Di tepi Sungai Keselamatan Universal, di luar Kuil Suara Sejati, di Benua Sapi Barat.
Sungai ini membentang ribuan mil, mencapai hingga ke laut, menandai batas antara Benua Tengah dan Benua Sapi Barat. Di sebelah timur terletak Benua Tengah, sementara sisi lainnya milik Benua Sapi Barat.
Hanya sedikit yang dapat mengingat nama asli sungai ini, karena telah lama diganti nama oleh sekte-sekte Buddha. Menyeberangi sungai ini dari arah Kuil Sepuluh Ribu Buddha, sekte terdekat adalah Ordo Buddha dari Benua Tengah.
Namanya menandakan bahwa begitu seseorang menyeberangi sungai ini, keselamatan telah di tangan.
Namun air sungai besar ini mengamuk dengan ganas, dipenuhi batu-batu tersembunyi dan arus yang berbahaya. Bahkan kapal-kapal besar sering kesulitan berlayar dengan aman, dan cerita tentang kapal yang terbalik tak terhitung jumlahnya. Seiring waktu, tidak ada orang biasa yang berani berlayar di perairan ini—hanya para kultivator, dan itupun kebanyakan untuk bersantai.
Meski disebut Sungai Keselamatan Universal, ia tidak menawarkan keselamatan bagi rakyat biasa. Mereka yang menyeberanginya jarang yang biasa-biasa saja.
“Bai Xuanling, mengapa kau menghalangi jalanku di sini?”
Seorang Buddha berjubah emas memandang tenang pada wanita berbaju putih yang berdiri tak bergerak di atas sungai yang bergolak.
Bai Xuanling menjawab dengan acuh, “Menghalangimu? Kau pikir orang sepertimu layak kuperhatikan?”
Buddha itu, diselubungi kasaya emas, dikelilingi oleh arhat dan bodhisattva yang memamerkan kekuatan ilahi mereka. Di belakangnya, awan keemasan yang penuh berkah membentang tak berujung, menutupi langit sejauh bermil-mil.
Namun semua kemegahan ini dihentikan oleh satu sosok.
Buddha itu menyempitkan mata emasnya, menatap Bai Xuanling. “Kuil Suara Sejati adalah tempat suci yang sah di bawah Ordo Buddha kami. Sekarang sedang diserang oleh kultivator iblis. Jika kau tidak berniat menghalangi kami, minggirlah.”
“Oh? Benarkah?” Bai Xuanling menghunus pedang harta spiritual, tekanan spiritualnya seketika menenangkan sungai yang mengamuk.
Dia mengangkat bilah pedangnya, senyum tipis bermain di bibirnya. “Dunia tahu Bai Xuanling membenci kejahatan. Jika ada kultivator iblis yang terlibat, aku akan membantumu.”
Kata-katanya yang tampak membantu justru membuat sang Buddha semakin diam.
Bagi sang Buddha, Kuil Suara Sejati bukanlah yang menjadi perhatian sebenarnya—melainkan apa yang ada di bawahnya.
Sejak pertempuran dimulai, semua komunikasi dari tempat itu terhenti. Apakah rahasianya bocor atau tidak, membawa Bai Xuanling ke sana tidak mungkin dilakukan.
Kehadirannya di sini bukan kebetulan. Dia jelas bagian dari serangan terhadap kuil, dikirim untuk mencegatnya.
Bahkan jika dia berpura-pura setuju dan terus maju, dia tahu Bai Xuanling akan mencapnya sebagai kultivator iblis begitu sesuatu tampak tidak beres—dan menyerang tanpa ragu-ragu.
Lebih lagi… jika Bai Xuanling dari Sekte Tianyan berani menghalanginya secara terbuka seperti ini, ini bukanlah tindakan impulsif. Pasti ini bagian dari rencana yang dirancang dengan cermat, artinya Sekte Tianyan siap untuk perang skala penuh dengan Ordo Buddha.
Dan kemungkinan, mereka tidak sendirian. Gerakan terkini dari Sekte Langit Murni Misterius juga mencurigakan.
Kabar burung telah muncul sebelumnya bahwa murid inti mereka terlihat di dekat Kuil Sepuluh Ribu Buddha.
Sang Buddha tetap tampak tenang, meskipun bunga teratai emas di bawahnya mulai bersinar. “Ini adalah wilayah Buddha, dan ini urusan kami. Kami akan menanganinya sendiri—tidak perlu campur tangan sekte kalian.”
Dengan itu, dia mendorong bunga teratai emasnya maju, mengabaikan blokade Bai Xuanling.
Namun pada detik berikutnya, sinar pedang biru yang menghancurkan membelah langit, membelah sungai menjadi dua dan memaksa airnya surut, memperlihatkan dasar sungai.
Tekanan murni itu tetap ada, airnya enggan kembali.
Sang Buddha berhenti, merasakan kemurnian niat pedang itu—kekuatan penghancurnya yang dahsyat.
Bai Xuanling telah menghilang dari dunia selama bertahun-tahun. Banyak yang mengira hatinya yang penuh pembunuhan telah melahapnya, menyebabkan kultivasinya merosot. Namun serangan tanpa usaha ini membuktikan dia masih Bai Xuanling yang dulu.
Setidaknya, pedang ini tidak kehilangan kecemerlangannya yang dulu.
Meski serangannya membawa ancaman yang jelas, nadanya tetap acuh:
“Delapan Belas Sekte Abadi bersatu. Ordo Buddha selalu menyukai keuntungan kecil—mengapa tiba-tiba berubah? Atau kau meremehkan Bai Xuanling?”
Hati sang Buddha yang telah tenang lama kini terguncang oleh kegelisahan.
Ini jelas langkah yang dihitung. Situasi di Kuil Suara Sejati pasti lebih mengerikan. Setiap detik Bai Xuanling menahannya melipatgandakan bahaya.
“Bai Xuanling, kami telah berbicara dengan sabar padamu. Ketika hatimu dilahap pembunuhan, ordo kami bahkan mengundangmu ke Biara Guntur Besar, menawarkan seni rahasia kami untuk membersihkan pikiranmu. Kau boleh mengabaikan kebaikan masa lalu, tapi kau tidak boleh bertindak begitu sembrono di sini.”
Kata-katanya semakin cepat saat bunga teratai emas di bawahnya mengembun menjadi dharma chakra bersinar di telapak tangannya, berdenyut dengan kekuatan Buddha:
“Jika kau menghalangiku lebih jauh, jangan salahkan aku atas apa yang terjadi. Buddha lain sudah dalam perjalanan. Apakah kau bisa mengalahkanku atau tidak, hatimu yang penuh pembunuhan tidak akan menopangmu. Dan kau sendirian.”
Bai Xuanling terkekeh, mengangkat pedangnya dengan sikap acuh yang sama:
“Siapa yang tidak tahu Bai Xuanling lebih suka menyelesaikan segalanya dengan satu pedang? Soal apakah aku bisa…”
Senyum kejam menyebar di wajahnya, menunjukkan ekspresi yang lama tak terlihat saat suaranya menjadi tajam:
“Cobalah!”
Saat kata-katanya terucap, awan emas tak berujung bertabrakan dengan pedang wanita berbaju putih yang sendirian.
Melawan hamparan luas sinar ilahi yang menutupi langit, sosoknya tampak lemah dan tak berarti. Namun saat mereka bertemu, kilatan pedang biru merobek, membelah awan emas menjadi dua.
—
Kuil Suara Sejati
Hanya Aula Utama yang masih utuh, dilindungi oleh tongkat suci. Sisanya dari kuil itu hancur, terluka oleh celah-celah dalam, kejayaannya yang dulu terhapus.
Kelangsungan hidup aula itu bukan karena kekuatan tongkat—Xu Jin dan biarawan muda sengaja menghindari menargetkannya. Jika tidak, tidak ada artefak yang bisa menahan benturan dua kultivator tertinggi.
Xu Jin berada di Tingkat Kesatuan, sementara biarawan muda itu baru saja melangkah ke dalamnya, fondasinya tidak stabil, kemungkinan dibantu oleh cara-cara eksternal.
Namun sekarang, tubuh biarawan itu dihuni oleh roh seorang Buddha Mahayana.
Badai pedang menghujani bentuk emas Buddha, menenun jaring yang tak tertembus dari bilah-bilah biru es, kilauannya yang menggigil berkedip tanpa henti saat gelombang kejut bergelombang ke luar.
Tubuh emas yang tak tergoyahkan bertahan dari serangan, tatapan emasnya yang penuh melacak gerakan Xu Jin.
Meski keduanya telah menyelamatkan Aula Utama, bahkan penghalang pelindungnya tegang di bawah kekuatan kekuatan mereka yang dilepaskan.
Kebuntuan terus berlanjut saat keduanya menahan kekuatan penuh mereka.
Mereka menunggu.
Satu untuk bala bantuan Buddha, yang lain untuk Yuan Kong—atau mungkin, Bai Xuanling.
Kemudian, dalam sekejap—
Patung tanpa wajah di dalam Aula Utama tiba-tiba mengangkat pandangannya. Untai-untai tak terhitung dari kekuatan karma melesat ke atas, berkondensasi menjadi bentuk padat.
Kedua petarung membeku, perhatian mereka tiba-tiba tertuju pada patung.
Mata Xu Jin berkilau dengan antisipasi saat sepuluh ribu pedang menyatu menjadi satu, ujungnya diarahkan tepat pada biarawan muda.
Pandangan biarawan muda goyah tidak pasti, memandang patung Buddha tanpa wajah dengan emosi campur aduk sukacita dan kesedihan.
Kedua pria menunggu hasilnya.
Patung Buddha tanpa wajah mengangkat pandangannya untuk memandang mereka, saat kekuatan harapan yang melambung berubah menjadi bunga teratai yang menetap di bawah tempat duduknya.
Jika tidak dapat menemukan buku berdasarkan judul, coba cari berdasarkan penulis—mungkin saja hanya berganti nama!