Ekspresi Chu Xingchen tetap tenang saat dia berbicara dengan nada datar:
“Kalau begitu, pasti kau tidak rajin dalam kultivasi.”
Lizhi terkejut mendengar ucapannya. Menatap Chu Xingchen, seorang petarung level Nascent Soul, dia tidak berani mengakui bahwa sebenarnya dia sudah berusaha keras dalam kultivasinya.
Mengecup bibirnya sedikit, dia hanya bisa pasrah bahwa dirinya memang lemah.
Xu Jin melirik Chu Xingchen dengan tatapan bertanya.
Seorang kultivator Foundation Establishment seharusnya bisa merasakan energi iman. Pertanyaan tiba-tiba Chu Xingchen dan respons aneh Lizhi menunjukkan dia memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.
“Ayo kita pergi.” Chu Xingchen mengangguk, memberi isyarat kepada keduanya untuk melanjutkan. “Mari kita lihat seberapa kuat Buddha agung di dalam sana.”
Mendengar ini, Xu Jin menarik pandangannya dan melanjutkan berjalan di depan dengan ekspresi tenang.
Karena mereka telah memilih menjadi rekan satu tim, kepercayaan adalah hal penting. Jika sekarang bukan waktunya untuk penjelasan, tidak perlu mendesak lebih lanjut.
Lagipula, Chu Xingchen tidak punya alasan untuk menipunya—itu juga tidak akan menguntungkannya.
Chu Xingchen memimpin jalan menuju aula utama.
Banyak sekali biksu muda sibuk berlalu-lalang, sibuk menyalurkan energi iman ke dalam patung-patung.
Kelompok itu bergerak tanpa hambatan, melewati tatapan waspada dari ribuan patung Buddha dan melalui kerumunan biksu hingga akhirnya berdiri di depan aula utama.
Aula itu menjulang tinggi, tingginya diperkirakan sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter.
Sebuah patung Buddha emas duduk dengan megah, satu tangan bertumpu di lututnya, yang lain terentang ke luar. Ekspresinya tidak gembira juga tidak sedih, matanya setengah terpejam menatap ke bawah seolah memandangi semut.
Patung itu sangat besar, diselimuti sutra kuning mewah yang disulam naga, kepalanya hampir menyentuh balok melintang aula.
Mengapit Buddha utama adalah dewa-dewa lainnya—Bodhisattva di kedua sisi, dengan Arhat ditempatkan lebih ke belakang.
Namun, di aula luas ini, hanya ada satu sosok yang hadir—seorang biksu tua yang rapuh, dengan lembut mengetuk _muyu_.
Dengan setiap ketukan, energi iman yang hampir meluap di aula bergolak sebelum diserap ke dalam patung-patung.
Napas Lizhi menjadi sedikit cepat saat dia menatap waspada pada biksu tua yang terlihat seperti bisa tumbang diterpa angin.
Pandangan Chu Xingchen tertuju pada biksu itu.
[Target: Ci Lin]
[Kultivasi: Nascent Soul Awal]
[Sifat Ungu: Keyakinan Tak Tergoyahkan]
[Sifat Biru: Kekuatan Buddha]
[Sifat Putih: Obsesi]
[Sifat Hitam: Tergila-gila Iman]
[Sifat Hitam: Delusi Lahir dari Obsesi]
“Bolehkah hamba bertanya dari mana dermawan berasal?”
Biksu itu berhenti mengetuk _muyu_, mata keruhnya seolah menembus segalanya saat menatap Chu Xingchen. Suaranya tua namun membawa otoritas yang tak terjelaskan.
Bersamaan, aura memancar dari biksu itu, menyebabkan energi iman di sekitarnya berputar liar ke arahnya.
Jantung Lizhi berdebar kencang saat dia merasakan sesuatu yang tidak beres—kehadiran menyeramkan mengintai, seolah sesuatu yang mengerikan siap menyerang.
Chu Xingchen berbicara lembut, nadanya menenangkan:
“Jangan takut. Dia cuma menggertak. Dia tidak bisa melihatmu, juga tidak bisa mendengar kita.”
Entah mengapa, kegelisahan Lizhi langsung mereda mendengar kata-katanya.
Dia berbisik, “Tingkat… tingkat kultivasinya berapa?”
Chu Xingchen berpikir sejenak sebelum menjawab, “Kurasa dia sekitar Golden Core awal.”
“Golden Core awal tidak seperti ini, kan?” Ekspresi Lizhi penuh keraguan.
Dia belum pernah bertemu kultivator Nascent Soul, tapi dia pernah bertemu yang Golden Core awal sebelumnya.
Wakil komandan Divisi Patroli Langit berada di level Golden Core awal, dan dia pernah berinteraksi singkat dengannya selama pelatihan.
Kultivator Golden Core memang tangguh—mimpi Lizhi hanyalah mencapai tahap itu sendiri.
Tapi tekanan dari tatapan kultivator Golden Core seharusnya tidak sebegitu menindas, kan?
Lagipula, aura biksu tua itu terasa kokoh bagai gunung, hampir mustahil untuk diukur.
Chu Xingchen melirik biksu itu dan menjawab santai,
“Golden Core awal memang seperti ini. Kau yang ahli Nascent Soul di sini, atau aku?”
Menghadapi kultivasinya yang lebih tinggi, Lizhi mundur lagi.
Pandangan biksu tua itu tetap tertuju ke arah mereka, tapi baik Chu Xingchen maupun Xu Jin tidak berbicara.
Kesunyian menjadi semakin mencekam.
Lizhi menggigit bibirnya dan berbisik lagi,
“Kalau dia Golden Core awal, kenapa dia tidak bisa melihat kita seperti para antek di luar? Apakah perbedaan realm benar-benar sebesar itu?”
“Yah, dia Golden Core awal, dan aku saat ini Nascent Soul akhir. Di atas kertas, hanya satu realm besar, tapi dalam praktiknya, hampir dua.”
Chu Xingchen mulai memeriksa patung-patung di sekitarnya sambil memberi isyarat pada Xu Jin untuk segera bekerja:
“Campurkan juga sebagian energi iman penyusupmu di sini. Tempat ini jelas penting—pasti akan dapat tangkapan besar.”
Energi iman penyusup?
Xu Jin hampir membantah tapi mempertimbangkan lagi. Ungkapan Chu Xingchen memang kasar, tapi tidak sepenuhnya salah.
Tapi, tidak masalah.
Xu Jin secara terbuka mulai memanipulasi energi iman tepat di depan biksu tua itu.
Bukan berarti biksu Nascent Soul awal tidak bisa merasakan kultivator Soul Formation—melainkan, saat mereka melangkah ke dalam aula, biksu itu telah sepenuhnya jatuh di bawah ilusi Chu Xingchen.
Kultivasi Lizhi terlalu rendah untuk merasakan fluktuasi teknik Chu Xingchen.
Ilusi yang dilemparkan oleh ahli Soul Formation adalah suguhan langka bagi biksu Nascent Soul awal yang mengkultivasi energi iman.
Lizhi mengerutkan kening, merasakan sesuatu yang aneh dengan penjelasan Chu Xingchen tapi tidak bisa menunjukkannya.
Lagipula, Chu Xingchen adalah ahli Nascent Soul sejati, dan biksu Golden Core itu benar-benar tidak bisa melihat mereka.
“Jika dermawan bersikeras tidak menghormati, hamba ini tidak punya pilihan selain bertindak.”
Biksu tua itu tiba-tiba menggertak dengan marah.
Patung Buddha utama langsung bersinar, melepaskan tekanan menakutkan yang mengalir ke luar.
Xu Jin dengan santai mengangkat tangan untuk menghalanginya, lalu buru-buru berkata,
“Tangani ini. Energi iman tidak tahan gangguan seperti ini.”
Chu Xingchen menoleh ke Lizhi dan bertanya,
“Kau tahu cara menggertak?”
“Menggertak?” Lizhi berkedip, lalu menggeleng. “Tidak, aku tidak…”
Chu Xingchen mengangguk. “Kalau begitu pelajari sekarang. Kau akan membutuhkannya nanti.”
Sebelum Lizhi bisa merespons, dia merasakan dorongan dari belakang, tersandung maju beberapa langkah.
Pandangan biksu tua itu langsung mengunci padanya, ekspresinya menjadi serius.
Kulit kepala Lizhi merinding saat suara Chu Xingchen bergema di telinganya:
“Saat ini, kau adalah ahli Nascent Soul. Katakan dan lakukan apa pun yang kau mau. Jangan khawatir—kau punya cadangan.”
Lizhi melirik ke belakang melihat Chu Xingchen yang terlihat sangat santai, dan Xu Jin yang masih fokus pada tugasnya.
Dia menoleh kembali ke biksu tua itu, gerakannya sedikit kaku tapi auranya menyeramkan—kekuatannya seolah tak terukur.
Biksu itu tidak memperhatikan pakaian sederhana Lizhi atau ekspresi gugupnya.
Yang dia rasakan hanyalah ancaman kematian yang tak terjelaskan memancar dari setiap napasnya.
Sikap canggungnya seolah seperti olok-olok—topeng yang menyembunyikan kultivator dengan kekuatan menakutkan.
Setidaknya…
dia harus berada di realm Divine Transformation!
Nada biksu tua itu melunak cukup banyak:
“Dermawan… bolehkah hamba bertanya apa yang membawa Anda ke kuil kami yang sederhana ini?”
Lizhi meluruskan posturnya, mengangkat dagunya sedikit saat berbicara dengan kekejaman yang nyaris tak bisa menyembunyikan kurangnya kepercayaan dirinya:
“Siapa sih yang mau kasih petunjuk ke sini, dasar biksu botak tolol.”