Yuan Kong berbalik, pandangannya beralih ke arah sumber suara.
Di atas tempat tidur duduk seorang wanita berbalut putih, sikapnya tenang saat matanya menyapu tubuhnya. Wanita itu sangat cantik, memiliki pesona unik dan aura elegan yang dingin bagai es. Namun, entah mengapa, Yuan Kong merasa seolah pernah bertemu dengannya sebelumnya—sebuah pertemuan singkat yang tak bisa dia ingat dengan jelas.
Matanya mengamatinya, hanya untuk menyadari bahwa kemampuan persepsinya yang biasa tak berpengaruh apa-apa pada wanita ini.
Senyum samar mengembang di bibir wanita itu, pandangannya sedikit menyempit, namun dia tetap diam.
Setelah beberapa saat, Yuan Kong berbicara dengan hati-hati, “Bolehkah hamba tahu maksud kedatangan dermawan ke sini?”
Wanita itu tampak terkejut dengan ucapannya.
“Cara bicaramu sudah lebih lancar, dan sifat blak-blakanmu sudah melunak. Tampaknya pengalaman mengajarkan lebih cepat daripada apa pun.”
Mata Yuan Kong terangkat. Orang ini kemungkinan adalah “gangguan” yang disebutkan oleh kepala biara Kuil Zhengyin. Lagipula, dia berbicara seolah telah mengenal Yuan Kong sejak kecil.
Dia menjawab dengan bijak, “Apakah dermawan mengenal hamba?”
“Aku tidak mengenalmu, dan kau tidak mengenalku,” wanita itu berdiri. “Tapi ada sesuatu yang mungkin akan kau kenali.”
Yuan Kong menjadi waspada. “Apakah itu?”
Sebelum ucapannya benar-benar keluar dari mulutnya, penglihatannya berkunang-kunang. Wanita berbaju putih tiba-tiba sudah berada di hadapannya. Matanya membulat karena kaget saat suatu kekuatan tak terlihat membuka mulutnya. Sebelum sempat bereaksi, sesuatu yang seperti pil meluncur ke tenggorokannya.
Apa itu?!
Racun? Atau sesuatu yang dimaksudkan untuk mengendalikannya?
Sesaat kemudian, begitu dia bisa bergerak lagi, dia dengan panik mengalirkan energi spiritualnya, berusaha mengeluarkan pil itu dari tubuhnya.
Tapi kemudian—
Sensasi yang sangat familiar dan menakutkan meledak dari perutnya, menyebar seperti api liar ke seluruh anggota tubuhnya.
Perasaan itu—yang tak pernah bisa dilupakannya, yang paling dia takuti—telah kembali untuk menghantuinya.
Mengapa?!
Mengapa?!
Dia telah melarikan diri sampai ke Benua Western Oxen, ke Kuil Zhengyin! Bagaimana mungkin dia masih harus mengonsumsi salah satu pil Chu Xingchen?!
Apakah dia ditakdirkan untuk tidak pernah bisa lepas dari barang-barang terkutuk ini?!
Sungguh, satu-satunya hal yang lebih jahat daripada Chu Xingchen sendiri adalah ilmu alkiminya yang terkutuk!
Bai Xuanling mengamati Yuan Kong dengan ketenangan yang berjarak. Dia harus mengakui, Chu Xingchen adalah pria yang licik dan menakutkan.
Siapa yang menyangka biarawan kecil ini akan berakhir di sini?
Dia pernah melihat Yuan Kong di pesta ulang tahun Li Yingling. Lagipula, seorang Buddha’s Child yang mengembara tanpa pengawasan adalah pemandangan langka. Karena penasaran, dia pernah bertanya tentang Yuan Kong pada Chu Xingchen dan yang lainnya.
Dia telah mengetahui beberapa hal, meski tidak ada yang perlu dipikirkan dalam-dalam.
Namun, seorang Buddha’s Child berguna. Terutama yang sepertinya disukai Chu Xingchen—dan yang padanya dia, pada gilirannya, telah berbuat baik. Setidaknya, semacam pertukaran utang.
Waktu sempit. Kuil Zhengyin sudah mencium kehadirannya, jadi dia memilih metode tercepat.
Namun setelah beberapa saat, ekspresi Bai Xuanling berubah sedikit.
Yuan Kong, setelah meminum pil itu, tidak menggeliat kesakitan atau meraung kesakitan.
Sebaliknya, matanya tertutup, wajahnya menunjukkan senyum aneh yang gemetar.
Indra spiritualnya menyapu tubuh Yuan Kong, mengonfirmasi bahwa pil itu tidak lain adalah Tenfold Replenishment Elixir asli. Dia belum pernah melihat siapa pun bereaksi seperti ini terhadap ramuan Chu Xingchen.
Tidak yakin, dia bertanya, “Ada apa denganmu?”
Yuan Kong membuka matanya, memaksakan senyum gemetar.
“Hamba pikir… hamba sudah siap… untuk bertemu Buddha.”
Tanpa ragu-ragu, Bai Xuanling menyodorkan semburan energi spiritual ke dalam tubuhnya, dengan paksa menghilangkan efek pil itu.
Bukankah dia dengar Yuan Kok bisa menerima pil Chu Xingchen seperti bukan apa-apa?
Mengapa reaksinya begitu ekstrem?
Saat energi obat memudar, ketidaknyamanan Yuan Kong berangsur-angsur mereda. Pada titik ini, dia tidak peduli lagi siapa wanita ini.
Suaranya penuh keluhan, dia bergumam, “Tidakkah lebih baik kita bicara saja? Apakah perlu sampai memaksakan pil? Jujur saja—apakah pil-pil Chu Xingchen bahkan dimaksudkan untuk dikonsumsi manusia?”
Bai Xuanling tetap tenang menghadapi tatapan accusatory-nya.
“Waktu sempit. Metode ini lebih cepat untuk pengenalan.”
Yuan Kong terdiam. Setelah jeda lama, dia perlahan bangkit, mempelajari Bai Xuanling dengan cermat.
“Kau memang terlihat familiar. Kupikir aku pernah melihatmu sebelumnya.”
“Tentu saja. Di pesta Li Yingling. Aku duduk di meja yang sama dengan Chu Xingchen.”
Yuan Kong mengingat-ingat. Hari itu ramai, dan Chu Xingchen memberinya tugas. Tapi dia tidak menghadiri pesta utama—kemungkinan karena hubungan mereka tidak cukup dekat. Meski begitu, daftar tamu saat itu kecil…
Lalu dia tersadar.
Wanita ini memang ada di sana.
Jika dia pernah satu meja dengan Chu Xingchen, hubungan mereka pasti baik. Dan dari yang dia ingat, Chu Xingchen memperlakukannya dengan hormat.
“Aku ingat sekarang,” Yuan Kong menghela napas, menatapnya. “Apa yang perlu hamba lakukan?”
Bai Xuanling menaikkan alis melihat kepatuhannya yang langsung.
“Kau ternyata sangat langsung. Apakah kau mempercayai Chu Xingchen sebegitunya?”
“Karena dia tidak pernah berbohong padaku ketika aku masih bodoh,” Yuan Kong mengakui dengan napas lega lagi. “Kecuali pil-pilnya yang tidak manusiawi. Selain itu, aku masih berutang segunung spirit stone padanya. Dia tidak pernah menekanku, tapi secara teknis, aku sedang kabur sekarang.”
“Meski segan mengakuinya… dia orang baik.”
Matanya tajam. “Tapi kau yang aneh. Ini adalah Kuil Zhengyin, dan aku adalah Buddha’s Child. Mencoba merekrutku? Bukankah itu agak ambisius?”
Bibir Bai Xuanling sedikit melengkung.
“Hanya karena Chu Xingchen. Penilaian anak itu sangat tajam—dia tidak pernah salah menilai orang.”
Yuan Kong memiringkan kepalanya, langsung ke inti persoalan. “Kepala biara berencana mengirimku pergi besok. Apa pun yang kau butuhkan, harus dilakukan malam ini. Dan kepala biara itu—kultivasinya tak terduga. Rahasia apa pun yang kau cari mungkin ada padanya.”
“Bahkan jika aku mencoba mencuri atau menipu, menjadi Buddha’s Child tidak akan membantu. Dia tidak akan tertipu.”
Ekspresi Bai Xuanling tidak goyah. “Kau pikir aku ke sini hanya untuk mengumpulkan informasi?”
“Bukankah begitu?” bantah Yuan Kong.
“Kau masih anak-anak,” katanya dengan dingin. “Orang dewasa hanya mengungkapkan kartu truf mereka pada momen penentu. Kepala biara yang kau sebutkan tadi, pernah duduk di atas takhta Buddha di Pure Land of Spirit Mountain.”
Yuan Kong kaku. Mantan Buddha, sekarang terbelenggu dalam rantai?
Bai Xuanling melanjutkan, “Ketika seorang Buddha dengan rela turun dari teratai emasnya, terperosok dalam kotoran, apakah menurutmu itu untuk menyelamatkan orang biasa dari penderitaan?”
“Senior, mohon bicara terus terang,” Yuan Kong merapatkan tangannya.
Pandangannya mengeras. “Jika Spirit Mountain sudah dalam keadaan seperti ini, bagaimana dengan dunia di bawahnya?”
“Rantai-rantai itu tidak membelenggu dirinya—mereka menahan apa yang ada di bawahnya. Dia adalah kuncinya, memastikan rahasia di bawah tetap tersembunyi, melestarikan ilusi Pure Land.”