Benua Barat Niuhe, Kuil Dharma Zheng Yin.
Matahari terbenam menggantung samar di langit, sesekali terdengar suara kentongan kayu bergema dari dalam Kuil Dharma Zheng Yin. Namun di luar, gelombang suara mantra tak henti-hentinya menggulung menuju kuil.
Bersamaan dengan mantra itu, gelombang energi iman mengalir deras, membanjiri Kuil Dharma Zheng Yin yang kecil itu.
Yuan Kong berdiri tenang, menyaksikan semua energi iman itu terserap.
Energi iman seolah tak ada habisnya, mengalir menuju Balairung Utama kuil.
Balairung Utama bagai lubang tanpa dasar, menelan semua energi iman tanpa menunjukkan tanda-tanda kepenuhan.
Sejak menginjakkan kaki di Benua Barat Niuhe, Yuan Kong menyadari bahwa setiap kuil yang memiliki praktisi Buddhis yang murni, terlibat dalam penyerapan energi iman yang kacau—ada yang banyak, ada yang sedikit.
Yuan Kong bingung. Energi iman yang keruh seperti itu seharusnya tidak berguna, bagaimanapun juga. Praktisi murni dan praktisi Buddhis tidak akan menggunakan energi iman yang tidak murni seperti itu untuk kultivasi.
Tidak hanya kualitasnya rendah, tetapi membawa pikiran campur aduk makhluk hidup berarti juga membawa keinginan tak berujung mereka.
Sukacita dan kebencian seseorang akan diperbesar tanpa henti, dan diri tidak lagi menjadi diri sendiri.
Awalnya, Yuan Kong mengira itu mungkin kebiasaan kuil-kuil Buddhis di Benua Barat—mungkin mereka memanfaatkannya untuk keperluan lain.
Tapi sekarang, tampaknya bukan itu masalahnya.
Bahkan sebagai murid Buddhis, dia tidak bisa membuat para biksu yunior berbicara jujur padanya.
Mengenai kata-kata Bai Xuanling, Yuan Kong masih menyimpan beberapa keraguan. Namun, karena nama Chu Xingchen terlibat, Yuan Kong bersedia mencobanya. Setidaknya, jika keadaan memburuk, dia akan tahu apakah harus bertindak atau tidak.
Setelah bertahun-tahun mengembara, pelajaran yang paling melekat pada Yuan Kong adalah ini: hanya percaya apa yang telah kau lihat dengan matamu sendiri. Jangan mudah percaya pada kata-kata orang lain.
Kakak seperguruannya pernah mengajarkan hal yang sama, tapi saat itu, Yuan Kong tidak terlalu memperhatikan.
Dalam rencana Bai Xuanling, peran Yuan Kong tidak luas.
Bagaimanapun, bahkan tanpa Yuan Kong, rencana Bai Xuanling sudah berjalan. Kehadirannya hanya menambah elemen kejutan.
Setidaknya, peluang untuk menyelidiki apa yang ada di bawah rantai-rantai itu meningkat signifikan.
Bai Xuanling menangani semua pekerjaan awal. Tugas Yuan Kong hanya menuju ke Balairung Utama begitu talisman yang dia berikan memberi sinyal.
Dia tidak perlu memutuskan rantai—hanya melihat apa yang ada di bawahnya.
Itu adalah tugas paling sederhana yang mungkin.
Sebagai imbalannya, Bai Xuanling melambaikan tangannya dengan megah, menyatakan bahwa begitu ini selesai, hutang Yuan Kong pada Chu Xingchen akan terhapus bersih.
Gerbang itu begitu mewah sampai Yuan Kong mencurigai Chu Xingchen—yang dikenal sebagai orang yang pelit—akan membanting meja marah mendengarnya.
Pria itu akan membelah satu spirit stone menjadi dua jika bisa.
Karena hanya sekadar melihat, Yuan Kong setuju.
Yuan Kong berpikir jernih. Dia adalah murid Buddhis, tapi bukan dari tradisi Buddhis ortodoks. Dia adalah Yuan Jing—murid dari kakak seperguruannya.
Keyakinannya tidak berakar pada ajaran Buddhis ortodoks, tapi pada apa yang telah diajarkan kakak seperguruannya padanya.
Kakak seperguruannya selalu mengaku kurang bakat, tapi setelah berjalan di jalan ini, Yuan Kong menyadari—kebijaksanaan kakak seperguruannya jauh melampaui dirinya sendiri. Hanya saja bakat bawaan kakak seperguruannya memang kurang.
Yuan Kong menarik pandangannya dan dengan tenang menutup pintu.
Waktu seolah merangkak. Yuan Kong sudah kehilangan hitungan berapa banyak sutra yang telah dia baca, dan di luar, kegelapan telah jatuh.
Namun talisman di dadanya tetap diam.
Kemudian, tiba-tiba, cahaya menyilaukan menembus jendela, menerangi ruangan seolah siang hari.
Ekspresi Yuan Kong menjadi serius. Dia tahu—segalanya akan segera dimulai.
Benar saja, raungan memekakkan telinga menyusul, seolah langit dan bumi sedang terbalik.
Medan pertempuran tampak jauh, benturan kekuatan sangat besar, namun hanya riak energi spiritual samar yang mencapai mereka—seolah para petarung sengaja menahan skala dan intensitas pertarungan.
Keributan sangat besar. Dalam beberapa saat, lonceng alarm Kuil Dharma Zheng Yin berbunyi, dentangannya yang dalam bergema di seluruh aula.
Tak lama kemudian, gelombang energi kultivator kuat meletus dari kuil sebelum dengan cepat memudar ke kejauhan.
Yuan Kong menunggu dalam diam, indranya tajam mengikuti gerakan Balairung Utama.
Bagaimanapun juga… Buddha zaman kuno setidaknya adalah kultivator tingkat atas di Realm Great Ascension.
Tapi sebelum dia bisa mendeteksi gerakan apa pun dari Balairung Utama, talisman di dadanya tiba-tiba bersinar, berubah menjadi seberkas cahaya yang melayang di depannya sebelum menghilang menjadi ketiadaan.
Yuan Kong membeku.
…Apakah ini bisa diandalkan?
Tidak ada gerakan dari Balairung Utama. Apakah benar sudah waktunya pergi?
Mungkinkah Bai Xuanling tidak sengaja mengaktifkan talisman?
Bagaimana jika dia bertemu dengan kepala biara Kuil Dharma Zheng Yin dalam perjalanan ke sana?
Pikirannya berpacu, dan meski gugup, Yuan Kong dengan tegas berdiri dan mendorong pintu terbuka.
Kuil itu sekarang sunyi senyap, pintu setiap bangunan terbuka lebar.
Mengambil napas dalam-dalam, Yuan Kong melangkah mantap menuju Balairung Utama.
Jaraknya tidak jauh. Jalan cepat membawanya ke Balairung Utama dalam waktu singkat.
Biksu tua yang dia lihat sebelumnya tidak terlihat. Pandangan Yuan Kong menyapu aula, hanya mendarat pada kentongan kayu yang diletakkan di bawah patung Buddha.
Yuan Kong melangkah masuk sekali lagi.
Menurut Bai Xuanling, kuncinya memang biksu tua itu. Tapi untuk melihat apa yang ada di bawah, dia tidak perlu membunuh biksu itu—hanya mengintip melalui patung penekan.
Patung Buddha tanpa wajah—jika seseorang adalah murid Buddhis, mereka bisa memproyeksikan diri ke dalamnya dan melihat ke bawah.
Jika Bai Xuanling mencobanya, dia harus menerobos masuk. Perbedaan ini lah yang membuatnya mencari Yuan Kong.
Kalau tidak, Yuan Kong tidak akan relevan. Jika dia tidak bisa memberikan kemudahan, Bai Xuanling tidak akan pernah mendekatinya. Dia tidak tertarik bernostalgia dengan orang asing.
Mengenai cara memproyeksikan diri… Bai Xuanling hanya berkata, “Kau akan tahu saat waktunya tiba.”
Mendengar ini, Yuan Kong hanya bisa menghela napas. Tidak heran dia akur dengan Chu Xingchen—cara bicara mereka yang samar cukup membuat siapa pun cemas.
Yuan Kong melangkah beberapa langkah ke depan, menengadahkan kepala, dan menatap tajam pada patung tanpa wajah itu. Kemudian, perlahan, dia mengulurkan tangannya.
“Jangan sembarangan menyentuhnya.”
Suara tiba-tiba berbicara dari belakangnya.
Hatinya tersentak, dan dia berbalik, ekspresinya sesaat panik sebelum mereda—pendatang baru itu bukan biksu botak.
Sebaliknya, itu adalah pemuda tampan berpakaian jubah mewah.
Sekarang Yuan Kong mengerti. “Kau akan tahu saat waktunya tiba” Bai Xuanling bukan tentang bakat bawaan dirinya—itu karena dia telah mengatur seseorang untuk membimbingnya.
Selain kesadaran itu, Yuan Kong melotot, tidak bisa menyembunyikan iritasinya.
“Kalian kultivator tingkat tinggi—kenapa kalian semua suka menyelinap di belakang orang dan berbicara tiba-tiba? Tidak bisakah kalian bicara baik-baik berhadapan muka? Aku di wilayah asing, melakukan hal berisiko—tidak punya empati kah? Apa kalian mencoba menakut-nakutiku sampai mati?”
Xu Jin tidak melihat Yuan Kong. Sebaliknya, pandangannya tetap tertuju pada patung tanpa wajah itu saat dia menjelaskan,
“Aku baru saja tiba. Kau pikir mudah menyelinap ke sini?”
Ekspresi Yuan Kong berubah menjadi tidak nyaman. Dia mendesak,
“Apa yang akan terjadi jika aku menyentuhnya?”
Pemuda tampan itu berbicara tenang, “Secara teori, tidak akan terjadi apa-apa juga, tapi lebih baik berhati-hati.”
Yuan Kong: “…………???”
Jadi jika dia menyentuhnya, mungkin juga tidak akan terjadi apa-apa?
“Apakah kau sebenarnya Chu Xingchen yang menyamar, menggunakan sihir untuk menipuku?”
“Kenapa bertanya begitu?”
“Karena cara bicaramu sangat mirip dengannya yang menyebalkan.”
Mendengar ini, Xu Jin berhenti sejenak, senyum samar muncul di wajahnya:
“Mungkin aku hanya meniru kebiasaan buruknya.”