Benua Tengah, Ten Thousand Blossom Ridge.
San Dong mengerutkan kening, menggenggam sebuah batu Go hitam di tangannya sambil menatap ragu-ragu pada papan di hadapannya.
“Kamu harus perhatikan baik-baik permainan ini. Hati-hati,” kata Qinghe dengan sikap sombong, secara teatrikal mengambil cangkir teh di sampingnya dan menyesapnya dengan anggun sebelum menggelengkan kepala dengan penyesalan palsu, seolah-olah posisinya sendiri tidak menguntungkan.
Setiap murid di sekte telah sepenuhnya dirusak oleh Chu Xingchen—kelicikan mereka hanya terus bertambah. Bahkan dalam permainan sederhana seperti Gomoku, mereka suka berkomplot dan memasang perangkap.
Ah, San Dong masih begitu murni. Sayangnya hampir tidak ada roh yang polos seperti dia yang tersisa di dunia ini.
Itulah tepatnya mengapa Qinghe suka bermain Gomoku dengan San Dong—terutama menonton ekspresi kesalnya setelah kalah, bersikeras mengulang setiap kali.
Baik ekspresi maupun sikap San Dong memberi Qinghe rasa—Aku terlalu pintar.
Keunggulan intelektual murni itu membawa kebahagiaan bagi Qinghe, terutama karena biasanya, apakah itu si brengsek berhati hitam Cui Hao, atau terkadang bahkan Xie Lingyu, mereka semua akan menatapnya dengan mata yang seolah berkata—Apakah kamu bahkan punya otak?
Tapi sekejap kemudian, sikap santai Qinghe lenyap sepenuhnya saat matanya melotot pada tamu tak diundang itu.
“Kenapa kamu tidak mencari Lingyu? Apa yang kamu lakukan di sini?”
Chu Xingchen berdiri di belakang San Dong, pandangannya menyapu papan sebelum senyum samar muncul di wajahnya.
“Secara alami, aku datang untuk memeriksa apakah maskot kecilku sedang diintimidasi.”
Ekspresi Qinghe kaku saat dia berbicara dengan serius yang berlebihan, “Intimidasi? Kasar sekali kamu mengatakan hal seperti itu. Aku hanya bermain Gomoku dengan San Dong.”
Chu Xingchen mengangkat alis dengan penuh pengertian, lalu menatap papan tanpa sepatah kata pun.
Qinghe mengikuti pandangannya dan cepat menyadari niat Chu Xingchen. Dia buru-buru menengadah dan memprotes,
“‘Seorang pria sejati tidak berbicara selama permainan’—apakah kamu tidak pernah mendengar pepatah itu?”
“Pria sejati?” Chu Xingchen berpura-pura bingung. “Siapa yang pria sejati? Tunjukkan agar aku bisa belajar satu dua hal.”
Qinghe melompat berdiri. “Kamu—!”
“Pemimpin Sekte, tidak apa-apa!” San Dong menoleh ke Chu Xingchen dengan tekad yang kuat. “Aku bisa melakukan ini.”
Bagi San Dong, kemenangan hanya terasa manis ketika diperoleh melalui usahanya sendiri.
Curang itu salah.
Chu Xingchen tidak banyak bicara lagi, hanya mengulurkan tangan untuk dengan lembut menepuk kepala kecil San Dong.
Dia sebenarnya tidak berencana mengganggu permainan itu. Bagus untuk kedua maskot itu melatih otak mereka.
“Kalau begitu berusahalah sebaik mungkin.”
Dengan kata-kata penyemangat itu, Chu Xingchen berbalik dan pergi.
Tapi sebelum dia pergi jauh, tawa kemenangan Qinghe terdengar di belakangnya. Jelas, pernyataan San Dong bahwa aku bisa melakukan ini hanyalah omong kosong belaka.
Li Yingling, mantel musim dingin yang bocor, telah berangkat bersama Chen Baiqing, yang masih utuh.
Dengan pengacau residen sekte dan orang yang menjaga suasana hati Pemimpin Sekte hangat sekarang pergi, suasana di dalam sekte secara alami agak membosankan.
Bagaimanapun, satu-satunya yang tersisa yang bisa menimbulkan masalah nyata adalah Cui Hao. Lin Luoyu sedikit lebih baik, terlibat dalam percakapan secara pasif ketika diminta, sementara Li Xingtian tetap seperti biasanya—kejam dan hemat kata.
Namun, sebagian besar murid saat ini sedang dalam latihan mendalam. Cui Hao memiliki sedikit lebih banyak waktu luang daripada yang lain, tetapi bahkan itu tidak cukup baginya untuk memasak kenakalan baru yang layak ditonton.
Singkatnya, sekte berada dalam keadaan tenang tanpa kejadian.
Jika ada yang penting, itu adalah bahwa Chu Xingchen telah mulai secara pribadi menginstruksikan satu-satunya murid luar sekte—Zhou Ping, satu-satunya anak yang tetap berpikiran jernih selama insiden yang melibatkan jalur dewa dupa.
Sementara dasar-dasar kultivasi dengan rajin diajarkan oleh sesepuh luar sekte, Zhang Miaoyu, Chu Xingchen mengambilnya sendiri untuk mengajari Zhou Ping alkimia.
Mengingat kultivasi Zhou Ping yang masih dangkal, menyuling pil kelas tinggi seperti Tenfold Supreme Tonic secara alami di luar jangkauannya.
Jadi, sebaliknya, Chu Xingchen memulainya dengan formula yang lebih sederhana—ramuan pengganti darah dan pengasuh qi.
Awalnya, Chu Xingchen sedikit khawatir. Teknik alkiminya disesuaikan dengan orangnya, bukan metodenya. Jika mereka hanya bekerja untuknya, maka tidak peduli pil apa yang dia suling, itu pasti akan mendapatkan gelar terkenal—alat interogasi ultimat.
Jika tidak, maka semuanya baik-baik saja. Dengan studi yang didedikasikan, Zhou Ping mungkin bisa berjalan di jalan yang benar dan menyuling pil yang bisa dinikmati semua orang.
Kali ini, Chu Xingchen tidak menahan apa pun dalam pengajarannya. Meskipun Zhou Ping agak lambat dalam hal lain, antusiasme dan ketekunannya dalam alkimia tidak dapat disangkal.
Dan dia memang memiliki sedikit bakat. Dia mengambil teknik Chu Xingchen cukup cepat.
Hanya dalam waktu singkat, dia sudah menghasilkan pil jadi dari kuali.
Tapi ketika dihadapkan dengan pil yang disuling muridnya sendiri di bawah bimbingannya, Chu Xingchen mendapati dirinya ragu-ragu untuk mengambil gigitan pertama.
Qinghe sudah mencicipi ramuannya sebelumnya dan tidak mudah tertipu lagi. Adapun yang lain… yah, Chu Xingchen merasa sedikit terlalu bersalah untuk mengambil risiko.
Dan begitu, pil ini—dengan sangat enggan—hanya bisa dibiarkan untuk Zhou Ping konsumsi sendiri.
Bagaimanapun, jenis master alkimia apa yang berani tidak memakan pil yang disulingnya sendiri?
Melihat Zhou Ping menguatkan diri dan menelan pil tanpa ragu-ragu, Chu Xingchen merasa sedikit lebih tenang—
Bukannya aku pernah mengaku sebagai master alkimia.
Dia hanya seorang magang yang telah mengambil jalan yang salah di suatu tempat di sepanjang jalan alkimia.
Kabar baik: Zhou Ping tidak menderita reaksi buruk setelah memakan pil. Setelah diperiksa, Chu Xingchen menemukan efeknya cukup memuaskan.
Kabar buruk: teknik penyulingan benar-benar tergantung pada orangnya!
Tidak mau menerima ini, Chu Xingchen menggunakan kuali dan bahan yang sama untuk menyuling pil yang identik.
Secara alami, dia tidak berani memakan yang ini juga, membiarkannya untuk Zhou Ping cicipi.
Kali ini, Zhou Ping tidak ragu-ragu sama sekali—tidak perlu air, langsung turun ke tenggorokan.
Pada akhirnya…
Zhou Ping mengembangkan beberapa keraguan tentang jalan alkimia. Untungnya, gairahnya tetap utuh. Eksperimen tidak sengaja Chu Xingchen belum memadamkan alkemis yang sedang berkembang ini karena satu pil biasa.
Zhou Ping melanjutkan studinya dengan rajin—meskipun dia mulai lebih mengandalkan buku daripada pada bimbingan Chu Xingchen.
Chu Xingchen menghela napas pelan, meratapi berlalunya waktu. Dia bertanya-tanya hadiah seperti apa yang mungkin dibawa kembali Chen Baiqing untuknya dari perjalanannya ketika, berjalan di koridor, dia berlari ke seseorang yang seharusnya tidak ada di sana—Li Xingtian.
Li Xingtian bergerak cepat, mempercepat langkahnya lebih jauh saat melihat gurunya.
Berdiri dari kejauhan, Chu Xingchen tersenyum dan menggoda, “Nah, nah, murid tercintaku. Akhirnya memutuskan untuk keluar menghirup udara segar hari ini?”
“Guru, ada yang salah…” Kilasan kegelisahan langka melintasi wajah tanpa ekspresi khas Li Xingtian. “Teknik kultivasi yang kamu berikan padaku—semakin jauh aku maju, semakin sesuatu terasa tidak beres.”
Sikap Chu Xingchen langsung menjadi serius. “Apa maksudmu, tidak beres?!”
Li Xingtian berbicara dengan serius, “Teknik ini seharusnya, secara teori, melepaskan manifestasi darah-qi saat mencapai tahap Nascent Soul. Bahkan Golden Core-ku seharusnya secara bertahap kembali ke warna aslinya. Tapi entah mengapa, semakin aku berkultivasi, semakin dalam warna merah tua intiku.”
Chu Xingchen pertama-tama menggunakan antarmuka sistem untuk memeriksa Li Xingtian, tidak menemukan efek status negatif tambahan. Dia kemudian melakukan pemindaian spiritual, memperhatikan khusus pada Golden Core, memeriksanya beberapa kali sambil juga memverifikasi keadaan saat ini dari teknik kultivasi Unity Realm, Xing Tian Great Method.
Setelah beberapa saat,
Senyum sedikit canggung muncul di wajah Chu Xingchen. “Mungkin… setelah mencapai Divine Transformation Realm…”
Li Xingtian tampaknya menyadari sesuatu setelah mendengar ini. Tanpa sepatah kata pun, dia mengepalkan tangan dan berpaling, sikapnya agak suram.
—
PA: Baru saja gigiku dicabut. Ini ringkasannya: suntikan bius agak perih, tapi bisa ditahan. Setelah suntikan, setengah wajahku benar-benar mati rasa—tidak nyaman, tapi masih bisa ditoleransi. Pencabutan itu sendiri tidak terlalu menyakitkan, meskipun mereka menggunakan pahat dan palu. Masih bisa dikelola.
Tapi sesudahnya? Sialan!
Darahnya tidak berhenti mengalir seperti gratis. Terus mengalir selama berjam-jam. Begitu biusnya hilang, rasa sakitnya membuatku merasa seperti ada pahat yang tertancap di mulutku. Aku segera minum obat pereda nyeri.
Bahkan tidak berani makan bubur. Cukup yakin besok akan menjadi neraka. Jika tidak ada pembaruan, itu berarti gigi bungsuku memutuskan untuk meledakkan diri. Memaksakan diri menulis hari ini—rasanya seperti sudah setengah mati, jadi hanya pembaruan santai untuk sekarang.
Meskipun itu adalah gigi bungsu yang terimpaksi dan harus dicabut, aku harap semua orang menjaga gigi mereka. Targetkan set gigi mutiara yang sehat.
Kamu mungkin tidak peduli dengan biaya pencabutan, tapi percayalah—kamu akan peduli dengan rasa sakitnya.