“Nak, kuharap kau membahas hal penting. Aku sedang sangat sibuk belakangan ini. Jika kau ingin memotong tanduk Qinghe, tak perlu izinku—langsung lakukan saja.”
Bai Xuanling memegang cangkir teh, tersenyum mengangguk saat Chen Baiqing menyerahkannya teh, lalu berbicara dengan nada khidmat.
Chu Xingchen bahkan belum bereaksi.
Tapi kepala kecil Qinghe langsung mendongak kaget, menatap Chu Xingchen dan Bai Xuanling dengan tak percaya.
Qinghe biasanya tidak takut saat orang lain menyebutkan memotong tanduknya—bahkan jika Xie Lingyu mengatakannya dengan wajah serius, dia hanya akan menganggapnya candaan.
Tapi ada satu orang yang ucapannya membuatnya merasa seperti tanduknya sudah dipotong saat kata-kata itu diucapkan.
Qinghe mengira dia hanya ikut Nenek Bai untuk bersenang-senang, bertemu kembali dengan Chen Baiqing yang sudah lama tidak dijumpai, dan menikmati teh yang sudah lama tidak diminumnya.
Tapi sekarang mereka di sini untuk memotong tanduknya?!
Karena pernah dipotong tanduknya, Qinghe cepat meletakkan cangkir teh yang sudah dinantikannya dan melindungi kedua tanduknya, berseru,
“Tidak! Kau masih butuh izinku!”
Xie Lingyu, duduk di samping Qinghe, meneguk teh dengan tenang sebelum berkata dengan suara tenang,
“Master hanya bercanda. Tak ada yang akan memotong tandukmu.”
Qinghe langsung memandang Xie Lingyu dengan penuh syukur.
“Kau yang terbaik! Qinghe akan tetap menjadi nomor satumu selamanya.”
Chu Xingchen melirik Qinghe, senyum mengembang di bibirnya—dia masih Qinghe yang sama.
Soal komentar Bai Xuanling, jelas hanya untuk menggoda. Mengabaikannya, Chu Xingchen langsung ke inti:
“Ada kemajuan melacak sekte Buddha? Ada petunjuk konkret?”
Bai Xuanling menggeleng perlahan. “Hampir tidak ada. Jika yang kau katakan benar, sekte Buddha sangat hati-hati. Belum ada bukti pasti. Hanya dengan klaim Sekte Tianyan dan Mysterious Purity Heavenly Sect, tidak jelas apakah sekte abadi lain akan menganggap serius peringatan itu. Saat ini, memberi tekanan lebih pada sekte Buddha efeknya terbatas.”
Dia berhenti, lalu tiba-tiba tersenyum. “Tapi tak apa. Setidaknya kita sudah siap. Jadi, kau menemukan sesuatu baru kali ini?”
Chu Xingchen mengeluarkan botol kecil berisi jejak energi aneh yang diawetkan Chen Baiqing.
“Sesuatu mencuri otoritas ilahi dan melakukan eksperimen—seperti di Desa Zhou dulu.”
Bai Xuanling menunggu, tapi saat Chu Xingchen tidak menjelaskan lebih lanjut, dia cepat paham maksudnya.
Sesuatu yang mencuri otoritas ilahi untuk eksperimen kemungkinan besar adalah “Iblis” yang sedang dia selidiki.
Jika iblis di seberang laut hanya umpan untuk mengalihkan perhatian sekte abadi lain…
Maka iblis yang melakukan eksperimen pasti intinya. Dan… hal ini mungkin sudah lepas dari kendali sekte Buddha.
Lagipula, mengapa sekte Buddha menyerahkan sesuatu sepenting ini ke iblis alih-alih menanganinya sendiri?
Bai Xuanling merenung sebentar sebelum bertanya serius,
“Kau yakin? Itu hal-hal yang menjalankan eksperimen?”
Senyum lembut biasa Chu Xingchen menghilang saat dia menjawab dengan sama seriusnya,
“Aku tidak bisa pastikan, tapi kemungkinannya sangat tinggi.”
Jika sistem tidak memicu side quest untuk ini, selain kemungkinan hanya pelit dengan hadiah, kemungkinan karena ini sudah termasuk dalam alur cerita utama.
Apalagi… saat Chen Baiqing merekonstruksi aura kedua sosok bayangan itu, ada reaksi samar.
Jenis yang membuatmu berpikir, “Hah… sampah apa yang mengganggu tidurku?” setelah sekilas melihat.
Bagaimanapun, ini melibatkan otoritas ilahi, dan eksperimen apa pun yang mereka lakukan sepertinya tidak akan berakhir baik. Menyelidikinya tuntas adalah langkah tepat.
Bai Xuanling memandang Chu Xingchen sejenak sebelum mengambil botol kecil darinya.
“Aku akan menyelidiki ini juga.”
“Dan lain kali, jangan repot-repot kirim barang kotor itu ke Zhuji Peak. Langsung antar ke Balai Hukuman. Sebut namaku, mereka akan tahu apa yang harus dilakukan.”
“Soal dua entitas utama itu, mereka konstruksi boneka. Pemakainya setidaknya di puncak Unity Realm, dan konstruksinya sendiri cukup rendah. Skala eksperimen mungkin tidak kecil, tapi kita masih melacaknya. Detail lebih lanjut sedang diuji dan diverifikasi—aku akan beri kabar jika ada perkembangan.”
Chu Xingchen mengagumi. “Seperti yang diharapkan dari Kakak Bai. Menyelamatkan dunia benar-benar bergantung pada powerhouses tanpa pamrih sepertimu.”
Bai Xuanling bahkan tidak berkedip, benar-benar kebal terhadap pujiannya.
“Simpan itu untuk Qinghe—dia suka mendengarnya. Jika kau ada petunjuk lain, silakan hubungi. Berkatmu, pekerjaanku terus menumpuk. Lain kali kau datang padaku, pastikan dengan kabar baik.”
Mata Qinghe langsung menoleh ke Chu Xingchen, penuh harapan, seolah benar-benar menunggu dia memujinya.
Menghadapi pandangannya, Chu Xingchen—meski fleksibilitas moralnya terkenal—sulit mengumpulkan kata pujian untuknya saat ini.
Tapi dia tahu persis bagaimana menangani Qinghe.
“Tunggu sebentar. Aku akan ajak kau makan enak malam ini. Mari lihat apakah kau melewatkan makan belakangan ini.”
“Wah…” Mata Qinghe bersinar lebih terang. “Kau sangat perhatian! Aku sudah lama tidak nafsu makan… Tidak seperti seseorang yang bahkan tidak pernah menyadari.”
Dia menyadari di tengah kalimat, cepat menambahkan dengan kejelasan tiba-tiba di pandangannya,
“Tidak seperti beberapa orang yang tidak peduli sama sekali.”
Bai Xuanling menyipitkan mata ke Qinghe, yang secara naluriah memaksakan senyum di bawah pengawasan. Untungnya, Bai Xuanling tidak menekan lebih jauh.
Setelah menghabiskan tehnya, dia berdiri. “Nikmati makan dan kesenanganmu. Aku ada urusan, jadi tidak akan temani kalian.”
Pandangannya menyapu Xie Lingyu dan Qinghe.
Semua tahunnya membudidayakan tanpa henti—selain ambisi besarnya dan mengejar Dao—pada akhirnya tentang melindungi mereka yang dikasihi.
Jadi mereka bisa hidup bebas, makan dan minum sepuas hati.
Chu Xingchen cepat bangkit juga. “Setidaknya tinggal untuk makan?”
Bai Xuanling memandangnya, bibir terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya hanya menggeleng dan berbalik pergi.
Chu Xingchen mungkin tampak tidak bisa diandalkan, tapi saat benar-benar penting, dia tidak pernah goyah.
Jika malapetaka besar benar-benar tidak bisa dihentikan, Bai Xuanling hanya berharap yang ditakdirkan menanggungnya tidak harus.
Menjadi “Yang Terpilih” mungkin terdengar mulia—seperti pahlawan takdir yang namanya akan dikenang selamanya.
Tapi kenyataannya jauh dari itu.
Lagi pula, seseorang semalas dia mungkin bukan Yang Terpilih.
Pandangan Bai Xuanling tajam sebentar sebelum berubah menjadi seberkas cahaya dan menghilang ke kejauhan.
Xie Lingyu mengeluarkan napas lembut dan meletakkan cangkir tehnya.
Chu Xingchen menarik pandangannya dan mengambil teko, mengisi ulang cangkir kosong Xie Lingyu sendiri.
Melihat ini, Qinghe memiringkan kepala, melirik cangkir kosongnya sendiri, dan segera mengulurkannya.
“Tuangkan satu untuk Qinghe juga.”