Balai pertemuan sekte.
Hampir semua yang bisa hadir telah berkumpul.
San Dong, wajahnya penuh kekaguman dan antisipasi, mendekat ke Qinghe yang terus bertanya dengan penasaran yang hidup.
Xie Lingyu duduk tenang, menundukkan kepala sambil menyeruput teh dalam diam.
Li Yingling, santai dan tak terburu-buru, menikmati tehnya dengan sikap rileks, pandangannya melayang ke arah master di sampingnya—ekspresinya seolah berkata, “Kultivasi? Bukankah itu hal sepele?”
Karena keributan saat terobosan Li Yingling cukup terasa, baik Li Xingtian maupun Lin Luoyu yang masih tekun berlatih, telah merasakan gelombang energi spiritual yang luar biasa. Mereka segera menghentikan kultivasi dan berkumpul lebih awal.
Li Yingling meletakkan cangkir tehnya dan mengalihkan perhatian ke Li Xingtian, berbicara dengan kepedulian tulus:
“Adik seperguruan, kultivasi adalah tentang keseimbangan antara kerja dan istirahat. Terlalu memaksakan diri hanya memperlambat kemajuanmu.”
Li Xingtian menatap mata senior sister-nya. Entah mengapa, ia merasa tidak ada dorongan untuk junior di matanya—hanya komentar diam: “Bro, bahkan dengan semua usaha ini, kau masih tertinggal.”
“Bakatku jauh di bawah Senior Sister. Wajar saja aku tak bisa mengejar,” jawab Li Xingtian dengan tenang.
Ini tidak sepenuhnya hanya untuk menyenangkannya.
Bagaimanapun, ia bahkan telah meminum pil yang disuling oleh master mereka untuk meningkatkan kultivasinya—namun tetap tak bisa melampaui senior sister-nya.
Yang bisa dilakukannya hanyalah menghela napas dan mengakui bahwa di antara para jenius, masih ada jenius yang lebih besar.
Cui Hao, merasakan kultivasi Foundation Establishment-nya sendiri, cepat-cepat menyela:
“Senior Sister benar. Kultivasi adalah tentang harmoni dengan Dao—pemahaman sangat penting. Tak perlu terburu-buru.”
Li Yingling meliriknya. “Kau berbeda. Jika tidak berusaha lebih keras, San Dong akan segera melampauimu.”
Cui Hao membeku, lalu menoleh melihat San Dong di sampingnya.
San Dong menatapnya langsung.
Mata Cui Hao berkedip-kedip dengan ketidakpercayaan, sementara mata San Dong bersinar dengan keyakinan—didorong oleh persetujuan Li Yingling, ia yakin bisa mengalahkannya.
Li Yingling kemudian melihat dengan bangga kembali ke master-nya—pasti, memiliki murid ajaib seperti ini pasti membuatnya sangat bangga?
Namun… ia memperhatikan pandangan master-nya tampak ragu-ragu, seolah melihatnya tetapi juga menembusnya.
Dingin mengalir di tulang punggungnya. Ia menurunkan suaranya. “Master? Ada yang salah?”
“Tidak ada.”
Fokus Chu Xingchen kembali, matanya tertuju pada prompt sistem di atas kepala Li Yingling: [Sifat Dapat Ditingkatkan].
Ini kemungkinan hadiah untuk terobosannya ke tahap Nascent Soul.
Kali ini, bagaimanapun, tidak ada peningkatan langsung pada kultivasinya sendiri.
Tapi Chu Xingchen mengerti—meningkatkan sifat sudah merupakan hadiah luar biasa, nyaris berlebihan.
Sifat emas Li Yingling, [Jenius Kultivasi], efeknya sudah mencengangkan. Jika ditingkatkan lebih jauh…
[Target: Li Yingling]
[Kultivasi: Tahap Awal Nascent Soul]
[Sifat Emas: Jenius Kultivasi]
[Sifat Ungu: Keberuntungan Besar] [Dapat Ditingkatkan]
[Sifat Biru: Kecantikan] [Dapat Ditingkatkan]
[Sifat Biru: Cerdik Cepat] [Dapat Ditingkatkan]
[Sifat Putih: Percaya Diri] [Dapat Ditingkatkan]
[Rekomendasi Peningkatan: Keberuntungan Besar]
Kegembiraan Chu Xingchen meredup sedikit—sifat emas tidak memenuhi syarat untuk ditingkatkan.
Namun, selain sifat awalnya, murid pertamanya telah memperoleh dua sifat baru.
Sifat [Cerdik Cepat] tidak mengejutkan—di bawah bimbingannya, Li Yingling secara alami telah mengasam ketajamannya sebagai senior sister.
Tapi sifat [Percaya Diri] membuat Chu Xingchen dipenuhi kehangatan tulus.
Ia masih ingat hari-hari Li Yingling di tahap Qi Refining dan Foundation Establishment. Saat itu, belum banyak melihat dunia dan bertemu sedikit kultivator, ia sering meragukan bakatnya sendiri.
Terutama selama periode ketika Li Xingtian, didorong oleh blood qi, melesat dalam kultivasi dan melampauinya.
Tidak akrab dengan blood qi, Li Yingling sempat mempertanyakan kemampuannya sendiri. Saat itu, ia menganggap kultivasi serius—berlatih tanpa henti, menyamai bahkan kegilaan Li Xingtian.
Dan Li Xingtian adalah fanatik sejati—entah di jalan latihan atau tenggelam dalam ritual kultivasi.
Sekarang, gadis yang dulu ragu itu telah tumbuh menjadi seseorang yang benar-benar percaya dirinya setara dengan siapa pun.
Bagi Chu Xingchen, kelahiran sifat [Percaya Diri] jauh lebih bermakna daripada [Cerdik Cepat].
Inilah Li Yingling yang ia harapkan untuk dibesarkan.
Kekuatannya bukan dipinjam darinya—itu sepenuhnya miliknya sendiri.
Senyum tulus menyentuh bibir Chu Xingchen, meski ia menahan diri untuk tidak meningkatkan sifat apa pun untuk saat ini. Dengan kebanggaan tulus, ia berkata:
“Selamat, murid pertamaku, mencapai alam Nascent Soul. Kau telah menjadi pilar sekte kami.”
Melihat gadis yang dulu ia kenal tumbuh langkah demi langkah menjadi orang di hadapannya sekarang—itu benar-benar membawa sukacita dari kedalaman hatinya.
Li Yingling tersenyum nakal. “Pilar? Aku setidaknya pohon menjulang sekte—pohon penjaga!”
“Lalu aku jadi apa?” Chu Xingchen berpura-pura tidak senang.
Li Yingling menjawab tanpa ragu, seolah itu naluri: “Hmm… mungkin matahari?”
Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sebelum Chu Xingchen bisa bereaksi, ia meringis pada kekonyolannya sendiri dan cepat-cepat berdiri, mengumumkan dengan riang:
“Untuk merayakan terobosanku ke Nascent Soul dan menghargai kerja kerasku, Perkumpulan Sekte ke-97 mulai pendaftaran malam ini! Siapa pun yang tertarik, temui aku!”
Chen Baiqing tersenyum dan langsung mengangkat tangan.
Cui Hao dan Qinghe yang bersemangat mengikuti.
Qinghe tidak hanya mengangkat tangan—ia dengan antusias menyarankan, “Bisakah kita memainkan versi ilusi Monopoly malam ini? Kami hanya memainkannya sekali di Zhuji Peak! Qinghe ingin mencobanya lagi!”
Li Yingling melirik naga banjir rakus itu dan setuju tanpa ragu:
“Tentu saja! Aku akan menjadi wasit malam ini!”
Semua yang hadir praktis keluarga—bahkan Bai Xuanling akan bergabung tanpa pikir panjang. Segera, hampir semua tangan di balai terangkat.
Hanya Chu Xingchen dan Xie Lingyu yang tidak ikut.
Xie Lingyu awalnya berniat bergabung. Meski dikalahkan dalam kultivasi oleh murid-murid Chu Xingchen bukanlah hal yang membanggakan, itu tidak berarti ia tidak bahagia untuk Li Yingling.
Li Yingling mungkin sering diejek oleh Chu Xingchen sebagai “mantel musim dingin bocor,” tetapi kehangatannya tak terbantahkan.
Xie Lingyu selalu tahu—Li Yingling pada dasarnya adalah anak baik.
Tapi… Chu Xingchen mengangkat alis ke arahnya dan memulai percakapan, jelas bermaksud menahannya.
Xie Lingyu menduga ia mungkin merencanakan kejutan untuk Li Yingling, jadi ia tidak mengangkat tangan, hanya terlibat dalam obrolan santai dengannya.
Chu Xingchen selalu seperti ini—secara lahiriah tidak kooperatif, namun diam-diam telah menyiapkan segalanya.
Namun, tampaknya murid kepala tertentu juga telah menguasai esensi seseorang.
Li Yingling berbalik, wajahnya penuh kegembiraan:
“Master, Bibi Xie Lingyu, jangan pikir kalian bisa mengelak hanya karena tidak mengangkat tangan.”
“Ini adalah perkumpulan agung sekte—kalian berdua harus hadir.”