Ucapan Bai Xuanling yang “sangat senang” jelas hanya sekadar basa-basi.
Dia melambaikan tangan sedikit, memberi isyarat pada para sesepuh Sekte Tianyan di kedua sisinya untuk menghentikan gerakan mereka. Sesepuh di sebelah kiri tampak hendak berbicara, namun langsung dibungkam oleh satu pandangan dari Bai Xuanling.
Menghela napas dalam-dalam, Bai Xuanling menekan energi spiritual yang berputar-putar di sekelilingnya dan bertanya,
“Bagaimana situasi di Kuil Zhengyin? Apakah itu siluman yang disegel di bawah patung Buddha?”
Xu Jin menggeleng sedikit. “Kemungkinan besar, itu adalah pihak yang kalah dalam debat Buddha kuno—ditekan oleh sekte Buddha ortodoks. Apakah ada yang bermasalah dengannya, sekarang sudah tidak bisa diverifikasi. Dia sudah kabur. Cadangan energi keyakinan yang sedemikian besar di sana hanya bisa digunakan untuk menekan Buddha itu.”
Pandangan Bai Xuanling bergeser, tapi dia tidak mendesak pertanyaan mengapa kedua orang itu tidak bisa menghentikan seorang Buddha yang telah disegel selama seribu tahun. Sebaliknya, dia bertanya,
“Ada hasil lain? Dengan energi keyakinan yang begitu besar, pasti telah memelihara beberapa siluman kecil?”
“Tentu saja ada,” Chu Xingchen menjawab duluan, lalu mengeluarkan sebuah pil dari lengan bajunya dan menyerahkannya pada Bai Xuanling. “Ini Pil Ketenangan yang kurajut—cukup efektif. Mau coba?”
Pil ini adalah salah satu dari banyak produk eksperimen yang diracik Chu Xingchen. Awalnya, dia berniat menggunakan efek menenangkan dari Pil Ketenangan untuk menekan efek samping aneh dari ramuan eliksirnya yang lain.
Namun, menurut Yuan Kong, penguji pil yang ditunjuk, mengonsumsinya terasa seperti “membasahi otak dengan alkohol,” disertai frustrasi karena mengonsumsi afrodisiak hanya untuk menemukan bahwa itu tidak efektif—membuat seseorang putus asa namun tak berdaya.
Penolakan kuat yang ditimbulkannya membuat seseorang terombang-ambing antara keputusasaan dan kemarahan, hanya untuk ditenangkan lagi oleh efek pil.
Siklus ini berulang tanpa henti—menjerumuskan seseorang ke dalam keputusasaan, lalu mengembalikan ketenangan yang dipaksakan.
Ini adalah jenis pil yang Yuan Kong lebih baik mati daripada meminumnya lagi.
Ini bukan hanya siksaan bagi tubuh dan kesadaran; ini adalah ujian tertinggi bagi jiwa.
Chu Xingchen telah mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum memutuskan untuk menawarkan pil ini. Mengingat tingkat kultivasi Bai Xuanling, dia berasumsi dia bisa menangani efek samping kecil seperti itu.
Lagipula, obat pahit dikenal sebagai yang paling efektif.
Bai Xuanling secara naluriah melirik pil di tangan Chu Xingchen, lalu menerimanya dengan ketenangan sempurna—meski tidak menelannya. Sebaliknya, dia menyimpannya ke dalam cincin spasialnya.
Sebagai ahli alkimia sendiri, dia pernah mencoba meracik pil untuk menempa kondisi mentalnya, meski hasilnya kurang memuaskan. Hanya dengan tinjauan mental singkat, dia bisa tahu ini bukan racikan biasa Chu Xingchen.
Ini jelas adalah mahakarya penyiksaan generasi baru. Dia akan mencari seseorang untuk mengujinya nanti. Jika efeknya ternyata luar biasa, dia bahkan mungkin mengganti Pil Pengisian Ulang Sepuluh Kali Lipat dengan Pil Ketenangan ini.
Selain itu, Pil Ketenangan adalah eliksir dasar, membutuhkan bahan yang jauh lebih murah.
Sungguh, hanya Chu Xingchen yang bisa dengan santai meracik puncak penderitaan seperti itu dengan bahan-bahan acak.
Mempertahankan sikap tenangnya, Bai Xuanling tidak menunjukkan jejak kecanggungan saat berkata,
“Aku hargai pemberiannya. Sekarang, ceritakan padaku tentang ‘hasil’ yang kalian sebutkan.”
Chu Xingchen: “…”
Menghadapi ekspresi poker face Bai Xuanling—yang menyaingi miliknya sendiri—Chu Xingchen hanya bisa kembali ke urusan, menyenggol Yuan Kong yang telah melirik ke sekeliling dengan malas.
Yuan Kong terhuyung sedikit. Dia tahu persis apa yang dirujuk Chu Xingchen dan diam-diam mengeluarkan relikui emas dari jubahnya.
Bai Xuanling menyempitkan matanya. “Apa kalian menghancurkan pagoda Kuil Wanfo? Relikui siapa ini? Tidak takut sial?”
“Hanya Aula Buddha Agung yang tersisa di sana. Sisanya sudah lama berubah menjadi tanah hangus,” jelas Xu Jin. “Ini disembunyikan di bawah aula—kemungkinan ditinggalkan oleh Buddha yang ditekan.”
Bai Xuanling memberi isyarat dengan jari, menggunakan energi spiritualnya untuk mengangkat relikui tanpa menyentuhnya langsung. Dia mengamatinya dengan hati-hati, menyalurkan jejak energi spiritual ke dalamnya.
Setelah beberapa saat, dia melemparkannya kembali ke Yuan Kong.
Sekarang di tahap Foundation Establishment, Yuan Kong bereaksi cepat, menangkapnya dengan cekatan.
Bai Xuanling menjelaskan dengan dingin, “Kemungkinan berisi ajaran Mahayana dari Buddha itu. Mungkin ditinggalkan untuk berjaga-jaga jika dia tidak pernah kabur, berharap seseorang yang layak akan mewarisinya.”
“Tapi bagi Buddha yang ditekan untuk menyembunyikan ini tanpa terdeteksi tidak akan mudah—terutama di Kuil Zhengyin, anak perusahaan langsung dari sekte Buddha ortodoks.”
“Meski para Buddhis bukan yang paling cerdas, mereka tidak sebodoh itu. Setidaknya satu biksu tinggi di Kuil Zhengyin pasti telah membantu menyembunyikannya.”
“Dari dia, kita mungkin bisa mengetahui apakah debat Buddha kuno murni doktrinal atau melibatkan… elemen yang tak terkatakan.”
Xu Jin mengangguk sedikit. Dunia mencap Bai Xuanling sebagai tukang jagal tanpa otak, tapi pengalaman langsung telah mengajarinya betapa tidak dapat diandalkannya rumor.
Jauh dari ceroboh, Bai Xuanling memiliki wawasan tajam dan perencanaan teliti.
Ketika pertama kali ditugaskan misi ini, Xu Jin khawatir dia mungkin hanya mengangkat pedang dan menyatakan—”Lupakan rencana! Ikuti aku ke Kuil Zhengyin dan interogasi setiap biksu botak dengan ujung pedang!”
Sekarang, dia menyadari betapa dangkal asumsi itu. Reputasinya sebagai orang kasar kemungkinan hanya kedok untuk menyesatkan orang lain.
Xu Jin berkata, “Kalau begitu kita bisa mengikuti petunjuk ini. Meski Kuil Zhengyin sekarang menjadi abu, jika para Buddhis pindah—”
Bai Xuanling menggeleng. “Mereka tidak akan. Mundur berarti mengakui kekalahan. Bagi kita di sekte Taois, harga diri adalah opsional—tapi bagi para Buddhis, itu fondasional. Mereka akan membangun kembali Kuil Zhengyin di lokasi yang sama.”
Chu Xingchen belum mengikuti perkembangan terbaru, tidak mencari maupun menghindari berita. Untuk saat ini, fokusnya terletak di tempat lain.
Pandangannya beralih ke Yuan Kong, yang tampak bimbang, seolah ragu untuk berbicara.
Chu Xingchen mendorong, “Jika ada yang ingin dikatakan, katakan.”
Yuan Kong meliriknya, lalu pada yang lain, sebelum menghela napas. “Jika kita menyelidiki… kita selalu bisa bertanya pada kepala biara Kuil Zhengyin.”
Di bawah tatapan bingung mereka, dia secara singkat menceritakan pertemuan pertamanya dengan kepala biara—apa yang dikatakan dan diungkapkan pria itu.
Bai Xuanling membuat keputusan segera. “Kita akan mempertanyakannya. Namun, Sekte Tianyan akan mengirim pengganti untuk fase berikutnya. Aku harus kembali ke sekte dulu.”
Xu Jin tidak mendesak lebih jauh. Kondisi Bai Xuanling saat ini jelas tidak biasa. Dia hanya berkata,
“Jika ada kabar, aku akan memberi tahu Senior Bai segera.”
Bai Xuanling memberikan anggukan sedikit, memerintahkan anggota Sekte Tianyan yang tersisa untuk menghentikan operasi sampai bantuan tiba. Lalu dia menoleh ke Chu Xingchen.
“Apakah kau akan tinggal untuk membantu, atau kembali ke urusanmu sendiri?”
“Aku sebaiknya kembali,” jawab Chu Xingchen.
Bai Xuanling melangkah maju tanpa ragu. “Kalau begitu kita pergi bersama.”
Chu Xingchen menarik Yuan Kong, mengikutinya keluar.
Bai Xuanling selalu sangat mandiri dan lebih suka menyendiri, tapi dia benar-benar mengambil inisiatif untuk menyarankan bepergian bersama—gestur yang, pada dasarnya, setara dengan pengawalan.
Kondisinya saat ini kemungkinan jauh lebih buruk daripada yang bahkan dibayangkan Chu Xingchen.
Mantan Raja Dunia Bawah itu, bagaimanapun, telah kehilangan aura perkasa dari masa kejayaannya.
Jika tidak bisa menemukan buku berdasarkan judulnya, coba cari berdasarkan penulisnya—mungkin saja bukunya telah berganti nama!