Chen Baiqing melompat turun dari pohon, mendarat dengan anggun di depan dua makhluk buas yang mulai menjadi jinak itu.
Li Qiyun belum sepenuhnya memahami teknik apa yang digunakan Chen Baiqing ketika melihatnya sedikit mengangkat tangan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kedua makhluk Foundation Establishment yang baru saja bertarung mati-matian itu serentak duduk dengan patuh.
Meskipun mereka makhluk buas, tingkat cultivation mereka telah mencapai Foundation Establishment, dan sebagian tubuh mereka mulai menyerupai wujud manusia.
Kepala siluman babi hutan masih berbentuk kepala babi, namun kaki depannya sudah mulai menyerupai tangan manusia, mampu menggenggam benda.
Sedangkan siluman beruang masih sebagian besar mempertahankan wujud aslinya, meski tubuhnya telah membesar dan energi spiritual bergemuruh tak henti-hentinya di sekitarnya.
Cincin Mustika Langit Biru melayang di depan Chen Baiqing, cahaya biru kehijauannya berkedip samar.
Matanya tertuju pada siluman babi hutan, namun pandangannya tampak sedikit tidak fokus, seolah sedang mengamatinya melalui ilusi.
“Kenapa kau datang ke sini?”
Li Qiyun, yang merasakan hampir tidak adanya fluktuasi energi spiritual dari Chen Baiqing, langsung menyadari bahwa wanita yang berpakaian sederhana di depannya ini pastilah seorang ahli seni ilusi.
Siluman babi hutan menoleh dengan kaku.
“Lapar… datang untuk makan.”
“Tidakkah kau bisa makan di tempatmu sebelumnya?”
“Tidak… makanan di sini lebih baik.”
“Kenapa bertarung dengan siluman beruang ini?”
“Itu… itu… enak…” Suara siluman babi hutan semakin tidak jelas, ucapannya semakin sulit, hingga akhirnya meraung, “Itu makanan!”
Cahaya merah samar berkedip di mata siluman babi hutan yang keruh, pupilnya bergoyang tak menentu.
Chen Baiqing mulai waspada. Meskipun kedua makhluk buas di depannya hanya berada di tingkat Foundation Establishment, ia masih mengambil langkah mundur hati-hati, cahaya dari Cincin Mustika Langit Biru semakin terang.
Setelah menjawab beberapa pertanyaan, pikiran siluman babi hutan hampir larut dalam kekacauan.
Ilusinya masih bertahan, namun mengintip ke dalam kesadaran makhluk itu hanya menemukan kabut merah.
Situasinya tidak jelas, tetapi terus menginterogasi siluman babi hutan jelas bukan tindakan terbaik.
Chen Baiqing mengalihkan pandangannya ke siluman beruang yang duduk tak bergerak dalam keadaan bengong. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya,
“Apakah kau lapar?”
“Lapar…”
Ekspresinya menjadi serius. “Kapan rasa lapar itu mulai?”
Cultivator Foundation Establishment sudah tidak perlu mengonsumsi makanan biasa, dan meski mungkin tidak sama untuk siluman, mereka seharusnya tidak sampai kelaparan.
Mulainya rasa lapar kemungkinan adalah saat pikiran siluman beruang mulai terjerat.
Namun metode manipulasi pikiran ini kejam dan aneh—kesadaran makhluk-makhluk ini hampir musnah, tidak memberi kesempatan untuk pulih.
Yang tersisa hanyalah dorongan dan tujuan yang ditanamkan, menggerakkan mereka hingga mati.
Tekniknya teliti, kemungkinan bukan sesuatu yang bisa diproduksi massal—setidaknya, dari yang bisa Chen Baiqing amati. Bahkan cultivator tingkat tinggi akan kesulitan melakukannya.
Siapa yang akan bersusah payah seperti ini untuk mengendalikan makhluk-makhluk ini? Pastinya bukan hanya untuk melihat mereka saling membantai tanpa pikiran.
Chen Baiqing menduga ini adalah semacam uji coba atau eksperimen.
Tujuan akhirnya masih belum diketahui, tetapi mengingat skalanya, kecil kemungkinan hal ini sepele.
Siluman beruang membeku pada pertanyaannya, tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, matanya mulai bergulir liar, mirip dengan yang terjadi pada siluman babi hutan.
Mengabaikan keadaan aneh siluman beruang, Chen Baiqing sedikit membalikkan badan, Cincin Mustika Langit Biru berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah belakangnya.
Mata siluman babi hutan sekarang sepenuhnya merah, energi spiritual memancar dari kulitnya bersama darah saat ia menyerangnya dengan kekuatan putus asa. Gadingnya berkilau dengan cahaya berdarah yang tajam.
Tapi seseorang bergerak lebih cepat.
Li Qiyun sudah waspada sejak siluman babi hutan menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan.
“Hati-hati!”
Peringatannya keluar saat tubuhnya sudah menyelang antara Chen Baiqing dan makhluk itu. Ia tidak menghunus pedang—karena Chen Baiqing memiliki cara untuk menginterogasi makhluk-makhluk ini, membiarkan mereka hidup mungkin bisa memberikan petunjuk lebih.
Meski baru saja mencapai tahap Golden Core, ia lebih dari mampu menangani siluman Foundation Establishment dan bisa menahan diri.
Tinjunya menghantam tulang punggung siluman babi hutan tanpa ragu, tekanan Golden Core-nya dilepaskan sepenuhnya, berusaha mengintimidasi makhluk yang digerakkan naluri itu melalui keunggulan mutlak.
Namun siluman babi hutan tidak menunjukkan ketakutan.
Tapi ketidaktakutan tidak sama dengan efektivitas.
Boom!
Debu dan puing beterbangan saat energi spiritual bergelombang ke luar.
Jerit kesakitan siluman babi hutan menusuk udara.
Bersama dengan jeritannya, energi aneh—bercampur darah dan kekuatan spiritual—terlontar keluar.
Kekuatan aneh itu hampir tak terdeteksi, sesuatu yang kebanyakan orang akan lewatkan.
Tapi Chen Baiqing berbeda. Ia merasakan keakraban dalam energi itu.
Tidak identik, tetapi berbagi beberapa esensi dasar.
Tanpa ragu-ragu, ia dengan cepat mengambil botol harta karun kosong, menggunakan energi spiritualnya untuk menangkap kekuatan aneh itu.
Dan kemudian ia teringat di mana ia pernah menjumpainya sebelumnya.
Benua Utara, Desa Zhou.
Desa Zhou telah mengumpulkan kekuatan harapan, tetapi di dalam formasi ritual balai leluhur, ia pernah merasakan energi yang serupa.
Saat itu, Chen Baiqing ditugaskan untuk menghafal formasi, termasuk sensasi aneh dari kekuatan itu.
Jumlah yang sangat kecil sudah cukup untuk memanipulasi sejumlah besar energi harapan.
Waktu itu, ia tidak terlalu memikirkannya, mengira itu adalah semacam teknik khusus. Tapi sekarang, dengan kemunculan kembali ini, jelas ini bukan hal sepele.
Dengan cepat ia menyimpan botol itu ke dalam cincin spatial-nya.
Desa Zhou hanyalah pembuka, yang mengarah ke Kuil Mistik Kabut dan Sekte Taidao.
Apa yang ada di balik insiden ini? Segalanya jauh dari sederhana.
Mungkin Sekte Tianyan harus diberitahu.
Mengambil kembali Cincin Mustika Langit Biru, Chen Baiqing mengirimkan sebilah energi berwarna biru kehijauan terbang, mengakhiri hidup siluman beruang yang masih duduk dengan bersih.
Li Qiyun merasakan gerakan di belakangnya dan berbalik, hanya untuk menemukan siluman beruang terbunuh dalam sekejap.
Sebelum ia sempat bertanya, suara Chen Baiqing memotong:
“Bawa adik juniormu dan mundur. Aku akan mengawasi kalian. Cepat.”
Li Qiyun bangkit, mempelajari ekspresi serius Chen Baiqing. Setelah ragu sebentar, ia bertanya,
“Kenapa? Dua cultivator Golden Core seharusnya tidak perlu lari dari makhluk Foundation Establishment.”
Chen Baiqing mendesah dalam hati. Pandangannya melayang ke arah kedalaman hutan. Meski enggan, ia menjelaskan,
“Ini semacam ritual—atau pengamatan. Aku pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Ini di luar kemampuan kita untuk menyelesaikannya. Kita telah diperhatikan, dan kemungkinan pengejaran akan segera datang.”
Mata Li Qiyun mengikuti pandangannya ke dalam hutan, nadanya bernada keraguan.
“Aku bertarung di sini dua hari lalu… dan tidak ada yang terjadi—”
Ucapannya terputus tiba-tiba saat ekspresinya berubah keras.
Chen Baiqing sedikit mengangkat tangannya, Cincin Mustika Langit Biru melesat ke depan saat energi spiritual biru kehijauan bergemuruh menuju kedalaman hutan. Suaranya tenang.
“Karena aku menemukan apa yang mereka pikir tersembunyi dengan baik.”