tempat ini layak disebut “kota besar” adalah ukurannya yang sangat besar.
Satu-satunya struktur yang benar-benar mengesankan adalah tembok kotanya yang megah.
Kayu langka di bangunan-bangunan — sebagian besar dibangun dengan batu bata, membuat kota ini didominasi warna hitam dan kuning.
Rakyat jelata mengenakan pakaian sederhana dan kasar, kebanyakan berwarna putih kusam atau kuning suram.
Jalanan tidak ramai, tapi cukup hidup.
Chu Xingchen tidak berpakaian mencolok, memilih pakaian bela diri polos — yang berwarna kuning suram yang tidak terlalu dia sukai, hanya untuk menyamarkan diri.
Namun bahkan pakaian ini menarik tatapan tak terhitung.
Penduduk lokal memandangnya dengan ekspresi yang terlalu kompleks untuk dijelaskan.
Tapi entah itu budaya Benua Tanduk Sapi Barat atau pesona unik Kota Huangliang, Chu Xingchen hanya perlu berjalan sebentar sebelum mendengar banjir makian dari jalanan.
Pertama datang makian wajib ke ibu, lalu percakapan sebenarnya, dan akhirnya sumpah serapah terkait ayam untuk menutupnya.
Seperti setiap kalimat memiliki awalan dan penutup.
Chu Xingchen awalnya berencana membenamkan diri dalam adat lokal, tapi tingkat budaya mentah dan tanpa filter ini agak berlebihan.
Lupakan saja. Sebagai pemuda terpelajar dan bercita-cita tinggi, dia akan melewatkan pengalaman budaya khusus ini.
Mempercepat langkah, dia tiba di titik pertemuan yang ditentukan — tempat paling mewah di Kota Huangliang, kedai minuman setinggi tiga setengah lantai yang dikenal sebagai Kedai Keberuntungan.
Namanya membuat prioritas pemiliknya sangat jelas.
Meski tidak terlalu tinggi, kedai itu menggantinya dengan ukuran yang sangat besar.
Dekorasinya polos, tapi sekali lagi — besar.
Dengan dorongan energi spiritual, Chu Xingchen melangkah masuk.
Kedai itu memang besar, dan ramai dengan pengunjung.
Tapi dia tidak berniat menarik lebih banyak perhatian. Melemparkan mantra sederhana, dia langsung muncul di ruangan lantai tiga tempat pertemuan diatur.
Tanpa ragu, dia mendorong pintu terbuka dan mengamati ruangan.
Di dalam duduk seorang wanita muda dengan kulit gelap dan fitur halus, ekspresinya bernuansa ketidaksabaran.
Mendengar suara pintu, dia menengadah, wajahnya akhirnya menunjukkan sedikit kelegaan.
Dia memaksakan senyum menjilat, merapatkan tangan, dan sedikit membungkuk.
“Sialan, akhirnya kau datang! Aku sudah menunggu—”
Dia memotong kalimatnya di tengah jalan, menyadari kesalahannya.
Ya ampun.
Dia sudah mengutuk karena kebiasaan.