Seolah telah terlahir kembali, Yuan Kong diam-diam mengangkat kepala dan memandang Chu Xingchen.
Sudah begitu lama waktu berlalu, namun penampilan Chu Xingchen tetap tak berubah—senyum hangatnya persis seperti bertahun-tahun yang lalu.
Namun bagi Yuan Kong, sudah lama sekali ia tak bertemu Chu Xingchen, sehingga sejenak terasa ada rasa asing yang aneh.
“Bukankah ini Tuan Yuan Kong?”
Chu Xingchen berbicara sambil tersenyum, awalnya mengulurkan tangan seperti biasanya, bermaksud mengusap kepala Yuan Kong. Tapi sekarang, kepala Yuan Kong sudah dipenuhi rambut—dan sepertinya sudah lama tidak dicuci. Jadi, di tengah gerakan, tangannya berhenti dan dengan lancar beralih mengusap dagunya sendiri.
“Mengapa meninggalkan status sebagai murid Buddha untuk menjadi bayangan kecil?”
Mendengar nada candaan yang familiar, rasa asing Yuan Kong langsung memudar. Dengan nada agak tersinggung, ia menjawab,
“Apa maksudmu ‘bayangan kecil’? Ini cuma kulit yang terbakar matahari! Aku bukanlah ahli tingkat tertinggi sepertimu.”
Chu Xingchen mengangguk. “Benar, mencapai levelku bukanlah hal yang bisa diharapkan oleh orang biasa sepertimu.”
“Kau selalu tahu caranya mengejekku,” kata Yuan Kong, ekspresinya masih tersinggung. “Aku melakukan semua ini hanya karena kau.”
Chu Xingchen tampak terkejut sejenak sebelum cepat menyusun kesimpulan. Dia menghela napas ringan.
“Baiklah, baiklah, aku berhutang satu padamu. Bagaimana kalau aku kurangi lima spirit stone dari hutangmu?”
“Nyawaku hampir melayang, dan itu hanya bernilai lima batu? Bukannya kau bilang akan menghapus semuanya?”
“Hapus semuanya? Apakah aku terlihat seperti dermawan besar bagimu?”
Xu Jin menunggu sebentar, menyadari bahwa keduanya hanya mengobrol, dan cepat menyela,
“Masalahnya belum selesai. Mari fokus pada tugas yang ada. Senior Bai masih memimpin orang untuk memblokir penyeberangan sungai, dan kita masih harus berurusan dengan Buddha ilahi yang berdiri di depan kita.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk, pandangannya tenang saat beralih ke biarawan muda yang masih berdiri di ambang pintu.
“Apakah kau tidak akan kembali untuk melapor? Atau perlu kuantarkan?”
Biarawan muda itu menjawab dengan ketenangan yang sama, “Kaulah yang secara pribadi melepaskan Malevolent Buddha. Ini menyangkut urusan paling rahasia Buddha Sect. Apakah kau memahami beratnya hal ini?”
Chu Xingchen mencemooh. “Mengapa kau memberitahuku ini? Pergilah mengeluh ke Mysterious Purity Heavenly Sect atau Tianyan Sect. Jadi apa jika kami membebaskan apa yang kau sebut Malevolent Buddha? Dunia ini milik sekte Tao, bukan Buddha Sect. Kami mengizinkan kalian menduduki sudut dengan damai, dan sekarang kalian menjadi berani?”
“Jika kalian tidak senang dengan pembebasan Malevolent Buddha, tangkaplah dia sendiri. Atau apa… kalian berpikir untuk membuat masalah untuk kami?”
“Kalian harus bersyukur kami tidak membuat masalah untuk kalian. Biarkan kuberterus terang atas nama Mysterious Purity Heavenly Sect dan Tianyan Sect—mulai sekarang, kapanpun kalian melihat orang kami, lebih baik kalian mengibaskan ekor di antara kaki kalian.”
“Kami menerima masalah ini. Silakan sebarkan kabarnya. Mari lihat apakah lima belas sekte abadi sisanya akan memihak Buddha Sect atau kami.”
Sebelum biarawan muda itu bisa merespons, Chu Xingchen berbalik ke Xu Jin.
“Beritahu Senior Bai bahwa segalanya sudah selesai di sini dan suruh dia menarik diri. Jika Buddha Sect meminta penjelasan, berikan mereka satu-satunya yang akan mereka dapatkan—kami yang melakukannya!”
“Jika mereka berani membalas, kami berani membasmi mereka! Setiap sekte abadi sekutu akan membersihkan wilayah mereka dari semua jejak Buddhisme—setiap kuil, setiap tempat suci, diratakan dengan tanah!”
Xu Jin mengangguk tanpa ragu-ragu, mengambil sebuah talisman dan menyalurkan energi spiritual ke dalamnya.
Chu Xingchen melihat kembali ke biarawan muda, suaranya acuh tak acuh. “Ada lagi yang ingin kau katakan?”
“Kuharap kata-katamu benar-benar mewakili Mysterious Purity Heavenly Sect dan Tianyan Sect,” jawab biarawan muda itu, dengan sedikit kemarahan dalam nadanya.
Chu Xingchen meninggikan suara. “Saudara Xu, katakan padanya! Apakah aku memiliki wewenang?”
“Tentu saja,” jawab Xu Jin segera, tanpa jeda.
Pandangan biarawan muda itu menyapu mereka, tetapi dia tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, dia tiba-tiba menutup matanya. Beberapa saat kemudian, tubuhnya roboh ke belakang, menghantam tanah dengan suara gedebuk.
“Cih.” Chu Xingchen melirik dengan pandangan merendahkan ke biarawan yang jatuh sebelum berbalik kembali ke Xu Jin. “Bagaimana situasi Senior Bai? Apakah kita perlu memperkuatnya?”
Xu Jin sedikit menggelengkan kepala. “Dia tidak sendirian di sana. Melepaskan diri tidak akan menjadi masalah—itu hanya blokade. Buddha Sect tidak akan berani benar-benar melawan kami. Kami telah mengatur titik pertemuan. Jika kau ingin bertemu Senior Bai, Saudara Chu, kau bisa ikut denganku.”
Chu Xingchen mengangguk setuju. Tepat ketika dia akan mengulurkan tangan untuk membawa Yuan Kong, dia memperhatikan Yuan Kong menatap penuh rasa ingin tahu ke sisi barat aula.
“Apa yang kau lihat?” tanya Chu Xingchen.
Yuan Kong ragu-ragu sebelum menjawab, “Buddha agung yang melarikan diri tadi… sepertinya meninggalkan sesuatu.”
“Meninggalkan sesuatu?” Chu Xingchen sedikit berkerut. “Mengapa dia meninggalkan sesuatu untukmu dan bukan untukku?”
“Dia tidak memberitahuku secara langsung… aku hanya bermimpi tentang itu. Tunggu sebentar.”
Dengan itu, Yuan Kong dengan hati-hati melangkah maju dengan langkah kecil.
Chu Xingchen menggelengkan kepala dan melangkah mantap mengikutinya, menepuk bahu Yuan Kong.
“Takut apa ketika aku di sini? Bahkan seorang Buddha harus melarikan diri di hadapanku.”
Yuan Kong tersenyum tipis mendengarnya dan mempercepat langkahnya. Dia mengangkat bantal meditasi yang diletakkan di sisi barat dan kemudian mulai memukul tanah dengan tinjunya.
Dor! Dor!
Satu pukulan demi satu pukulan, dan segera tanah itu menyerah. Yuan Kong menggali melalui puing-puing dan mengambil apa yang terlihat seperti batu pondasi biasa, memperlakukannya seperti sampah yang dibuang.
Setelah membersihkannya, dia mengonfirmasi sesuatu dan dengan lembut mulai melafalkan kitab suci Buddha.
Saat dia melantunkan, lapisan luar batu itu perlahan hancur. Saat dia selesai, batu itu sepenuhnya melepaskan cangkangnya, mengungkapkan bentuk aslinya—sebuah relik emas.
Wajah Yuan Kong berseri-seri dengan kegembiraan saat dia berbalik ke Chu Xingchen. “Lihat? Sudah kukatakan padamu.”
Chu Xingchen mengangguk. “Ada lagi?”
“Tidak ada.”
Saat Yuan Kong berbicara, aula yang luas tiba-tiba kosong.
Hanya dua garis cahaya melesat ke selatan dengan kecepatan luar biasa.
Waktu berlalu, dan ketika matahari akhirnya terbit, sinarnya yang lembut memandikan tanah yang terluka.
Kepala biara Zhengyin Temple perlahan melangkah ke apa yang tersisa dari kuil—kini hanya tersisa Aula Buddha Agung.
Matanya menyapu fragmen-fragmen Buddha tanpa wajah yang hancur, dan sejenak, senyum penuh pengertian menyentuh bibirnya. Tapi pandangannya segera beralih ke sisi barat aula.
Kepala biara berjalan mendekat dan melihat bahwa bantal meditasi yang pernah didudukinya telah dipindahkan, dan tanah di bawahnya digali.
“Akhirnya, orang yang ditakdirkan telah datang,” sang kepala biara bergumam pada diri sendiri.
Setelah jeda, dia menghela napas lembut.
Dengan langkah terukur, dia berjalan keluar dari Aula Buddha Agung dan mengamati reruntuhan sepi di depannya.
Merangkapkan tangan, sang kepala biara menundukkan kepala dan mulai melafalkan mantra untuk arwah.
Pada akhirnya… yang tersisa hanyalah reruntuhan.
Titik pertemuan tidak berada di Benua Sapi Barat tetapi di dalam Benua Tengah.
Mengikuti Xu Jin, Chu Xingchen melangkah ke dalam secret realm tersembunyi.
Xu Jin melangkah maju. “Meskipun segala sesuatu di dalamnya sudah lama diambil, ini masih tempat yang layak untuk pertemuan diam-diam.”
Chu Xingchen mendesah dramatis, “Ck ck… Ide siapa ini? Tidak pernah terpikir setelah menari di atas kuburan, kita akhirnya mengadakan rapat di atasnya.”
“…Diam saja mulutmu ketika hanya orang kita sendiri di sekitar,” balas Xu Jin lemah.
Chu Xingchen hanya mengangkat bahu dengan ringan sebagai jawaban.
Sebelum mereka bahkan bisa melangkah ke aula dalam, suara tenang Bai Xuanling terdengar, “Mengapa kau di sini, bocah? Apakah Xu Jin mengacaukan segalanya?”
Saat Chu Xingchen melangkah mantap ke dalam aula besar, matanya tertuju pada Bai Xuanling yang duduk di depan. Candaan di ujung lidahnya langsung mati, digantikan oleh keprihatinan mendesak, “Apa yang terjadi padamu?”
Mata Bai Xuanling membara merah, penuh dengan niat membunuh. Energi spiritual merah tua mendidih di sekitarnya, gelisah dan tak terkendali. Dua sesepuh dari Tianyan Sect mendampinginya, menggabungkan upaya mereka untuk menekan energi yang mengamuk itu.
Bai Xuanling menunjukkan giginya dalam sesuatu antara senyum dan geram, “Hanya sedikit terlalu… bersukacita.”