Pandangan sang biarawan muda menyapu patung Buddha tanpa wajah yang menundukkan kepala seolah tengah merenung, lalu beralih pada Yuan Kong yang duduk bersila dalam meditasi.
Meski dihujani celaan marah dari Xu Jin, hati sang biarawan tetap tenang bagai air yang tak terganggu, meski ia tahu pertempuran ini tak terelakkan.
Senjum halus mengembang di bibirnya saat alam ilusi Buddha yang luas terwujud di belakangnya, membentang melintasi langit, mengerdilkan batas-batas sederhana Kuil Dharma Zheng Yin.
Sang biarawan muda berbicara lembut, seolah sedang bernegosiasi: “Pertarungan kita seharusnya tidak melukai orang lain. Nyawa-nyawa di sini tak seharusnya menanggung biaya konflik kita—membawa kehancuran pada yang tak bersalah adalah dosa.”
Namun bahkan saat ia berbicara, alam Buddha di belakangnya telah bergerak turun menghampiri Xu Jin.
Ekspresi Xu Jin tetap tak tergoyahkan. Kilatan cahaya dingin membelah udara, menangkis alam yang mendatang dengan sekali tebas. Gelombang kejut yang dihasilkan nyaris meratakan Kuil Dharma Zheng Yin dalam sekejap.
Hanya Aula Utama yang tetap berdiri, terlindungi oleh kekuatan Xu Jin.
Mata sang biarawan muda menyempit sedikit, senyumnya mengeras.
Sebilah pedang panjang terwujud di hadapan Xu Jin.
“Kau pikir aku peduli dengan nyawa biarawan ini?” Xu Jin menggenggam gagang pedang, pandangannya terkunci pada sang biarawan muda. “Kau ingin melindungi Buddha tanpa wajah ini, tapi aku tak punya kewajiban untuk menyayangi Yuan Kong.”
Sekte Langit Murni Misterius pernah memonopoli alur spiritual dan menghancurkan Benua Ilahi Timur Menang—kendali apa lagi yang akan mereka tunjukkan sekarang demi seorang murid Buddha belaka?
Beberapa hal tak meninggalkan ruang untuk sentimen atau keraguan.
Antara nyawa dunia dan seorang biarawan, Xu Jin tahu pilihannya. Seandainya nyawanya sendiri yang dipertaruhkan, Sekte Langit Murni Misterius akan bertindak tanpa ragu.
Nama buruk bisa ditanggung oleh Xu Jin dan sektenya.
Tak perlu pembenaran—hanya hati nurani yang jernih.
Mata Xu Jin berkilau dengan tekad dingin, sikapnya tak tergoyahkan: “Biarkan dia melihat apa yang tersembunyi di bawah, atau aku akan membantai kalian semua dan mencari tahu sendiri!”
Senyum sang biarawan muda sirna sepenuhnya. Alam Buddha larut menjadi butiran cahaya, berputar di sekelilingnya sebelum menyatu menjadi sebuah tongkat hias—sembilan naga melingkari panjangnya, simbol keagungan ilahi.
Dengan sekali guncangan, Tongkat Sembilan Naga bergema bagai lonceng yang berdentang, getarannya menyebar ke luar.
Sang biarawan mengangkat tongkat, mengarahkannya pada Xu Jin, suaranya khidmat:
“Jangan kira penyamaranmu menipu kami. Seni Buddha dalam penyingkapan tak tertandingi. Xu Jin, murid inti Sekte Langit Murni Murni Misterius—akankah kau bertahan dalam khayalanmu?”
Xu Jin tak menunjukkan penarikan diri. “Apakah aku Xu Jin bukan untukmu tentukan. Bahkan jika aku mengakuinya, ordo Buddha mungkin tak berani mengakuinya.”
Sang biarawan muda tak berbicara lagi. Ia hanya mengangkat tongkat dan mengayunkannya ke bawah.
Di atas, sebuah kepalan emas raksasa merobek awan, menerangi Kuil Dharma Zheng Yin seterang siang sebelum menghantam.
Gerakannya tampak lambat, namun tiba dalam sekejap.
Xu Jin bergerak tanpa ragu. Pedangnya berkilat, sebuah busur cahaya pedang yang membeku melesat ke langit.
Ia tak membuat gerakan untuk melindungi Yuan Kong—tebasan dahsyat itu hanya ditujukan pada sang biarawan muda.
Kekuatan murni dari serangan itu mengubah Kuil Dharma Zheng Yin menjadi puing dalam jejaknya.
Pesan itu jelas:
Bunuh Yuan Kong jika harus. Hari ini, hanya satu dari kita yang akan berjalan pergi.
Melihat tekad Xu Jin yang tak kenal ampun, sepercik kepasrahan akhirnya muncul di mata sang biarawan muda. Ia melemparkan Tongkat Sembilan Naga ke depan.
Xu Jin mengabaikan proyektil itu, pedangnya sudah di leher sang biarawan.
Ia tak menahan apa pun—hari ini, kesuksesan adalah satu-satunya pilihan.
Kesempatan seperti ini hanya datang sekali. Jika ordo Buddha sering meninggalkan celah seperti ini, mereka sudah lama binasa.
Cahaya dingin bilah pedang membekukan udara itu sendiri.
Wajah cerah sang biarawan muda berubah menjadi emas murni dalam sekejap. Dengan tongkatnya sudah terlempar, ia tak punya pilihan selain menghadapi pedang dengan tangan kosong.
Menghadang langsung akan mematikan—lebih baik kehilangan lengan daripada nyawa.
Boom!
Cahaya menyilaukan meletus saat kekuatan spiritual bentrok, menebarkan percikan api tak terhitung.
Sang biarawan muda terlempar, berputar di udara sebelum berhasil mengatur diri. Saat ia stabil, lengan kirinya hilang, jubah emasnya yang dulu megah kini compang-camping.
Xu Jin tak menekan serangan. Sebaliknya, pandangannya beralih ke Aula Utama.
Tongkat Sembilan Naga telah menancap di lantai aula, cahaya emasnya menenun penghalang pelindung di sekitar struktur—tanpanya, gelombang kejut akan meratakan bangunan itu.
Sang biarawan muda melayang di udara. “Sang Buddha mendekat. Ia akan tiba dalam beberapa saat. Selama aku berdiri, kau tak akan mendengar apa pun dari Yuan Kong.”
“Menyingkirlah sekarang. Hindari perselisihan yang tak perlu.”
Xu Jin mencemooh. “Apa yang disembunyikan ordo Buddha hingga begitu takut terbongkar? Apa kau sungguh percaya seorang Buddha bisa menekanku?”
Sang biarawan muda menekankan tangan yang tersisa dalam gerakan khidmat. “Ordo Buddha tak menyembunyikan apa pun. Pertanyaannya—apa yang disembunyikan Sekte Langit Murni Misterius? Kau pikir sekutumu di luar bisa benar-benar menunda Sang Buddha? Kau meremehkan kami.”
Suaranya tiba-tiba mengeras. “Demi kekuatan para Buddha—wujudkan!”
Saat kata-kata itu meninggalkan bibirnya, alam Buddha muncul kembali di belakangnya.
Xu Jin bereaksi seketika—apapun trik yang direncanakan sang biarawan, cara terbaik melawannya adalah menyerang lebih dulu.
Di bawah sinar bulan, di tengah cahaya keemasan, sebuah pedang sunyi membelah ruang, memadamkan suara dan menghancurkan momentum.
Namun dari cahaya menyilaukan alam Buddha, sebuah tangan gemuk meraih keluar, menjepit ujung bilah pedang di antara dua jari bagai memetik bunga.
Tekanan luar biasa menyusul—aura seorang kultivator tertinggi.
“Kekerasan melahirkan penderitaan. Kau menginjak jalan menuju Avīci.”
Suara dari alam Buddha itu lembut, hampir mengasihani.
“Letakkan pedangmu. Jangan cari pencerahan, tapi kedamaian dalam hatimu.”
Kali ini, kata-kata itu datang bukan dari alam, tapi dari sang biarawan muda sendiri.
Matanya terangkat, kini tanpa emosi. Lengan kirinya yang terpotong beregenerasi—sebuah anggota tubuh emas transparan bergabung dengan tangan kanannya dalam doa.
Alam Buddha memudar, namun tekanan yang menindas tumbuh bahkan lebih nyata.
Suara sang biarawan bergema dengan kekuatan suci, setiap suku kata melahirkan teratai emas di sisinya—tanda pencerahan Buddha Mahayana.
Xu Jin menarik kembali pedangnya.
Senyum sang biarawan muda kembali, tenang seperti biasa:
“Menyerahlah… atau binasa?”
Xu Jin menarik napas pelan, menatap matanya. Entah mengapa, ia merasa telah belajar terlalu banyak dari Chu Xingchen:
“Lain kali, hematlah kemunafikanmu. Hari ini, kita akan lihat siapa yang binasa.”