Xu Jin mengabaikan Yuan Kong yang ekspresinya mengandung sedikit rasa tidak suka, dan mengangkat pandangannya menuju patung Buddha tanpa wajah.
Penyelidikan terhadap sekte Buddha ini adalah upaya bersama antara Mysterious Purity Heavenly Sect dan Tianyan Sect.
Harus dikatakan, dengan Chu Xingchen bertindak sebagai perantara untuk memperkuat hubungan mereka, kedua sekte ini untuk pertama kalinya mengesampingkan dendam mereka untuk berkolaborasi dalam misi yang membutuhkan tingkat kerahasiaan setinggi ini.
Ini juga menunjukkan bahwa Chu Xingchen tidak hanya sangat dihormati di dalam Mysterious Purity Heavenly Sect, tetapi juga di dalam Tianyan Sect—bukan hanya persetujuan Bai Xuanling yang dia dapatkan; setidaknya, pemimpin Tianyan Sect, Lv Xuan, juga mengakuinya.
Kalau tidak, Bai Xuanling sendiri kemungkinan besar tidak akan bisa menggerakkan Tianyan Sect sejauh ini.
Namun, bahkan dengan upaya gabungan dari dua dari Delapan Belas Immortal Sects ini, melakukan penyelidikan rahasia terhadap sekte Buddha bukanlah tugas yang mudah.
Setidaknya, operasi ini telah direncanakan dengan cermat untuk waktu yang lama.
“Patung Buddha tanpa wajah ini kemungkinan juga adalah manifestasi Buddha yang sementara. Namun, karena tidak memiliki wajah, itu mungkin tidak milik Buddha tertentu—artinya siapa pun bisa menggunakannya.”
Xu Jin memalingkan matanya ke Yuan Kong dan berkata, “Meskipun kultivasimu lemah, kamu masih adalah murid Buddha. Selama kamu mengklaim manifestasi Buddha sementara ini, tidak ada Buddha lain yang bisa menggantikanmu.”
Yuan Kong membuka tangannya. “Lalu bagaimana aku mengklaimnya?”
Xu Jin mempelajari ekspresi polos Yuan Kong, sejenak tidak yakin apakah pria itu sedang sarkastik—bukankah jawabannya jelas?
Tetap saja, dia menjelaskan, “Secara alami, dengan memproyeksikan kesadaran ilahimu dan menyatukannya ke dalam patung.”
Mata Yuan Kong membesar saat dia tiba-tiba mengingat kata-kata seorang murid senior tertentu:
“Memproyeksikan kesadaranku lagi?! Dan kau masih mengklaim kau bukan Chu Xingchen!”
“Hm? Apakah Chu Xingchen juga membuatmu memproyeksikan kesadaranmu sebelumnya?”
Yuan Kong bertemu dengan pandangan penasaran Xu Jin sebelum diam-diam menjawab,
“Murid tertuanya menyebutkannya.”
Untungnya, Yuan Kong yang sekarang bukan lagi Yuan Kong Qi Refining dari dulu. Pada tahap Foundation Establishment, dia mampu memproyeksikan kesadaran ilahinya secara singkat.
Dan proyeksi ini bukanlah cobaan satu kali.
Namun, mengingat sesuatu, Yuan Kong masih dengan sungguh-sungguh memperingatkan,
“Aku akan memproyeksikan kesadaranku sendiri—tidak perlu bantuanmu.”
Melihat ekspresi Yuan Kong yang sedikit takut, Xu Jin tidak bisa tidak merasa dia punya gambaran kasar tentang apa yang dilakukan Chu Xingchen dulu.
“Aku bukan dia. Jangan khawatir,” Xu Jin meyakinkan.
Yuan Kong menghela napas kecil lega, melangkah maju, dan duduk di bantalan di bawah patung Buddha tanpa wajah, menutup matanya.
Kesadaran ilahinya memanjang, meraih ke arah patung.
Tidak ada perlawanan, juga tidak ada kesulitan dalam melakukan kontak.
Kesadaran Yuan Kong dengan mudah melewati patung Buddha tanpa wajah, dan di saat berikutnya, yang dia lihat adalah dunia tak berujung yang menyerupai lautan iman.
Iman yang keruh dan tidak murni membentuk alam ini.
Semakin dalam seseorang pergi, semakin padat imannya, hampir memadat menjadi bentuk yang nyata.
Namun, iman ini tidak menghalangi Yuan Kong. Sebaliknya, itu tampak mengikutinya—hanya mengangkat tangannya menyebabkan iman yang luas itu membungkuk tunduk, mematuhi kehendaknya.
Yuan Kong mengambil langkah maju, dan iman di sekitarnya bergejolak seperti ombak, berpisah seketika untuk membersihkan jalan.
Selain itu, di saat berikutnya, iman itu tampak membantunya, memendekkan jarak di bawah kakinya seolah-olah melipat ruang—satu langkah menempuh setengah jarak.
Seperti pelayan yang bersemangat, itu bertindak tanpa dorongan, sangat proaktif namun sangat patuh.
Di tengah iman berdiri platform teratai, juga terbentuk dari iman, kosong tetapi jelas dimaksudkan untuk ditempati. Yuan Kong kira-kira mengerti cara mengoperasikan patung Buddha tanpa wajah sekarang.
Dengan langkah lain, dia tiba di depan platform teratai.
Di dalam aula—
Xu Jin memegang pedang harta spiritualnya di tangan, berjaga-jaga di belakang Yuan Kong, pandangannya waspada saat dia memanjangkan kesadaran ilahinya tetapi tetap membatasinya di dalam Great Buddha Hall.
Yuan Kong telah membuat pilihannya. Jika dia gagal, Xu Jin harus menjalankan rencana aslinya.
Waktu berlalu perlahan saat Xu Jin menghitung durasinya.
Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya, matanya mengunci pada patung Buddha tanpa wajah.
Kepala Buddha besar itu menurun sedikit, lalu memutar tubuhnya sebelum suara yang dalam dan bergema berasal dari arahnya.
“Apa ini… Aku tidak bisa melihat apa-apa, hanya merasakan dengan kesadaran ilahi.”
Mendengar ini, Xu Jin tahu Yuan Kong telah berhasil. Dia cepat mendesak,
“Berhenti merasakan hal-hal yang tidak berguna—cepat lihat apa yang ada di bawah Buddha. Ikuti rantai ke bawah.”
Buddha tanpa wajah itu berhenti sejenak sebelum diam lagi.
Namun, hanya beberapa saat kemudian, Xu Jin tiba-tiba berbalik, pandangannya beralih ke pintu masuk Great Buddha Hall.
Di bawah langit malam, seorang biksu botak muda berdiri di sana, mengenakan jubah monastik polos dan kasaya sederhana, wajahnya dengan senyum lembut saat dia melihat Xu Jin.
Cahaya emas sementara berkedip di mata biksu itu saat dia menekan telapak tangannya bersama dan bertanya dengan lembut, seolah-olah bertanya dan menuduh,
“Bolehkah biksu yang rendah hati ini bertanya mengapa dermawan berkunjung begitu larut malam tanpa mengetuk?”
Ekspresi Xu Jin tetap khidmat, tetapi dia tidak terlalu terkejut dengan penampakan tiba-tiba biksu ini, yang kultivasinya jauh dari lemah. Dia sudah mengantisipasi dan mempersiapkan skenario seperti itu.
Anehnya, bagaimanapun, adalah bahwa biksu itu mengabaikan anomali Buddha tanpa wajah di belakangnya dan malah mempertanyakan mengapa dia tidak mengetuk.
Apakah ini juga taktik mengulur waktu?
“Karena mengetuk tidak akan membiarkanku masuk,” Xu Jin membalas dengan blak-blakan, menolak untuk ikut bermain.
Biksu muda itu tampak bingung. “Bagaimana kau tahu jika tidak mencoba?”
Pandangan Xu Jin menjadi tajam, dan kilau dingin berkedip di sepanjang pedang harta spiritualnya.
“Hentikan aktingnya. Jika aku mengetuk, aku tidak akan bisa masuk sama sekali.”
Mata biksu muda itu melayang melewati Xu Jin, menetap pada patung Buddha tanpa wajah, yang sekarang tampak sedang berpikir dalam. Senyum lembutnya tidak pernah memudar saat dia bertanya,
“Apakah dermawan ingin tahu apa yang ada di bawah Buddha?”
Xu Jin tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengambil langkah maju, aura penindasannya mengembun saat menekan biksu muda itu—peringatan yang jelas: ambil langkah lain, dan kamu mati.
Wujud biksu muda itu perlahan melayang, matanya setengah terpejam seperti Buddha kuil saat dia menatap ke bawah pada Xu Jin.
“Aku bisa memberitahu dermawan—di bawah Buddha terletak hati Buddha.”
Senyum mengejek menarik di bibir Xu Jin. “Hati serakah? Atau hati egois yang mengorbankan orang lain untuk dirinya sendiri?”
“Hati Buddha yang benar dan tercerahkan!”
Suara biksu muda itu bergema seperti lonceng besar, cahaya Buddha emas memancar ke luar dengan pernyataannya, mengguncang seluruh Zheng Yin Dharma Temple.
Kasayanya secara bertahap menjadi terjalin dengan emas, dan dalam beberapa saat, jubah Buddha emas dan kasaya, ditempa dari kekuatan Buddha, menutupi dirinya. Mengangkat lengannya, dia mengungkapkan tangan emas membentuk mudra.
Biksu muda itu tampaknya mengalami transformasi lengkap, seketika menjadi transenden dan angkuh. Pupilnya berubah menjadi emas murni, tanpa emosi saat menatap Xu Jin.
“Dermawan, apa yang mata lihat mungkin tidak benar. Hanya dengan memahami karma seseorang dapat membedakan kenyataan.”
Xu Jin mencemooh, pedangnya berkilat keluar tanpa ragu-ragu.
Di saat berikutnya, cahaya pedang tak terhitung jumlahnya meledak, menyelimuti Zheng Yin Dharma Temple dan biksu muda itu.
“Jika itu benar, lalu mengapa tidak mengungkapkannya secara terbuka kepada semua?” Suara Xu Jin membawa jejak kemarahan yang meningkat.
“Berapa tahun perdamaian yang dunia ketahui? Haruskah kau menginjak-injak banyak nyawa hanya untuk mengklaim tempat dudukmu di atas Golden Lotus?”
“Hati Buddha yang benar dan tercerahkan? Hari ini, aku akan melihat sendiri apakah milikmu benar-benar sebenar dan setercerahkan yang kau klaim!”