Kuil Wanfo.
Jawaban bhikkhu tua itu bergema, namun terkadang, suara yang lebih keras tidak menandakan kebenaran—justru, semakin keras tanggapan, semakin besar kemungkinan ia menyembunyikan penipuan.
Nada yang mengguntur dapat menutupi kegelisahan seseorang.
Chu Xingchen tidak berniat menekan lebih jauh. Urusan masih perlu ditangani selangkah demi selangkah.
Rencana Xu Jin tetap sangat berharga untuk dijadikan referensi. Perkataan bhikkhu tua itu mungkin tidak dapat dipercaya, namun tujuan akhir energi iman dan cara pengelolaannya tidak dapat dipalsukan.
Selain itu, beberapa hal lebih baik ditangani sendiri.
Chu Xingchen melirik Xu Jin, menyampaikan suaranya melalui energi spiritual:
“Segera mundur setelah tugas selesai.”
Xu Jin sedikit mengangguk sebagai tanda persetujuan.
Chu Xingchen kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke bhikkhu tua itu dan berkata,
“Benar atau tidaknya, kau mengetahuinya, dan aku juga. Kunjungan ini hanyalah penyampaian pesan. Jika kami dapat menangkapmu, Sekte Ilahi kami dapat menangkap yang lain di tempat lain. Bawa kabar ini kembali kepada para Buddha berkilauan emas kalian.”
“Sekte Ilahi kami menuntut bagian. Jika tidak, bersiaplah untuk bergabung dengan kami dalam bayang-bayang.”
Dengan itu, ia melepaskan kekuatan penuh dari Seni Agung Baiqing.
Mata bhikkhu tua itu melebar tiba-tiba sebelum ia roboh, wajahnya pucat tak berdarah.
Namun, saat bhikkhu itu jatuh, patung Buddha emas seakan merasakan sesuatu—pandangannya yang menunduk bergeser ke samping.
Ekspresi Chu Xingchen langsung berubah serius. Tepat saat ia hendak memanggil Wanbian, seberkas cahaya dingin melesat melewatinya, membelah mata patung Buddha emas itu.
“Avatar Buddha Sekejap—si botak itu sudah memanggil bantuan. Ayo, sekarang!” Suara Xu Jin menjadi serius.
Sinaran keemasan dari patung itu awalnya tampak seperti taktik menakut-nakuti, tetapi bhikkhu itu tidak ragu-ragu—tanpa menilai kekuatan atau jumlah mereka, ia langsung memanggil bantuan.
Sungguh, dalam hal kehati-hatian, Delapan Belas Sekte Abadi Zhongzhou memang sama—tidak pernah mengambil risiko.
Investigasi mereka di masa depan akan membutuhkan kehati-hatian yang ekstrem.
Tapi sejenak kemudian, Buddha agung itu membanjiri energi iman yang diserap, sinar emasnya menyala-nyala.
Mulut patung tetap tertutup, namun sebuah suara, khidmat dan berwibawa, bergema:
“Lautan penderitaan tak bertepi—bertobatlah dan berbalik.”
Kecemerlangan Buddha beriak melalui aula, mengubah sekeliling menjadi lautan yang bergolak sementara ruang itu sendiri bergetar.
Ekspresi Xu Jin menjadi muram. Ia menyampaikan dengan mendesak,
“Bawa Lizhi dan pergi. Aku akan mengawasi mundur—tapi identitasku di sini mungkin tidak bisa lagi tetap tersembunyi.”
Avatar Buddha Sekejap adalah kemampuan ilahi yang hanya dimiliki oleh kultivator Buddha tingkat tinggi. Meskipun Xu Jin dapat menanganinya, kemenangan tidak berarti ia dapat terus beroperasi tanpa diketahui di Benua Sapi Barat.
Ini tidak terhindarkan akan memperingatkan musuh mereka, membuat Xu Jin menjadi target pengawasan di bawah sekte-sekte Buddha.
Namun kewaspadaan ekstrem para Buddha hanya mengonfirmasi keterlibatan mereka dalam sesuatu yang signifikan.
Bagaimanapun, salah satu identitas mereka harus tetap utuh. Dengan waktu yang mendesak, Xu Jin tidak punya pilihan selain maju—lebih baik satu yang terbuka daripada keduanya.
Chu Xingchen menyalurkan energi spiritual untuk mengangkat Lizhi, lalu melemparkannya ke arah Xu Jin.
“Aku punya cara untuk melarikan diri tanpa terdeteksi. Kau bawa dia dulu.”
Tanpa ragu-ragu, Xu Jin menangkap Lizhi dan berubah menjadi seberkas cahaya, mengabaikan ruang yang terdistorsi dan kecemerlangan Buddha saat ia melesat pergi.
“Keserakahan dan obsesi hanya menuntun pada kehancuran diri.”
Suara Buddha emas bergemuruh, nada sucinya bergema saat energi iman dan sinar emas menyergap ke arah Xu Jin, berusaha menjebak mereka berdua.
Lapisan demi lapisan ilusi hancur di bawah kecemerlangan Buddha.
Chu Xingchen bertindak cepat, mengambil topeng monyet yang sudah lama tidak digunakan dari cincin spasialnya.
Gelombang energi berdarah meletus, berbenturan dengan sinar emas untuk memberi Xu Jin cukup waktu untuk melarikan diri bersama Lizhi.
Xu Jin tidak menoleh, tetapi indra spiritualnya menyapu energi berdarah yang luar biasa di belakangnya. Ia hanya bisa mengagumi—sungguh teknik ilusi yang luar biasa.
Tidak ada satu pun jejak kepalsuan yang dapat dideteksi; energi darah terasa begitu nyata hingga tidak dapat dibedakan dari kebenaran.
Tidak heran Chu Xingchen mengklaim ia bisa melarikan diri tanpa diketahui—keterampilan ini sangat hebat.
Menyadari Xu Jin sudah di luar jangkauan, pandangan Buddha emas—kini sembuh dari tebasan pedang—terkunci pada Chu Xingchen.
Suaranya bergema seperti lonceng yang berdentang, membawa wibawa yang melekat:
“Serangga penghisap darah berani mendekati Biara Guntur?!”
Gelombang suara Dharma mengguncang sekeliling, merobek ilusi.
Chu Xingchen tidak melawan, menarik tekniknya. Matanya berkilau merah saat ia menyeringai pada patung emas itu.
“Serangga penghisap darah? Bukankah yang duduk di Biara Guntur juga sama?”
Kecemerlangan Buddha menguat, sebuah surga Buddha bayangan mewujud di belakangnya.
“Makhluk kotor, mencemari jalan suci! Serahkan dirimu sekarang, bertobat, dan carilah pencerahan!”
Dalam sekejap, gerbang surga Buddha terbuka. Tangan-tangan anggun dengan banyak pose meraih keluar—ratusan, ribuan—berusaha menangkap Chu Xingchen.
Gerakan mereka tampak lambat, namun tiba di hadapannya dalam sekejap.
“Kulihat ordo Buddha kalian tidak lebih dari dagelan badut, tenggelam dalam khayalan.”
Wanbian dalam genggaman Chu Xingchen berubah menjadi pedang besar yang menyeramkan. Menghadapi lautan tangan, ia hanya mengangkat senjata dan menebas tanpa ragu-ragu.
Energi darah meledak, niat membunuh murni menyatu dengan resonansi Dao merah, membelah ke arah ribuan tangan Buddha.
Tangan-tangan itu menekan tanpa henti, sementara menekan energi darah yang menyebar.
Namun ekspresi Buddha tetap tegas, lebih banyak tangan muncul tanpa henti dari surga di belakangnya.
“Kau mau aku menyerah? Suruh Buddha kalian mengosongkan kursinya—biarkan Sekte Ilahi kami mengambilnya, dan kami akan tunjukkan seperti apa integritas sejati itu!”
Suara Chu Xingchen bergema dari dalam kumpulan tangan sebelum energi darah meletus seperti banjir, menelan tangan-tangan Buddha satu per satu sebelum menyergap ke arah patung emas itu sendiri.
Guncangan dari benturan mereka seharusnya meratakan kuil, tetapi energi iman yang masuk menetralisir kehancuran.
Jelas, Kuil Wanfo sangat penting bagi para Buddha—tidak hanya dijaga oleh seorang kultivator Nascent Soul tetapi juga dilindungi oleh Avatar Buddha Sekejap dengan biaya besar.
“Binatang celaka, kau melampaui batas!”
Suara Buddha bergemuruh seperti guntur, mengusir energi berdarah yang mengamuk.
Chu Xingchen tetap tenang, dengan sengaja menahan kultivasinya untuk menghindari menimbulkan kecurigaan.
Sekte-sekte Buddha tidak mempertahankan posisi mereka di Zhongzhou tanpa alasan—cara dan kelicikan mereka tak tertandingi.
Menunjukkan kekuatan di luar yang seharusnya dimiliki kultivator iblis hanya akan mengundang pengawasan lebih dalam.
Melihat momen yang tepat, Chu Xingchen mengisi Wanbian dengan cahaya merah, kabut darah mengepul di sekelilingnya.
Buddha emas tidak lagi ragu-ragu—surga bayangannya menyergap ke depan, melemparkan diri ke arah Chu Xingchen dengan kekuatan penuh.
“Binatang! Serahkan diri untuk dihakimi!”
Surga turun, kecemerlangan Buddha meletus, sinar emas menutupi langit.
Malam berubah terang benderang di bawah sinarnya.
Di luar Kuil Wanfo, banyak penganut bersujud dengan penuh semangat, melantunkan kitab suci dengan tekun.
Energi iman membanjiri kuil dengan liar.
Kemudian—keheningan.
Kecemerlangan memudar.
Patung Buddha emas memandangi aula yang kosong, matanya acuh tak acuh dan tanpa ampun menyapu bhikkhu tua yang tak sadarkan diri.
Ia tidak lagi memperhatikan.
Perlahan, patung Buddha emas kembali ke postur aslinya, seakan dalam sekejap, ia kembali menjadi hanya patung keilahian berlapis emas.
Ekspresinya tetap dingin dan terpisah, memandang semua seperti semut belaka.