Lizhi tampak bingung, meski tentu saja dia tidak berani curiga apakah Chu Xingchen hanya melamun. Bagaimanapun juga, ahli tingkat Nascent Soul seperti dia seharusnya, setidaknya, menjadi pemimpin sekte besar atau sesepuh sekte kecil. Orang dengan status seperti itu jarang terlihat oleh orang sepertinya, dan Lizhi selalu memegang rasa hormat tertinggi kepada kultivator senior.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Lizhi mendengar suara itu sebelum menyadari kemunculan mendadak seorang pemuda tampan berpakaian indah berdiri di hadapannya. Dia melirik Chu Xingchen dengan pandangan bertanya, tidak menghiraukan fakta bahwa dia sekarang berdiri tepat di sampingnya.
Chu Xingchen mengenakan senyum yang agak asal-asalan dan menjawab santai, “Alasan yang sama sepertimu, kurasa.”
Xu Jin terdiam lama sebelum akhirnya berbicara. “Jadi, pihakmu juga sudah menciumnya?”
“Karena kau datang lebih dulu, pasti kau tahu lebih banyak dariku.” Chu Xingchen menaikkan alis. “Bagikan yang kau bisa.”
“Untukmu, tentu saja, aku bisa bicara leluasa.”
Pandangan Xu Jin bergeser untuk pertama kalinya ke Lizhi, yang berdiri di samping Chu Xingchen.
Lizhi cepat menangkap maksudnya. Tanpa menunggu Chu Xingchen menyuruhnya pergi, dia diam-diam berbalik untuk pergi.
Chu Xingchen mengulurkan tangan, menggunakan energi spiritualnya untuk menarik lengan jubahnya dengan lembut, menyampaikan suaranya langsung kepadanya:
“Kami akan menggunakan transmisi suara. Jika kami tidak ingin kau mendengar sesuatu, kau tidak akan bisa. Tempat ini tidak aman—jangan pergi kemana-mana.”
Lizhi menyeringai canggung dan patuh melangkah mundur, menundukkan mata ke tanah.
Setelah ragu sebentar, Xu Jin mentransmisikan suaranya ke Chu Xingchen: “Mysterious Purity Heavenly Sect punya petunjuk konkret yang mengarah ke sekte-sekte Buddha di Benua Western Oxen. Apakah sekte-sekte Buddha Central Continent sadar atau terlibat masih belum pasti.”
“Tapi kita harus selalu bersiap untuk skenario terburuk. Saat ini, sekte kami berpura-pura mencari ke luar untuk menyesatkan pengamat. Aku jarang muncul di publik, dan kultivasiku…cukup.”
“Jadi, sekte mengirimku ke sini untuk menyelidiki—terutama untuk menentukan apakah sekte-sekte Buddha Central Continent juga terlibat, agar kita bisa bersiap sesuai kebutuhan.”
“Ini awalnya adalah intelijen rahasia sekte, tapi Senior Bai dari Tianyan Sect-mu menukar beberapa informasi sangat kritis. Mysterious Purity Heavenly Sect bersedia bekerja sama dengan Tianyan Sect dalam hal ini dengan ketulusan penuh.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk. “Kalau begitu, aku juga, atas nama Tianyan Sect, menyampaikan kerja sama paling tulus dengan Mysterious Purity Heavenly Sect.”
Asumsikan dia benar-benar bisa mewakili Tianyan Sect, tentunya.
Xu Jin, tentu saja, tidak tahu bahwa Chu Xingchen bukanlah anggota Tianyan Sect yang sebenarnya.
Bagaimanapun, selama pertemuan besar terakhir, Tianyan Sect hampir memamerkan Chu Xingchen seperti harta karun yang disembunyikan selama berabad-abad, ingin membuktikan bahwa anak ajaib ini milik mereka.
Dibandingkan dengan pameran publik seperti itu, penyelidikan latar belakangnya dari luar tampak jauh kurang kredibel.
Setidaknya di mata Xu Jin, Chu Xingchen sepenuhnya mampu mewakili Tianyan Sect.
Sekarang setelah saling percaya terbentuk, banyak hal bisa dibicarakan secara terbuka.
Xu Jin dengan halus memberi isyarat pada Chu Xingchen untuk melihat patung Buddha di dekatnya sebelum melanjutkan:
“Perang besar dulu hampir membersihkan Benua Western Oxen. Tidak hanya banyak aliran spiritual hancur, tapi di saat-saat terburuk, tidak ada yang peduli dengan masa depan. Segala cara—baik yang diizinkan atau tidak—diterapkan di tanah ini.”
“Itulah mengapa Benua Western Oxen tidak lagi menyerupai surga yang hidup seperti digambarkan dalam teks kuno.”
“Selain itu…aliran spiritual di sini sengaja ditekan oleh Central Continent.”
“Bagaimanapun, iblis juga bergantung pada energi spiritual. Dengan sebagian besar sekarang terkonsentrasi di Central Continent, iblis mana pun yang ingin bangkit kembali harus menemukan jalan lain—bahkan jika itu jalan buntu. Karena tidak punya jalan sama sekali lebih buruk.”
Chu Xingchen langsung paham. “Kau bicara tentang energi keyakinan?”
Xu Jin mengangguk. “Saat ini, dalam hal mengumpulkan dan mengolah energi keyakinan, sekte-sekte Buddha tak tertandingi. Kebanyakan sekte abadi lainnya hanya punya pemahaman dangkal dan kekurangan volume yang dimiliki para Buddha.”
“Apalagi, jika iblis muncul kembali, secara alami akan dimulai di Benua Western Oxen.”
“Biksu-biksu Central Continent mungkin tampak terpisah, tapi keinginan mereka untuk kontrol sangat dalam. Jika sekte-sekte Buddha di sini terlibat dengan iblis, aku tidak percaya para Buddha Central Continent tidak sadar.”
“Sekte-sekte Buddha tidak pernah diterima dengan baik oleh faksi abadi lainnya. Perlakuan mereka buruk, dan kebanyakan sekte menolak mereka menyebarkan ajaran di wilayah mereka. Siapa tahu mungkin mereka bertaruh segalanya karena putus asa?”
“Atau mungkin mereka dengan sombong percaya bisa menekan iblis yang sudah kalah itu. Tidak kurang orang bodoh yang melebih-lebihkan diri sendiri.”
“Aku di sini mempersiapkan untuk Ten Thousand Buddhas Assembly tiga hari lagi. Pertemuan seperti itu biasanya digunakan untuk memanen energi keyakinan dari penganut. Begitu energi mencapai puncaknya, harus dikumpulkan.”
“Yang perlu kita lakukan adalah melacak ke mana energi keyakinan itu mengalir, dan kita akan secara alami menemukan jejaknya.”
Chu Xingchen melirik sekeliling sebelum bertanya, “Hanya kau sendiri di sini?”
“Lebih sedikit orang berarti lebih sedikit kesalahan dan lebih sedikit eksposur.”
Xu Jin menjawab, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Lizhi. “Kultivator Foundation Establishment ini—apakah dia muridmu, atau…?”
Chu Xingchen mentransmisikan dengan blak-blakan, “Anggota Divisi Patroli Langit Tianyan Sect di Benua Western Oxen. Aku tidak familiar dengan situasi di sini, jadi punya seseorang untuk navigasi bawah tanah berguna. Tianyan Sect memeriksa latar belakangnya sebelum menugaskannya.”
“Lalu apa yang kau lakukan berkeliaran di luar tadi?”
Xu Jin mengambil batu mirip kristal kemerahan dari cincin spasialnya.
“Ini energi keyakinan yang dimodifikasi sekte kami. Bahkan jika hilang, kami bisa melacaknya kembali. Aku telah memasukkannya ke patung-patung Buddha, berharap bisa melacak beberapa rute nanti.”
Chu Xingchen tidak bisa tidak memberi jempol setuju.
“Sungguh layak sebagai murid terbaik dari Mysterious Purity Heavenly Sect. Pertahankan kerja bagusmu. Setelah selesai, temui aku di Fortune’s Call Tavern. Kita akan bahas detail langkah selanjutnya nanti.”
Dengan itu, dia menepuk Lizhi—yang diam-diam menghitung butir pasir—di bahu. “Ayo pergi.”
Lizhi bereaksi cepat, memberi senyum sopan pada Xu Jin sebelum mengikuti di belakang Chu Xingchen.
Xu Jin menyaksikan Chu Xingchen pergi tanpa ragu setelah hanya menyebut tempat pertemuan. Dia tidak bisa tidak mentransmisikan pertanyaan lain:
“Kau mau ke mana?”
Dia telah berbagi hampir semua intelijen dan rencana, dan tanggapan Chu Xingchen hanya “ke kedai”?
Kerja sama macam apa ini? Tidak ada pertukaran informasi? Inikah “ketulusan penuh” Tianyan Sect?
Chu Xingchen melirik ke belakang, lalu mentransmisikan dengan senyum:
“Tentu saja, aku akan menunggu kabar baik. Aku tidak punya energi keyakinan termodifikasi, dan kau, bagaimanapun, adalah Xu Jin termasyhur dari Mysterious Purity Heavenly Sect.”
“Aku punya keyakinan penuh pada kemampuanmu. Tidak perlu repot lagi. Kita akan bergabung ketika waktunya tiba tiga hari lagi.”
Xu Jin sesaat kehilangan kata-kata.
Melihat ekspresinya yang agak kesal, Chu Xingchen menambahkan:
“Jangan khawatir, aku akan melakukan persiapanku sendiri beberapa hari ini. Usahamu tidak akan sia-sia.”
Mendengar ini, ekspresi Xu Jin sedikit lega. Jika Chu Xingchen bisa berteman dengan Yuyang dan menjaga hubungan dekat dengan Bai Xuanling, perkataannya seharusnya bisa dipercaya.
Selain itu, bertemu Chu Xingchen adalah keberuntungan. Setidaknya, dia adalah seseorang yang bisa diandalkan Xu Jin—dan dengan kemampuan tempurnya, menangani masalah ini akan lebih lancar dan kurang rentan kesalahan.
Xu Jin merenung sejenak, mencatat nama kedai sebelum melanjutkan tugasnya.
Menyembunyikan untaian energi harapan ini dalam patung Buddha bukanlah hal sederhana—jika tidak, dia sudah lama selesai.
Lizhi berjalan di samping Chu Xingchen, ingin melirik ke belakang melihat Xu Jin sekali lagi, hanya untuk menemukan bahwa dalam sekejap, pria yang tadi ada di sana seolah menghilang tanpa jejak.
Ekspresinya berkedip dengan keheranan…
Tingkat kultivasi seperti apa ini? Dia tidak merasakannya sama sekali, bahkan tidak bisa melihatnya…
“Dia sama sepertiku—tingkat Nascent Soul.”
Lizhi mendengar jawaban Chu Xingchen dari sampingnya dan menoleh padanya dengan mata membelalak heran.
Bagaimana senior ini mendengar pikirannya?
Bisakah kultivator Nascent Soul juga membaca pikiran?
“Tanpa menyisipkan divine sense ke kepalamu, tidak ada yang bisa mendengar pikiranmu—bahkan kultivator Nascent Soul.”
Chu Xingchen menyaksikan keheranan Lizhi yang bertambah dan menghela napas lembut sebelum menjelaskan,
“Wajah dan matamu mengkhianatimu.”
Mendengar ini, Lizhi memicingkan mata dan sedikit mengayunkan kepala ke samping, seolah menantangnya menebak apa yang dia pikirkan sekarang.
Chu Xingchen: “…”
Sebentar, dia tidak sepenuhnya yakin apakah pikirannya masih berfungsi normal.