Pandangan biksu muda itu meredup saat menatap Chu Xingchen.
Faceless Great Buddha telah ditindas selama seribu tahun—namun di sisi lain, sebenarnya tidak. Di dunia kultivasi saat ini, tidak ada yang namanya “Soul-Devouring Pill.” Jika benar ada, sekte Buddha pasti sudah lama mengetahuinya. Jelas, ini adalah metode tak dikenal yang digunakan untuk menipunya.
Tapi anehnya, menilai dari kesunyian sesaat Faceless Great Buddha dan ekspresinya yang terguncang, sepertinya dia benar-benar tertipu.
Pemuda di hadapannya ini beraura kebajikan, hampir seperti menyandang niat mulianya di lengan, posturnya berteriak “Akulah kebenaran itu sendiri.” Namun dalam sekejap, dia sudah menyiapkan perangkap untuk orang lain.
Jika pria ini dibiarkan tumbuh, dia pasti akan menjadi lebih merepotkan daripada Bai Xuanling. Pria kejam itu menakutkan, tapi pria kejam yang tahu cara berkomplot itu sungguh mengerikan.
Batas moral orang seperti itu kemungkinan tidak ada sama sekali.
Meski begitu, meski memahami situasinya, biksu muda itu tidak berkata apa-apa.
Setidaknya, Chu Xingchen jelas tidak mempercayai Faceless Great Buddha. Apakah murid Buddha muda itu hidup atau mati tidak penting baginya—yang penting memastikan Sang Buddha Agung tetap tersegel di sini hari ini.
Faceless Great Buddha tetap tak bergerak, wajahnya yang tanpa fitur menatap Chu Xingchen.
Dia sedang membuat pilihan—dan itu adalah pilihan yang sangat tidak ingin dia buat.
Chu Xingchen segera merasakannya. Faceless Great Buddha bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk kesempatan ini. Seribu tahun penindasan… bukanlah masa pensiun santai dengan makan dan obrolan.
Lebih mungkin, itu adalah siksaan tak berujung—bangku keras, cambuk yang direndam air asin, sel penderitaan yang gelap.
Negosiasi sudah dimulai. Siapa yang goyah lebih dulu akan kehilangan keunggulan.
Kalau begitu…
Tanpa ragu, Chu Xingchen mengeluarkan pil lain dari cincin spasialnya—Supreme Ultimate Great Supplement Pill, Edisi Deluxe—dan memasukkannya ke mulut Yuan Kong.
Dia sedang menaikkan taruhan.
Mari lihat siapa yang bisa bertahan lebih lama. Lagi pula, bukan Chu Xingchen yang kesakitan.
Dan Faceless Great Buddha juga tidak tahu bahwa pil-pil ini sebenarnya tidak bisa membunuh siapa pun.
Selain itu, Yuan Kong pernah mengalami siksaan pil sebelumnya—dia pasti memiliki ketahanan lebih tinggi daripada Sang Buddha Agung.
“Kultivasimu cukup tinggi—tak menyangka kau bisa bertahan sejauh ini. Karena waktuku berharga, akan kuberikan beberapa lagi secara gratis.”
Dengan ekspresi datar, Chu Xingchen mengeluarkan pil lagi—Supreme Ultimate Great Supplement Pill, Edisi Dimodifikasi dan Benar-benar Menjijikkan—dan memaksanya ke mulut Yuan Kong.
Nadanya ringan, hampir santai.
“Hari ini, murid Buddha dan Sang Buddha Agung akan memulai perjalanan terakhir mereka bersama. Anggap saja sebagai tontonan langka bagi kalian semua yang hadir.”
Faceless Great Buddha terdiam sejenak sebelum suaranya sedikit bergetar—mungkin bahkan dia tidak tahan dengan siksaan pil Chu Xingchen.
“Aku tidak menyimpan dendam pada siapa pun di sini. Aku hanya ingin lepas dari penderitaan ini. Aku tidak berniat menyakiti siapa pun. Anak ini murni hatinya—aku juga tidak ingin menyakitinya. Putuskan rantaiku, dan aku akan segera melepaskannya.”
Chu Xingchen menaikkan alisnya.
“Janji dengan kata-kata? Sumpah kepada hantu? Jika kau menepati janjimu, kau tidak akan ditindas oleh sekte sendiri selama seribu tahun. Penangkal Soul-Devouring Pill kehilangan efek setelah tiga perempat jam. Meski kultivasimu tinggi, kau tidak bisa bertahan lebih dari satu jam.”
“Dan murid ini baru saja menelan tiga pil… Siapa tahu berapa lama dia bisa bertahan? Jika yang kau punya hanya kata-kata kosong, maka simpan saja napasmu. Bersiaplah untuk berangkat ke Surga Barat bersama.”
Xu Jin, yang berdiri di dekatnya, mendengarkan dengan tenang. Jika tidak ada yang lain, satu keuntungan menjadi sekutu Chu Xingchen adalah kau tidak akan pernah kalah dalam perang kata-kata.
Meski belum ada pertarungan sungguhan yang pecah, suasana hatinya telah membaik cukup banyak.
Saat Chu Xingchen tiba, kendali situasi telah berpindah sepenuhnya ke tangan mereka.
Biksu-biksu Buddha yang ikut campur sekarang berdiri patuh di samping, dan Faceless Great Buddha yang sebelumnya tak tergoyahkan, bahkan mengancam, mulai menunjukkan kelemahan.
Dulu, Xu Jin tidak suka mendengar Chu Xingchen berbicara—tapi itu saat dia berdiri di pihak yang berseberangan.
Sekarang, sebagai sekutu, dia hanya berharap Chu Xingchen akan berbicara lebih banyak lagi. Kata-katanya berlapis, suaranya hampir enak didengar.
Faceless Great Buddha ragu, tapi tidak lama.
“Aku bisa mengembalikan kesadaran murid ini dulu, tapi kesadaranku sendiri akan mengikutinya. Yang perlu kalian lakukan hanyalah memutus rantaiku, dan aku akan melepaskannya sepenuhnya.”
Chu Xingchen meledak dengan tawa mengejek.
“Jenis kesepakatan apa itu? Hanya memindahkan sandera ke tempat lain untuk mati?”
Wajah kosong Faceless Great Buddha tetap menatapnya.
“Lalu apa yang kau anggap tulus?”
Senyum Chu Xingchen sedikit melunak.
“Setelah seribu tahun penindasan, pikiranmu pasti sudah kacau. Belum sadarkah kau bahwa, dari semua orang di sini, kau yang paling tidak berhak untuk bernegosiasi?”
“Tidakkah kau melihat situasinya dengan jelas? Lihatlah biksu-biksu Buddha yang berdiri di pintu masuk—mereka siap membunuh murid ini sendiri. Jelas, sekte Buddha tidak menginginkannya.”
“Rekanku dan aku berasal dari Profound Sect. Menurutmu, apakah kami akan menghargai seorang murid yang dibuang sekte Buddha? Paling-paling, dia tahu beberapa rahasia Buddha yang mungkin berguna bagi kami.”
“Tapi kegunaan itu… hanya sekadar kenyamanan, bukan esensial.”
“Jika kau melepaskannya, aku mungkin tidak akan menghentikanmu. Tapi jika kau membunuhnya, bukan hanya biksu Buddha yang akan mengejarmu.”
“Bahkan jika kau entah bagaimana bertahan dari Soul-Devouring Pill dan terbebas dari penindasanmu, benarkah kau pikir kau bisa lolos dari kami bertiga?”
“Menurutmu apakah hanya keberuntungan belaka bahwa hanya satu biksu Buddha yang tiba meski skala pertempuran ini besar? Yang lainnya tiba-tiba mengalami Qi deviation? Tidak—itu karena Profound Sect kami telah mencegat bala bantuan mereka.”
“Dengan satu pesan dariku, setidaknya satu ahli Transcendent Realm dari Profound Sect dan satu dari Buddha akan turun ke tempat ini.”
“Bahkan di puncak kekuatanmu, bisakah kau menahan serangan gabungan dua kultivator Transcendent Realm?”
“Setiap dari kami memiliki jalan keluar. Satu-satunya yang akan mati di sini adalah murid ini. Tapi kau—kau yang akan binasa.”
“Tugasmu bukanlah bernegosiasi denganku. Itu hanya mengesalkanku… dan membuatku ingin membunuhmu.”
“Satu-satunya hal yang bisa—dan seharusnya—kau lakukan adalah memohon.”
“Mohon padaku untuk menyelamatkan nyawamu. Mohon belas kasihanku.”
Keheningan turun setelah kata-kata Chu Xingchen.
Bahkan biksu muda di pintu masuk tetap diam. Secara ketat, Chu Xingchen tidak salah—meski situasi Faceless Great Buddha mungkin tidak separah yang digambarkan.
Tapi… tidak jauh lebih baik juga.
Satu-satunya masalah adalah bahwa Chu Xingchen harus berkomitmen untuk membunuh Sang Buddha Agung, bahkan jika itu berarti bekerja sama dengan sekte Buddha.
Dia memiliki kekuatan untuk melakukannya—ini hanya lapisan tekanan lain dalam duel verbal mereka.
Tetap saja, tidak peduli seberapa tajam retorikanya, akankah Buddha jahat ini benar-benar menyerahkan nyawanya ke belas kasihan orang lain?
Biksu muda itu menunggu, apakah Bai Xuanling akan goyah, bala bantuan Buddha tiba, atau murid itu mati sehingga Chu Xingchen akan menghunus pedang bersamanya.
Apapun hasilnya, segalanya bergerak ke arah yang dia inginkan—Buddha jahat ini tidak boleh lolos. Bahkan jika itu berarti kematian, dia harus binasa di sini.
Tepat saat biksu muda itu mengangkat pandangannya untuk melihat apa yang akan dikatakan Sang Buddha Agung selanjutnya—
Kekuatan karma di sekitarnya tiba-tiba mulai mereda. Surga ilusif Buddha hancur menjadi debu di belakangnya.
Suara samar muncul dari Faceless Great Buddha.
“Aku mohon… bantu aku pergi…”