Konstruksi semua kuil pada dasarnya serupa, mengikuti bentuk dan spesifikasi standar, dengan hanya sesekali penyesuaian kecil.
Namun, kuil yang disebut Kuil Dharma Sejati oleh Arhat tadi dibangun dengan presisi yang sempurna—sangat patuh pada standar arsitektur Buddha, meski ukurannya sederhana, kira-kira dua pertiga dari Kuil Hutan Zen, sehingga tata letaknya langsung terlihat jelas.
Kuil itu sangat sederhana, dibangun sebagian besar dari bata lumpur dan kayu lapuk yang dicat pernis, terlihat kuno meski telah difinishing.
Kuil itu sangat kontras dengan struktur megah di luar kota.
Yuan Kong tetap tenang. Pada dasarnya, manusia tidaklah secara inheren baik atau buruk, dan juga kultivasi—atau apa yang mereka kultivasikan—tidak mengubah itu.
Kultivator bukanlah pengecualian, begitu pula praktisi Buddha. Kekuatan bukanlah intinya; hati-lah yang penting.
Tinggal di kuil sejak ia bisa mengingat, Yuan Kong tidak membutuhkan pengantar lagi. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui tujuan setiap bangunan.
Kuil Dharma Sejati juga menampung para biksu, meski jumlahnya jauh lebih sedikit. Hanya sesekali terlihat satu atau dua kultivator Buddha, dengan mata terpejam dalam meditasi, saat ia lewat.
Tidak ada praktisi mortal biasa yang tersisa di sini—hanya kultivator.
Dan tingkat kultivasi mereka sama sekali tidak rendah. Bagi para biksu ini, Yuan Kong, yang biasanya tidak diperhatikan orang biasa, mencolok seperti suar yang terang benderang.
Saat Yuan Kong berjalan melewati mereka, para biksu akan membuka mata, membungkuk hormat kepadanya, lalu melanjutkan meditasi mereka.
Untuk setiap penghormatan, Yuan Kong membalas dengan membungkuk yang sama.
Ia berjalan dengan tujuan, langsung menuju ke depan hingga tiba di sebuah aula yang sedikit lebih dekoratif, plaknya bertuliskan: “Aula Pahlawan Agung.”
Keempat pintunya terbuka lebar. Di dalam, seorang biksu kurus yang bungkuk dengan lembut mengetuk *muyu* di depan patung Buddha.
Bukan hanya sekte-sekte Buddha di Daratan Tengah yang membangun Aula Pahlawan Agung yang otentik—yang satu ini juga sama nyatanya.
Bagi seorang biksu pemula, perbedaannya hanya terletak pada kemegahannya, karena yang duduk di pusat bukanlah individu mana pun, melainkan Buddha di dalamnya.
Bisa siapa saja, dibangun di mana saja, oleh siapa saja.
Pandangan Yuan Kong tertuju pada biksu yang bungkuk itu saat ia mendekat, berhenti di ambang pintu dan menyatukan telapak tangan:
“Anak Buddha, Nan Kong, sedang dalam perjalanan kultivasi. Aku mencari bimbinganmu.”
“Ini bukan tempat untuk Anak Buddha murni sepertimu.”
Biksu itu perlahan menoleh, memperlihatkan wajah yang dalam dengan keriput usia, matanya keruh dan suaranya parau—tidak enak didengar bagi kebanyakan orang.
Dia bangun dengan susah payah, pandangannya yang keruh menatap Yuan Kong sejenak sebelum berkata:
“Tinggallah semalam, bagikan satu kali makan vegetarian, dan aku akan menyuruh seseorang mengantarmu pergi. Tidak ada jawaban untukmu di sini, juga tidak ada bimbingan yang bisa diberikan.”
Yuan Kong menatap matanya dan bertanya langsung, “Bukankah ini kuil Buddha? Apakah kalian tidak mempraktikkan Dharma?”
Biksu itu dengan lembut meletakkan *muyu* di atas meja di belakangnya:
“Ini adalah kuil, tetapi sedikit yang mempraktikkan Dharma di sini. Mantraku tulus hanya karena aku melantunkan untuk diriku sendiri. Tempat ini tidak memiliki jawaban untukmu—bahkan mungkin menyesatkanmu.”
Sebuah senyum samar menyentuh bibir Yuan Kong. “Kedengarannya hampir seperti sarang ajaran sesat.”
“Tidak perlu ‘hampir’. Ini memang begitu.” Biksu itu menjawab tanpa ragu. “Di sini, kami adalah Arhat yang penuh amarah, Rakshasa yang berlumuran darah. Tidak ada Buddha yang tinggal di sini—hanya kultivator yang hampir menjadi iblis.”
“Keserakahan mengalir dalam hati kami, amarah membakar enam indera kami, sila hanyalah kata-kata kosong, dan welas asih adalah debu tertiup angin.”
Bahkan Yuan Kong, yang telah banyak melihat dan mendengar tipu daya tanpa akhir, tertegun sejenak.
Dia pernah mendengar ucapan blak-blakan sebelumnya, tetapi ini melampaui kejujuran biasa.
Tidak ada kepura-puraan, murni jahat?
Ekspresi biksu itu tetap tenang saat dia melanjutkan, “Kau adalah Anak Buddha, ditakdirkan untuk duduk di atas teratai emas. Aku tidak berniat menyakitimu.”
“Sepanjang tahun-tahunku, aku telah mempelajari satu kebenaran: untuk hidup di antara manusia, seseorang harus menyatu dengan debu.”
“Kau duduk di teratai emas, sementara yang lain harus bermeditasi di bawahnya. Begitulah cara dunia, tidak berubah sejak zaman kuno.”
Yuan Kong menantang, “Bahkan Buddha juga seperti ini?”
Biksu tua itu menyunggingkan senyum di bibirnya sambil menjawab polos:
“Bahkan Buddha. Teratai emas tidak pernah dimaksudkan untuk semua orang.”
Sebelum Yuan Kong sempat membalas, biksu itu memberi isyarat agar dia memasuki aula.
Tanpa ragu lagi, Yuan Kong melangkah dengan khidmat ke dalam, mengikuti pandangan biksu itu.
Patung Buddha di tengah hampir menyentuh langit-langit, namun wajahnya terlihat—tanpa wajah.
Hanya bentuk bulat halus, tanpa mata, hidung, atau telinga.
“Buddha tidak memiliki bentuk, atau mengambil bentuk tak terbatas.” Biksu itu berbicara pelan. “Dulu memang begitu. Sekarang, ia memiliki gelar, fitur, dan pemuja.”
Yuan Kong menoleh kembali kepadanya. “Dengan pandangan seperti itu, bukankah seharusnya kau berada di tempat lain?”
Biksu itu tersenyum, melangkah maju, dan gelombang tekanan spiritual memancar darinya—sebuah kekuatan yang luar biasa.
Mata Yuan Kong membelalak. Riak energi itu saja sudah mengonfirmasi: ini adalah petarung puncak di antara petarung puncak!
Namun sekejap kemudian, rantai emas muncul dari segala arah—turun dari langit-langit, naik dari lantai, bahkan menjulur dari tangan Buddha—melilit erat anggota tubuh dan leher biksu itu.
Sama cepatnya, biksu itu mundur selangkah, dan rantai itu menghilang seperti ilusi.
“Mereka yang seharusnya tidak berada di sini tetap harus tinggal.” Biksu itu melanjutkan, tanpa terpengaruh. “Aku setengah terpaksa, setengah rela. Kehadiranku di sini adalah batasannya.”
“Jika beberapa orang tidak bisa menjadi Buddha, mengapa bukan aku?”
“Selain itu, Buddha itu tampaknya tidak begitu hebat. Bukankah teratai emas hanyalah rantai lainnya?”
Dia berbalik untuk mengambil *muyu*. “Tempat ini menyimpan rahasia besar. Tidak ada Arhat di sini yang gagal melihat keahlian di matamu—dan mata itu akan melihat apa yang tidak seharusnya mereka lihat.”
“Seharusnya aku mengusirmu segera, tetapi waktumu tidak beruntung. Tinggallah semalam. Tetaplah di kamarmu, jangan pergi ke mana-mana, dan jika mungkin, tutup matamu.”
Yuan Kong menghela napas pelan, tidak bertanya lebih lanjut. Biksu tua itu sudah mengatakan jauh lebih banyak dari yang seharusnya. Menyatukan telapak tangan, dia membungkuk sedikit:
“Terima kasih atas ajaranmu.”
Biksu itu kembali mengetuk *muyu*, nadanya hampir menghibur:
“Kau adalah Anak Buddha, Buddha masa depan. Masa depan ada di tanganmu—apakah itu bersinar atau tetap tidak ternoda. Kami hanyalah debu, sebentar lagi akan tersapu tanpa jejak.”
“Lakukan saja sesuai keinginanmu.”
Yuan Kong mengangguk tetapi tidak berkata apa-apa lagi.
Dulu, bepergian sejauh ini hanya untuk diusir dengan beberapa kata mungkin akan membuatnya kecewa.
Tetapi tidak sekarang.
Pengalaman mengajarkannya bahwa biksu itu sudah mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak terucapkan.
Orang mengenakan banyak wajah. Bagi Yuan Kong, biksu ini adalah orang baik—meskipun bagi orang lain, dia adalah apa pun kecuali itu.
Dengan membungkuk sekali lagi, Yuan Kong berbalik dan pergi.
Kuil Dharma Sejati, kamar tamu.
Setelah berterima kasih kepada Arhat yang menuntunnya, Yuan Kong duduk dengan berat di kursi, pikirannya terbebani.
“Nan Kong, Anak Buddha? Kukira kau adalah Yuan Kong dari Kuil Hutan Zen di Kota Yuzhou?”
Sebuah suara tiba-tiba berbicara dari belakangnya.
Jantung Yuan Kong berdebar, dan dia segera menoleh ke belakang.