Benua Tanduk Sapi Barat.
Di sebuah jalan yang cukup kasar dan berbatu, sebuah kereta goyah tak stabil saat melaju.
Xu Jin duduk di depan, mengemudikan kereta, tubuhnya bergoyang mengikuti guncangan.
Setelah menahan guncangan cukup lama, Xu Jin tak tahan lagi berbicara:
“Dengan tingkat kultivasi kita, apa kita benar-benar perlu melalui penyamaran seperti ini?”
Meski kereta bergoyang keras di luar, bagian dalamnya tetap sempurna stabil. Chu Xingchen bersantai di dalam, bersandar sambil menyilangkan kaki sambil mengunyah buah dan membalik-balik buku cerita.
Buku itu adalah sesuatu yang dibeli Chu Xingchen di Benua Tanduk Sapi Barat. Harus diakui, orang-orang di sini sederhana, begitu pula tulisan mereka.
Cerita-cerita tanah ini telah melepaskan semua kepura-puraan kehalusan sastra, tanpa metafora halus atau makna tersembunyi.
Adegan digambarkan dengan kejelasan yang tumpul, tak meninggalkan ruang untuk imajinasi.
Setiap detail krusial dibeberkan telanjang, sementara embel-embel yang tak perlu dihilangkan sama sekali.
Tentu saja, Chu Xingchen tidak membaca untuk kesenangan—dia mengamatinya dengan penilaian yang keras.
Dunia seharusnya berjuang untuk harmoni, bukan konflik tanpa arti.
“Tentu saja kita perlu penyamaran. Myriad Buddha Temple sudah memiliki Sumeru Buddha Body. Apa kau benar-benar berencana masuk langsung ke wilayah mereka tanpa persiapan? Aku bahkan menyiapkan tiga salinan surat izin perjalanan.”
Chu Xingchen meregangkan badan dengan malas sebelum beralih ke posisi yang lebih nyaman dan melanjutkan,
“Kita sudah memberi tahu mereka sebelumnya. Meski kita menyembunyikan identitas, kita tak bisa seenaknya seperti terakhir kali.”
Xu Jin menarik tali kekang di depannya. “Maksudku, apa kita benar-benar harus naik kereta ini? Jalan di Benua Tanduk Sapi Barat sangat buruk.”
Chu Xingchen menjawab dengan santai, “Tentu saja harus. Saat ini, kita hanya manusia biasa. Jarak dari Myriad Buddha City ke Prajna City sangat jauh, dan jubah kita terlalu mewah. Kalau tidak naik kereta, apa kita harus berjalan kaki sepanjang jalan?”
Xu Jin tak tahan bergumam, “Lalu bukankah seharusnya giliranmu yang mengemudi?”
“Kau adalah kultivator Unity Realm, dan murid inti Mysterious Purity Heavenly Sect—pernah menjadi sekte besar terdepan. Tak bisakah kau mengumpulkan kesabaran untuk mengemudikan kereta? Atau takut sedikit guncangan akan membuat kultivasimu hilang?”
Suara Chu Xingchen membawa nada keluhan dari balik tirai kereta, seolah Xu Jin telah mengatakan sesuatu yang sangat tak masuk akal.
Xu Jin memikirkannya sejenak tetapi akhirnya menahan diri untuk tidak berdebat lebih lanjut.
Dia tahu betul bagaimana kemampuan bicaranya sendiri dibandingkan dengan Chu Xingchen.
Bahkan jika dia punya tiga mulut ekstra, dia tetap akan kalah dalam debat. Lebih baik tidak mempermalukan diri sendiri.
Seperti yang telah diprediksi Xu Jin, setelah pertemuan besar, Myriad Buddha Temple memang mulai memindahkan energi iman yang terkumpul ke tempat lain.
Namun, karena kesalahan mereka sebelumnya yang memberi tahu musuh, sekte Buddha telah mengirimkan kultivator tingkat tinggi tambahan untuk mengawal energi iman, kemungkinan untuk mencegah Evil Spirit Sect merebutnya dengan paksa.
Tanda spiritual yang ditinggalkan Xu Jin pada mata-mata mereka terbukti berguna.
Sebagian besar energi iman sedang diangkut dari Myriad Buddha Temple menuju Central Continent.
Sebagian yang jauh lebih kecil, sementara itu, sedang dipindahkan menuju Prajna City di Benua Tanduk Sapi Barat.
Kiriman yang menuju Central Continent tidak hanya lebih besar jumlahnya, tetapi juga bergerak dengan kecepatan relatif lebih cepat. Ini adalah pengiriman utama, dijaga oleh kultivator tingkat tinggi.
Meski “cepat” itu relatif—mengangkut jumlah energi iman yang begitu besar tak terhindarkan memperlambat mereka, meski dengan metode sekte Buddha.
Adapun kiriman kecil itu… jumlahnya sedikit dan bergerak dengan kecepatan siput.
Chu Xingchen dan Xu Jin telah menganalisis situasi. Kiriman yang lebih besar kemungkinan ditujukan untuk sekte-sekte Buddha di Central Continent.
Menelusurinya sampai akhir mungkin akan membawa mereka langsung ke Thunderclap Dharma Temple.
Mengingat kekuatan mereka saat ini, menghadapi seluruh Thunderclap Dharma Temple tidak layak, jadi mereka tidak punya pilihan selain fokus pada kiriman kecil.
Bahkan jika sekte-sekte Buddha telah membuat kesepakatan dengan iblis, sifat mereka tidak akan mengizinkan mereka menyerahkan sebagian besar energi iman.
Skenario yang paling masuk akal adalah mereka memberi iblis cukup untuk bertahan hidup tetapi tidak pernah cukup untuk bangkit melawan mereka—keseimbangan yang paling menguntungkan kepentingan sekte-sekte Buddha.
Jadi, melacak kiriman kecil adalah tindakan yang paling logis.
Mengingat keadaan yang berubah, rencana mereka telah berkembang dari berpisah menjadi bekerja sama.
Bagaimanapun juga, sekte-sekte Buddha adalah salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi Central Continent, kekuatan mereka tak terbantahkan.
Baik Chu Xingchen maupun Xu Jin mempertahankan kewaspadaan tertinggi saat berurusan dengan mereka.
Chu Xingchen memilih untuk mengikuti pengiriman dengan diam-diam, menyembunyikan identitas mereka dan bahkan menyiapkan beberapa set surat izin perjalanan palsu—memilih penyamaran paling sederhana dari semuanya: mengandalkan birokrasi daripada sihir.
Setiap dokumen dibuat dengan cermat, dapat diverifikasi, dan dapat dilacak.
Dan begitu, di jalan yang compang-camping itu, Xu Jin menemukan dirinya terguncang di kursi pengemudi.
Lalu lintas jarang, sebagian besar kafilah pedagang yang bergerak lambat. Tetapi bahkan mereka menghindari rute ke Prajna City—jalannya terlalu buruk.
Chu Xingchen bahkan tidak perlu sampai ke Prajna City untuk menebak seperti apa kondisi di sana.
Kelangkaan makanan dan pakaian sudah pasti, dan isolasi dari berita dan perdagangan tak terhindarkan.
Bagi orang biasa, tempat seperti itu adalah penderitaan. Tetapi bagi individu tertentu, itu adalah lokasi yang sempurna—mudah dikendalikan dan tidak mungkin menarik perhatian.
Chu Xingchen menarik tirai kereta dan duduk di samping Xu Jin, bergabung dengannya dalam goyangan berirama.
“Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Saat itu, aku tidak bisa yakin dengan niatmu, jadi aku menahan diri. Tapi sekarang sepertinya waktu yang tepat.”
Xu Jin melirik Chu Xingchen, yang tiba-tiba memutuskan untuk berbagi ketidaknyamanannya. Nalurinya mengatakan dia tidak akan menyukai pertanyaannya…
Namun, dia memberikan anggukan kecil. “Silakan. Aku akan menjawab apa yang bisa kujawab.”
Chu Xingchen mengambil buah dari spatial ring-nya dan melemparkannya ke Xu Jin sebelum bertanya:
“Mengenai kebangkitan kembali iblis, sementara Tianyan Sect menganggapnya serius dan menyelidiki secara menyeluruh—bahkan Senior Bai berlarian untuk tujuan ini—tanggapan Mysterious Purity Heavenly Sect tampaknya… berlebihan. Seluruh sekte telah dimobilisasi, dan bahkan kau secara pribadi datang ke Benua Tanduk Sapi Barat.”
“Namun, Mysterious Purity Heavenly Sect sepertinya tidak memiliki bukti konkret. Jadi mengapa reaksi yang begitu ekstrem?”
Xu Jin menangkap buah itu dan menggigitnya dengan sopan sebelum menjawab:
“Karena Mysterious Purity Heavenly Sect memiliki misinya sendiri.”
Chu Xingchen mengalihkan pandangannya ke Xu Jin, mengangkat alis.
“Misi untuk membasmi iblis dan kejahatan?”
Xu Jin terkekeh dan menggelengkan kepala, tidak memberikan jawaban langsung. Sebaliknya, matanya melayang ke langit biru luas di atas.
Tanah Benua Tanduk Sapi Barat telah dihancurkan oleh perang besar di masa lalu.
Hanya langit yang tetap murni seperti sebelumnya.
Xu Jin melihat kembali Chu Xingchen. “Bagaimana denganmu? Tanggapan Tianyan Sect tidak cukup drastis untuk mengirim murid inti sepertimu ke Benua Tanduk Sapi Barat, bukan?”
“Aku tidak punya pilihan selain datang,” kata Chu Xingchen dengan ketulusan yang paling dalam.
“Aku tidak sebaik kau, Kakak Xu. Setengahnya untuk diriku sendiri dan muridku, setengahnya lagi—yah, sebut saja kontribusi kecil untuk dunia.”
Xu Jin mempelajari ekspresi tulus Chu Xingchen dan tersenyum, seolah yakin.
“Langit dan bumi menyaksikan—Kakak Chu, kaulah yang benar-benar mulia.”
Chu Xingchen mengangkat alis dengan puas—siapa sangka Xu Jin bisa memuji dengan begitu baik?
Xu Jin menggigit lagi buah yang diberikan Chu Xingchen.
Saat rasa manis menenangkan tenggorokannya, itu juga mengonfirmasi kecurigaannya tentang Chu Xingchen.