Benua Dewa Kemenangan Timur, Kerajaan Zhao Selatan.
Selain jarak geografis yang berjauhan, berbagai benua besar juga memiliki adat dan tradisi yang sangat berbeda.
Bahkan struktur negara mereka pun dalam beberapa hal sangat bervarasi.
Misalnya, Kerajaan Xuanwu di Benua Tatapan Selatan jelas-jelas adalah negara otokrasi terpusat—atau, untuk mengatakan dengan lebih gamblang, sebuah kerajaan di mana kaisar memegang kekuasaan absolut.
Lanskap politik Kerajaan Xuanwu pada dasarnya mencerminkan otoritas terpusat yang terlihat di seluruh Benua Tatapan Selatan.
Setidaknya, kaisar memiliki wewenang untuk secara terbuka menentang siapa pun tanpa keraguan.
Benua Dewa Kemenangan Timur tentu saja memiliki negara-negara terpusatnya sendiri, namun karena perbedaan adat dan jalur sejarah, feodalisme dan aliansi adalah sistem yang berlaku di sini.
Secara garis besar, dapat digambarkan sebagai kerajaan di dalam kerajaan—di mana Putra Surga mendelegasikan otoritas teritorial kepada tuan-tuan daerah. Meskipun Putra Surga dapat mengeluarkan perintah yang harus dipatuhi para tuan, ia tidak memiliki kendali langsung atas urusan internal wilayah mereka.
Keadaan yang berbeda ini melahirkan struktur organisasi yang sama sekali berbeda.
Di Kerajaan Xuanwu, di mana kaisar berkuasa tertinggi dan semua tanah milik takhta, kebutuhan untuk menjaga stabilitas melawan ancaman supranatural dan anomali secara alami mengarah pada penciptaan Biro Penindasan Iblis—sebuah institusi yang mampu beroperasi di seluruh negeri, berfungsi baik sebagai pasukan militer maupun jaringan intelijen.
Biro Penindasan Iblis berada langsung di bawah komando kaisar.
Di bawah pemerintahan terpusat seperti ini, organisasi seperti ini berfungsi tanpa masalah.
Tapi di Benua Dewa Kemenangan Timur, hal-hal berbeda.
Meskipun Putra Surga memegang supremasi nominal, otoritasnya tidak meluas ke wilayah-wilayah tuan feodal. Dengan demikian, organisasi nasional seperti Biro Penindasan Iblis tidak dapat eksis di sini.
Dengan pemerintahan daerah diserahkan kepada tuan-tuan feodal, metode mengorganisir pertahanan melawan ancaman supranatural sangat bervariasi antar domain.
Beberapa berkembang, sementara yang lain gagal.
Domain kaya yang melimpah tambang spiritual dan sumber daya secara alami mengembangkan pasukan pemburu iblis yang kuat, karena kekayaan mereka memungkinkan mereka mempertahankan organisasi yang besar.
Tapi untuk domain terpencil yang kekurangan sumber daya, situasinya hampir seperti ditinggalkan.
Sikap yang berlaku adalah kepuasan diri—selama para iblis tidak membantai sampai ke depan pintu mereka, mereka akan terus tenggelam dalam pesta pora.
Lagipula, jika mereka tidak mampu mendukung cultivator, bagaimana mereka bisa mengharapkan mereka mengorbankan diri tanpa pamrih?
Bahkan jika beberapa cultivator mungkin tergoda oleh kesenangan dunia fana, apakah individu seperti itu benar-benar akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk tujuan itu?
Namun, kebutuhan melahirkan adaptasi.
Kebanyakan negara di Benua Dewa Kemenangan Timur telah melahirkan organisasi gabungan cultivator tunawisma dan sekte—Pemburu Iblis.
Tidak seperti Biro Penindasan Iblis yang sepenuhnya didanai negara, Pemburu Iblis beroperasi berdasarkan sistem prestasi—misi menentukan hadiah.
Selesaikan tugas, terima pembayaran yang sesuai.
Sistem ini telah sangat meringankan tekanan pada domain miskin yang menghadapi amukan iblis.
Meskipun menangani insiden tertentu mungkin memerlukan pembayaran tambahan yang besar, biaya keseluruhan tetap dapat dikelola karena mereka tidak perlu mempertahankan cultivator tingkat tinggi sepanjang tahun.
Pemburu Iblis terdiri dari sekte-sekte dan cultivator tunawisma dari Benua Dewa Kemenangan Timur.
Sekte menangani wilayah inti dan misi berisiko tinggi, sementara cultivator tunawisma tersebar di seluruh tanah, mengambil tugas yang kurang berbahaya.
Di bawah sistem ini, Benua Dewa Kemenangan Timur memiliki jumlah cultivator tunawisma dan organisasi nominal tertinggi di antara semua benua besar.
Inilah tepatnya mengapa Li Yingling mampu merekrut begitu banyak cultivator Inti Emas di sini.
Bagi mereka yang bersedia mempertaruhkan nyawa, menjadi Pemburu Iblis menawarkan sumber daya substansial—tidak perlu bergabung dengan sekte.
Mengingat kebanyakan cultivator tunawisma di sini mengambil jubah Pemburu Iblis untuk bertahan hidup, mereka, dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di benua lain, adalah kelompok yang paling dapat diandalkan dan membumi, dengan temperamen yang relatif seimbang.
Lagipula, di tanah ini, seseorang benar-benar mengandalkan teman saat berpetualang.
Benua Dewa Kemenangan Timur—sebuah alam yang hidup dan unik. Di luar tanahnya, bahkan orang-orangnya meninggalkan kesan yang berbeda.
Setidaknya, begitulah cara Chen Baiqing melihatnya.
Ketika Chen Baiqing pertama kali menginjakkan kaki di Benua Dewa Kemenangan Timur, ia merenung lama sebelum mendapatkan token identitas Pemburu Iblis.
Pemburu Iblis mengeluarkan token berbeda berdasarkan tingkat cultivation:
Tembaga untuk Penyulingan Qi, perak untuk Pendirian Fondasi, emas untuk Inti Emas, dan giok untuk Jiwa Bayi.
Adapun mereka di tahap Transformasi Dewa dan di atasnya—mereka tidak akan pernah merendahkan diri menjadi sekadar “Pemburu Iblis.”
Bahkan jika seseorang bersikeras, mereka akan dihormati sebagai sesepuh kehormatan, tanpa token tambahan dikeluarkan.
Sistem token memungkinkan identifikasi cepat keandalan seorang cultivator dan, tanpa menyebabkan pelanggaran, mengungkapkan tingkat cultivation mereka.
Ini juga membantu menilai kekuatan sekutu seseorang, mencegah misi berisiko tinggi diberikan kepada pemula yang tidak tahu apa-apa.
Awalnya, Chen Baiqing tidak tertarik mendaftar.
Tapi ketika Li Yingling kembali ke sekte, ia telah membual panjang lebar tentang “sejarah gemilang”-nya sebagai Pemburu Iblis—memerintah rombongan besar pengikut dengan satu perintahnya.
Apakah kisah ini benar atau tidak, satu-satunya yang tahu adalah Zhang Miaoyu. Namun Zhang Miaoyu, yang selalu setia pada Li Yingling, tetap diam.
Dengan demikian, kebenaran klaim Li Yingling tetap menjadi misteri yang tidak dapat diverifikasi.
Namun, dipengaruhi oleh kakak seperguruannya, Chen Baiqing hanya ragu sebentar sebelum mendaftar dan menerima token emas.
Harus diakui, sistem token memiliki kelebihannya sendiri.
Sementara seorang cultivator Penyulingan Qi mungkin menggadaikan token emas untuk makan, seorang cultivator Inti Emas tidak akan pernah merendahkan diri pada perilaku tidak bermartabat seperti itu.
Di masa kecilnya, Chen Baiqing menghabiskan hari-harinya mendengarkan cerita—beberapa dari gurunya, tetapi kebanyakan dari kakak seperguruannya.
Di hari-hari paling awal, ia bahkan pernah berbagi tempat tidur dengan Li Yingling.
Setiap malam sebelum tidur, kakak seperguruannya akan menceritakan kisah-kisah aneh dan fantastis padanya.
Baru kemudian, ketika Chen Baiqing mulai membaca, ia menyadari banyak dari cerita-cerita itu telah dipinjam dari buku.
Dibandingkan dengan kakak seperguruannya, gurunya menceritakan lebih sedikit cerita—tetapi masing-masing berkualitas lebih tinggi, hidup dan memikat.
Yang paling penting, Chen Baiqing tidak pernah menemukan cerita seperti gurunya di buku mana pun.
Tapi… sudah lama sejak kakak seperguruannya terakhir bercerita padanya.
Kisah-kisah terbaru adalah tentang eksploitasi Li Yingling sendiri—diringkas sebagai: “Hari-hari Sang Terpilih sebagai Pemburu Iblis di Benua Dewa Kemenangan Timur.”
Sebenarnya, alasan bawah sadar Chen Baiqing datang ke Benua Dewa Kemenangan Timur adalah karena kakak seperguruannya pernah berada di sini.
Tapi tidak seperti Li Yingling, yang telah mengumpulkan pengikut besar dan memimpin mereka sebagai komandan mereka, Chen Baiqing tidak memiliki ambisi seperti itu.
Bukan karena ia meragukan kemampuannya untuk melakukannya—ia hanya tidak tertarik menginvestasikan usaha pada mereka yang ditakdirkan berjalan di jalan berbeda.
Dalam bahasa cultivator tunawisma Benua Dewa Kemenangan Timur, seseorang seperti Chen Baiqing—yang hanya bergabung dengan tim orang lain untuk misi—disebut “cultivator pengembara.”
Tapi kali ini, misi yang ia terima bukanlah tugas pengembaraan biasa.
Hadiah untuk tugas ini mungkin tidak lebih dari sekadar rasa terima kasih dan beberapa barang tidak berguna bagi cultivator.
Itu adalah jenis misi yang bahkan cultivator tunawisma akan tolak—meninggalkan Chen Baiqing untuk melakukannya sendiri.
Yah, tidak sepenuhnya sendiri.
Ada juga majikannya—seorang manusia fana tanpa cultivation sama sekali—ikut serta sebagai asisten.
Saat ia berbelok dari jalan utama ke jalan pedesaan, Chen Baiqing berkuda, kerudung ungu terurai di bawah matanya.
Meskipun Chen Baiqing mengaktifkan ilusi sihirnya sepanjang waktu, orang lain hanya melihatnya sebagai cultivator Inti Emas yang berpenampilan sangat biasa yang tampak agak kuno dan miskin.
Namun, untuk menghindari bertemu cultivator tingkat tinggi yang mungkin melihat melalui ilusinya dan melihat penampilan aslinya, ia mengenakan kerudung ungu.
Chen Baiqing tidak terlalu terampil menunggang kuda, juga tidak pernah berlatih teknik berkuda apa pun.
Tapi ia tahu cara membuat kuda menaatinya.
“Sungguh layak kuda-kuda kota besar—sangat cerdas.”
Suara seorang pemuda, dipenuhi kekaguman, terdengar dari belakang Chen Baiqing.
Ia menghela napas dalam hati, pandangannya melirik ke belakang untuk melihat seorang pemuda berkulit gelap, pendek, dan kurus kering mengenakan jubah rami compang-camping, sandal jeraminya hampir lepas di talinya.
“Apakah kita hampir sampai?” tanya Chen Baiqing.
Pemuda itu cepat mengangkat kepala, menawarkan senyum menjilat.
“Tuan Abadi, kita hampir sampai. Saya sungguh menghargai bantuan Anda.”
Chen Baiqing sedikit menggelengkan kepala, matanya melayang ke depan lagi.
Ia bertanya-tanya… apakah gurunya telah kembali dengan selamat?
Tapi jika sudah, kakak seperguruannya seharusnya sudah mengirim kabar sekarang.