Pandangan Xu Jin menyapu bukit yang dipenuhi bunga sebelum akhirnya tertuju pada kumpulan bangunan yang menyendiri di tengahnya.
Di mata orang biasa, kompleks ini akan terlihat luas.
Tapi menurut standarnya, untuk sebuah sekte, ini hampir lucu karena kecilnya.
Satu puncak Mysterious Purity Heavenly Sect kemungkinan jauh lebih besar dari tempat ini.
Namun ukuran tidak ada hubungannya dengan kekuatan.
Sejak kepergian Chu Xingchen, penyelidikan independen Xu Jin mengenai urusan Benua Tanduk Sapi Barat menemui jalan buntu. Dia tidak tahu bagaimana Chu Xingchen mengidentifikasi orang biasa yang ternoda oleh [Demonic], karena dirinya sendiri tidak bisa memaksa kebenaran dari mereka.
Banyak petunjuk akhirnya tidak membuahkan hasil.
Apalagi, gejolak belakangan ini sudah terlalu mencolok. Kabarnya, Evil Spirit Sect di Benua Tengah telah dihajar habis-habisan oleh sekte-sekte Buddha, hingga tercerai-berai seperti tikus.
Awalnya, Evil Spirit Sect mengira para Biksu hanya pamer kekuatan—membiarkan mereka mendapat beberapa pukulan untuk gengsi sebelum mundur.
Tapi para Biksu justru semakin ganas, mengambil sikap tanpa ampun: “Bertemu Raja Neraka atau bertemu Tuhanku.” Mereka mulai membersihkan Evil Spirit Sect dengan efisiensi yang kejam.
Kampanye mereka menyapu, moto mereka sekarang: “Hancurkan yang kuat, musnahkan yang lemah.”
Menuangkan air mendidih ke sarang semut saja sudah算是belas kasihan—mereka menuangkan besi cair.
Setelah menerima pukulan brutal, Evil Spirit Sect akhirnya menyadari para Biksu tidak main-main dan membalas dengan semangat yang sama, memburu biksu dengan kegigihan setara.
Pembangkangan mereka bisa diringkas sebagai: “Jika kita semua akan menemui leluhur, leluhur kalian yang akan ditonjok duluan.”
Tapi perlawanan mereka sia-sia.
Bagaimanapun, sekte-sekte Buddha diakui luas sebagai pihak benar, sementara reputasi Evil Spirit Sect lebih kotor daripada tikus selokan.
Dengan para Biksu menggalang dukungan, sekte-sekte lain segera bergabung dalam pembersihan.
Ini bukan Tyson memukuli pria delapan puluh tahun—ini Tyson memimpin sekelompok pemuda untuk menginjak-injaknya.
Kini, Evil Spirit Sect telah tercerai-berai sepenuhnya, melarikan diri ke benua lain.
Dibandingkan dengan Benua Tengah dan Benua Tanduk Sapi Barat, wilayah lain memiliki pengaruh Buddha yang lebih lemah, memaksa mereka untuk berhati-hati di antara delapan belas sekte abadi lainnya.
Namun, serangan Buddha hampir menghancurkan Evil Spirit Sect.
Dan kabar buruk menyusul—para Biksu, untuk alasan yang tidak diketahui, mulai mengirim pesan ke sekte-sekte lain, menawarkan hadiah untuk terus memburu sisa-sisa yang melarikan diri.
Bahkan beredar desas-desus bahwa pemimpin Evil Spirit Sect secara pribadi telah menyinggung sesepuh tinggi Buddha.
Jika ini terjadi di tempat lain, situasi di Benua Tanduk Sapi Barat—kubu kuat Buddha—tidak terbayangkan: tanah yang disinari cahaya ilahi, namun penuh dengan kekacauan.
Bagi Xu Jin, beroperasi secara diam-diam sambil mengejar petunjuk sensitif menjadi jauh lebih sulit.
Tetapi… bisa dibilang Chu Xingchen telah membuat kontribusi luar biasa dalam memberantas aliran sesat.
Terkadang, ilusi benar-benar dapat memindahkan gunung.
Pendekatan Buddha “bunuh dulu, tanya belakangan” berbicara banyak—kata-kata Chu Xingchen jelas telah menyentuh saraf, mengungkapkan sesuatu yang lebih ingin mereka sembunyikan.
Tepatnya, Xu Jin tidak sepenuhnya meninggalkan penyelidikannya. Tapi menyelidiki para Biksu sekarang, saat mereka sedang siaga tinggi, adalah tidak bijaksana.
Bahkan jika para Biksu lemah, mereka tetap salah satu dari delapan belas sekte abadi.
Dan mengingat umur panjang mereka… kelemahan tidak mungkin.
Jadi Xu Jin mengalihkan fokus—untuk menemukan Chu Xingchen.
Kehadiran Chu Xingchen di Benua Tengah bukanlah rahasia di antara delapan belas sekte, terutama karena Mysterious Purity Heavenly Sect telah menandatangani Perjanjian Luoyue dengan Tianyan Sect, memberi mereka beberapa pengetahuan internal.
Xu Jin tahu cara menemukan Chu Xingchen—dan Ten Thousand Blossom Ridge.
Sekte ini mungkin kecil, tetapi desainnya menarik, membawa selera halus sekte besar. Ada jejak pengaruh Tianyan Sect namun telah mengukir gayanya sendiri yang berbeda.
Xu Jin melangkah maju dan muncul seketika di depan gerbang lengkung sekte.
“Xu Jin dari Mysterious Purity Heavenly Sect,” ujarnya dengan jelas, “datang untuk mengunjungi Daoshi Chu.”
Kata-kata itu hampir belum hilang ketika seorang wanita muda bertanduk berjalan ke arahnya, terlihat tidak senang.
Qinghe tidak segera membuka formasi pelindung, matanya menyapu Xu Jin.
Xu Jin, pada gilirannya, mencatat ekspresinya—seolah-olah dia berhutang uang padanya. Dia tidak tertipu oleh tanduknya; itu jelas adalah tanduk flood dragon.
Sementara flood dragon tidak langka di Mysterious Purity Heavenly Sect, membesarkan satu dari muda masih mengesankan.
Qinghe memandangnya dengan malas. Sebagai pemalas tetap Tianyan Sect, dia tidak mau repot menghafal wajah atau nama murid inti dari sekte lain.
Dengan Bai Xuanling mendukungnya, apa yang dia pedulikan? Dewasa ini, pengaruh mengalahkan segalanya.
Melihat tatapan menyelidiknya, Xu Jin menyatukan tangan dengan sopan—sopan santun tidak pernah menyakiti.
“Aku Xu Jin—”
“Aku dengar kau,” Qinghe memotong, membuka celah di formasi. “Ikuti aku. Aku akan membawamu ke si bocah berhati hitam.”
Bocah berhati hitam?
Xu Jin menaikkan alis tapi mengikutinya tanpa komentar.
Setiap sekte memiliki keanehannya sendiri—julukan tidak konvensional bukanlah hal yang tidak biasa.
Saat mereka berjalan menuju aula utama, Qinghe bertanya sambil lalu,
“Tidak pernah dengar si bocah berhati hitam punya hubungan dengan Mysterious Purity Heavenly Sect. Mau cerita kenapa kau ke sini?”
Xu Jin meliriknya. Sejak kapan flood dragon penjaga gerbang ikut campur urusan tamu?
Tapi siapa pun yang berani memanggil Chu Xingchen “bocah berhati hitam” jelas bukan hanya penjaga. Dia pasti memegang semacam status.
Setelah jeda, dia menjawab terus terang, “Kami berkolaborasi sebelumnya. Aku ke sini untuk mengundang Daoshi Chu ke Mysterious Purity Heavenly Sect.”
Mata Qinghe tajam. “Kau tahu hubungannya dengan Tianyan Sect, kan?”
“Aku tahu. Jadi?”
Nadanya menjadi meragukan. “Dan kau mencoba merebutnya tepat di depan mataku?”
Xu Jin merasakan masalah. “Boleh aku tahu siapa kamu?”
Qinghe mengangkat dagunya dengan bangga. “Qinghe, dari Zhuji Peak Tianyan Sect—atasanmu!”
Pencerahan datang—ini adalah flood dragon peliharaan Bai Xuanling, bukan milik Chu Xingchen.
Qinghe mengamati reaksinya.
Tapi Xu Jin hanya mengangguk sopan, ekspresinya tidak terbaca.
Kesal dengan ketidakacuhannya, dia mendesak, “Kau tahu tentang Zhuji Peak?”
“Aku tahu. Domain Elder Bai Xuanling.” Xu Jin mengangguk lagi, menangkap maksudnya untuk memamerkan otoritas Bai Xuanling. Untuk menghindari obrolan lebih lanjut, dia menjaga jawabannya singkat.
Xu Jin melihat Qinghe dan memperkenalkan dirinya:
“Aku adalah Xu Jin, murid dari sect master Mysterious Purity Heavenly Sect dan salah satu murid intinya saat ini.”
Qinghe membeku sejenak, pandangannya menyapu Xu Jin dari ujung kepala sampai kaki…
Pria ini… adalah calon sect master Mysterious Purity Heavenly Sect?!
Bukankah latar belakangnya bahkan lebih hebat daripada dirinya?!
Bagaimana mungkin si bocah licik itu bisa berteman dengan orang yang begitu tinggi kedudukannya?!